Роберт Ферриньо - Грехи ассасина

— Потому что ты… знаешь человека, которого Полковник вызвал на раскопки… — прошептала она, одновременно сливаясь губами с Раккимом. — Этот Джон Мозби был воином-тенью. Он нарушил присягу восемь лет тому назад. Ты спас его репутацию. Подтвердил его гибель в бою. Настоящее имя Джона Мозби — Джон Санти.

Они стояли, покачиваясь в центре президентской библиотеки под мерцающей картой Библейского пояса. Спайдер отвел взгляд.

Движение перед ними застопорилось. Ракким сбросил скорость. В небо, рассыпаясь тучами искр, взмыли сигнальные ракеты. Впереди опрокинулся тягач с полуприцепом. Сара, вытянув шею, разглядывала место аварии, пока их машина осторожно проезжала мимо под хруст заваливших автостраду кукурузных початков. Водитель с окровавленным лбом стоял, прислонившись спиной к грузовику, и спорил с полицейским. Вероятно, он ехал слишком быстро и не справился с управлением, когда колеса попали в особенно глубокую выбоину. Зима выдалась суровой, дорожное покрытие оставляло желать лучшего, и ремонтные бригады, как всегда, отставали от графика.

Сара зашевелилась на сиденье.

— Я рада, что ты ведешь себя осторожно.

Ракким с недоумением посмотрел на нее.

Она рассмеялась.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

В третьем часу ночи автомобильный поток заметно ослаб. Со стороны залива вместе с туманом надвигался дождь. Покинув дворец президента, они почти не разговаривали. Возможно, именно Сара предложила его кандидатуру для выполнения операции, но даже если дело обстояло именно так, само задание у нее восторга отнюдь не вызывало. Она старалась держаться поближе к Раккиму, а он выполнял привычные действия по обеспечению их безопасности. Бывший фидаин никогда не забывал о зеркале заднего вида, каждый раз выбирал новый маршрут до дома и всегда проверял машину на наличие подслушивающих и следящих устройств. Как любил повторять Рыжебородый, доверяй, но проверяй.

Раккима и Сару до сих пор никто не связывал с прогремевшим три года назад громким разоблачением, когда инициатором взрывов портативных ядерных устройств в Мекке, Нью-Йорке и Вашингтоне оказался Старейший. По официальной версии, его вычислили благодаря умелым действиям Службы государственной безопасности под предводительством Рыжебородого, но сам глава преступной организации, конечно, знал всю правду, а в сложившихся обстоятельствах только его мнение и имело значение. С тех пор достоверных сведений о нем не поступало. По слухам, его не то убил один из бывших приспешников, не то один из арабских режимов расправился с разоблаченным лжепророком. Согласно другим версиям, беглый Махди скрывался в горах Пакистана или вообще в силу преклонного возраста оставил надежду возродить всемирный халифат.

Они не верили ни в то ни в другое. Саре хватало ума оценить коварство Старейшего и его невероятную терпеливость, а Ракким просто не мог допустить, будто такой человек откажется от своей мечты. Ну и еще он прекрасно понимал, насколько соблазнительно для их противника спрятаться, одновременно оставаясь поблизости. Возможность слиться с фоном, раствориться в нем, накрыть стол в доме своего врага, а потом наблюдать, как тот ужинает, доставляла ему исключительное удовольствие. Бывшему фидаину однажды довелось оказаться с ним с глазу на глаз. Старейшего тогда просто распирало от упоения ощущением свободного плавания по миру, собственным превосходством, неприкасаемостью, возможностью находиться среди людей, одновременно пребывая вне общества. Сара и Ракким тоже предпочли сделаться невидимыми, не упоминаемыми и незаметными. Оставить о себе одни слухи. Сара ушла с исторического факультета, стала тайным советником президента и занялась воспитанием сына. Полгода назад она начала работу над новой книгой, и на вопрос мужа, не надоело ли ей причинять неприятности человечеству, ответила, что это не надоест никогда.

— Есть мысли о том, какое именно оружие ищет Полковник? — спросил Ракким.

— В данный момент нет. Спайдер делает все возможное. У него свои источники… свои методы.

— Я по-прежнему хочу выяснить, что здесь делал аль-Файзал.

— Пусть им занимается Служба государственной безопасности. Это их работа.

Ракким вильнул к обочине, объезжая особо неровный участок шоссе. Несмотря на усиленную подвеску, машину нещадно трясло. Джон Санти, бывший воин-тень, ставший изменником и теперь называющий себя Джоном Мозби. Какая причина заставила его примкнуть к Полковнику? Мозби искал спокойной жизни, без игр в прятки, врагов и приставленных к горлу ножей. Знает ли он, по какой ухабистой дороге катится все быстрее и быстрее?

Фидаин навсегда остается фидаином, так им говорили в академии. Утверждение соответствовало истине для боевых подразделений, но не для воинов-теней и ассасинов.

Их никогда не посвящали в одну маленькую гнусную тайну: со временем все воины-тени становятся изменниками. Тот, кто постоянно вынужден ходить, разговаривать и думать, как враг, в конце концов и сам станет врагом. Обычно их успевали отозвать из пояса, пока не случилось перерождение, и назначали на должности поближе к дому. Повышали по службе, награждали. Поручали преподавательскую работу. С Мозби это произошло значительно раньше ожидаемого, однако он ухитрился сохранить все знания и навыки фидаина. Выследить и убить его доверили Раккиму, по словам начальства лучше всех знавшему пояс. Он без особых проблем нашел беглеца, но сохранил ему жизнь. Вернулся, чтобы солгать. А еще через год вышел в отставку и поселился в Зоне. Стал совладельцем «Полнолуния», погряз в грехе. Не помогло. Лишь Сара сумела спасти его от самого себя.

Если воины-тени становились изменниками, то ассасины шли вразнос. Они начинали убивать всех без разбора и удержу, просто ради возможности упиться кровью. В отставку никто из них не выходил. Дарвин держался дольше остальных, но в конце концов поступил приказ ликвидировать и его. Задание поручили тройке самых искусных бойцов. А на следующее утро командир ассасинов обнаружил на письменном столе головы всех троих подчиненных с накрашенными помадой губами, нарумяненными, словно у пупсов, щеками и вставленными в глазницы искусственными бриллиантами. Потом из темноты появился сам Дарвин… Весь последующий ужас запечатлели камеры наблюдения.

В лучах фар сверкнули глаза койота, что-то раздирающего клыками на обочине. Они наглели с каждым годом, все ближе и ближе подбираясь к городу из окрестных лесов.

Сара повернула голову, провожая зверя глазами.

— Устала? — спросил Ракким.

Она опустила стекло, и в машину ворвался шум дождя. Ветер растрепал ее волосы, наполнив салон чистым и возбуждающим запахом.