Алексей Волков - Время отмщения [HL]

Большинство в толпе внимало оратору с нескрываемой радостью, но находились и такие, кто вовсе не жаждал перемен. Человек привыкает ко всему, а не так и плохо жилось самозваным поселенцам. Никто не трогает, не обращает на тебя внимания, стоит ли зря дразнить хозяев?

Справедливости ради, таких людей среди поселян было меньшинство, но все-таки они были. Люди-то разные. Практически вся молодежь и многие уже в возрасте вполне искренне выразили готовность принять участие в святом походе. Вдобавок ко всему месть бывает выгодной.

В селении имелся десяток рабов. Гордые в привычных условиях элостяне, волею самых разных обстоятельств оказавшись в плену, мгновенно утрачивали и гонор, и лоск. Трудиться они не умели, однако боль — лучший из учителей, и после соответствующего воспитания те, кто по-настоящему хотел жить, работали изо всех сил. Кто же не хотел, что ж, насильно на этом свете никого удерживать нельзя. Вольному — воля, даже если это презренный раб.

Обо всех подобных делах и пошла речь уже не на общем собрании, а в кругу людей уважаемых, тех, кто поведет отряды на бой с врагом.

— Мой брат должен выйти спустя пять дней после меня, — не спеша рассказывал Низим. — С ним две сотни отборных воинов. Я просто вышел пораньше, чтобы лучше разведать обстановку. Ну и подвезти вам кое-что из оружия, чтобы вы могли сразу пощупать местных. Основные наши силы тронутся через горы не раньше полной луны. На равнине — дело иное, там, насколько говорили знающие люди, уже идет война, и армии стремятся туда наперегонки одна за другой. Но путь через горы тяжел, и трудно пройти большому количеству сразу. Нужна подготовка. Так что мы будем тут первыми.

Быть первыми всегда приятно и прибыльно.

— Тут до столицы четыре дня хода, — заметил один из стариков. — Воины из местных — никакие. Помню, во времена моей молодости нам удалось проникнуть за ограду города и прихватить оттуда пленных и кое-что из вещей. Это было славное дело.

— Удалось, говорите? — спросил Низим, хотя когда-то давно слышал об этом случае.

Старик кивнул.

— Они беспечны. Город не охраняется, и от нас потребуется лишь немного отваги. И, конечно, нужны воины. Там столько народу, что малыми силами столицу не взять, но пройтись по окраинам можно.

В доме повисла тишина. Каждый из присутствующих прикидывал, стоит ли попробовать повторить давний подвиг и какой в таком случае будет награда? Много с собой не унести, однако рабы пока тоже в цене. Пока — до прибытия основных сил, когда счет пленных будет идти на десятки тысяч и они пойдут за бесценок.

— Знаешь, старик, — слово «старик» обозначало уважение, и Низим даже склонил, как полагалось в подобном случае, голову. — Надо попробовать.

У него имелся свой резон. Чем больше у воина славы, тем охотнее идут к нему в отряд. А чем больше воинов, тем больше добыча. Война дает уникальные шансы стать сильнее, выделиться среди всех, если ты не трус и правильно ведешь дело.

Трусом Низим никогда не был. Более того, не в первый раз пересекая границу в горах, он пользовался определенным авторитетом, и лишь нехватка средств мешала ему увеличить отряд до размеров небольшой армии.

Так почему бы не попробовать? Если первый пробный налет будет успешным, тогда с приходом младшего брата можно будет взяться за столицу более основательно. Тут пока главное ее разведать, а для такого вполне хватит имеющейся полусотни отборных воинов. Да и селяне явно не будут сидеть сложа руки. Им-то рабы нужны не для продажи…

Странно, но столь привычный с раннего детства город теперь казался чужим. Как и повсюду, в Хитхане горожане редко выбирались из своих домов, разве что вечерами ближайшие заведения соответствующего профиля были более-менее наполнены посетителями, но и не столь частые прохожие пугали. За время, проведенное в дороге и показавшееся вечностью, беглецы настолько отвыкли от людей, что даже два-три человека казались им толпой. Причем толпой не просто в значении людского сборища, а в виде чего-то неконтролируемого, несущего скрытую угрозу.

Вдобавок путники словно забыли, как вести себя среди жилищ, и чувствовали неловкость, боязнь на что-нибудь налететь или что-то сделать не так, хотя повсюду господствовали свободные нравы, и любое поведение удивить никого не могло. Хоть пляши посреди улицы, хоть валяйся у дома — кому какое дело? Свободный человек, вытворяй что хочешь. Преступлением считалось практически только нападение на других людей, и для предотвращения подобного кое-где на углах стояли механические полицейские, а порою по улицам проезжали мобили с полицейскими-людьми. Но подобные нарушения случались чрезвычайно редко, и работы у службы охраны спокойствия было мало.

— Теперь куда? — поинтересовался Ялан. — Поищем какой-нибудь пансионат?

Как ни странно, за время дороги они ни разу не говорили о дальнейшем. Главным казалось добраться до Хитхана, и все прочее отступало в тень по сравнению с этой задачей.

— У меня есть тут квартира. По правилам она должна сохраняться на время службы, — сказала Браминда.

— Ага. Как бы после нашего там появления кто-нибудь не просек бегства и не заявился по наши души, — Ялан воровски покосился по сторонам, будто уже сейчас ожидал прибытия полицейских.

— Кому мы нужны? Даже карточки не заблокировали, — возразила Браминда. — Видно, о нашем исчезновении вовремя не сообщили, а сам Мозг даже не стал решать: было ли возможно покинуть заставу до введения десятого пункта? Ему нет дела, где мы обязаны быть в данный момент. Если же что — нас с еще большей легкостью найдут везде. Покупать продукты и вещи все равно придется, да и оплачивать пребывание в пансионате.

Аргумент был весом. Вычислить нахождение конкретного человека — самое легкое дело на свете. Даже не надо прослеживать места использования кредитных карт. Вполне достаточно прибегнуть к индивидуальному маячку, вживленному каждому гражданину Элосты в кожу за ухом. Другое дело: надо ли это? Существует целый ряд законов о свободе личности, и в их числе есть закон о свободе перемещений. Что до пресловутого десятого пункта охраны границы, так они покинули заставу до его введения в действие, оставив соответствующее сообщение о разрыве контракта, и потому обвинить их в бегстве — дело весьма трудное. К тому же мелочное, если уж на то пошло. Стоит ли с ними возиться?

— Ладно, поехали к тебе, — согласился Ялан после короткого раздумья. — Но, насколько я понимаю, от нас требуется одно: молчать обо всем, что было. Заговорим — и сразу кто-нибудь обратит на нас внимание.

Квартира Браминды оказалась не так далеко от окраины. Довольно старый трехэтажный дом с каким-то заведением внизу и двумя жилыми этажами. Женщина первой прошла в один из четырех подъездов, поднялась на самый верх и приложила руку к сенсору левой двери.