Graham McNeill - Отвергнутые Мертвецы

Свечение плавало в воздухе перед Сарашиной, порождения варпа расступались перед ней, как кулисы на постановке в "Театрика Империалис". Она ощущала животный голод тварей, их слепое желание выкачать из неё саму её сущность. Одно усилие мысли, и они отпрянули от неё, как побитые собаки. За спиной Сарашиной раздался грохот взрыва, но она не замечала ничего, кроме удивительного света перед собой.

Они обещали столь многое, эти врата в царство безграничных возможностей.

Истину, знания, могущество.

Провидческий аспект дарований Сарашиной видел возможность узнать ход грядущих событий с абсолютной ясностью. Владея этими сведениями, она будет способна предупреждать армии Императора и содействовать подавлению мятежа Хоруса Луперкаля. Она может в два счёта узнать будущее всего на свете.

Одно-единственное прикосновение – вот и всё, что для этого требуется.

И всё-таки она медлила, зная на каком-то главном, сознательном уровне, что ничто из варпа не заслуживает доверия. Пси-хворь, терзающая живот, усиливалась. Омерзительные ошмётки варп-жизни обвивались вокруг неё лентами призрачного света. Неважно, какие предупреждения выкрикивало её сознание, но она должна была прикоснуться к этой мощи, просто чтобы на одно мимолётное мгновение ощутить жар, пылающий в самом сердце мироздания.

Сарашина протянула руку и притронулась трясущимися пальцами к первозданной энергии варпа.

И зашлась в крике, увидев Красный Зал во всём его безграничном ужасе.

Эвандр Григора тащил за собой Кая, как ребёнка, сквозь царящий в Шепчущей Башне хаос. Образы, звуки и запахи "Арго" возвращались с болезненной отчётливостью, и Кай ковылял через эту кровавую дымку ужаса, почти парализованный душившим его страхом. Они уже давно как оставили Афину позади, спеша вперёд по низким коридорам и узким тоннелям, которые, судя по всему, проектировали с расчётом на дистрофичных лилипутов. Криптэстезик знал башню как свои пять пальцев и избегал общеизвестных маршрутов и исходящих криком транс-залов. По всему городу астропатов резонировала и бушевала псионическая ударная волна.

Кай совершенно не представлял себе, что же такое произошло, но его инстинкт самосохранения изо всех сил умолял его заняться поисками убежища. В воздухе не затихали вопли, и шепчущие камни разносили их по внутренним помещениям башни, словно жуткие тайны. Били в набат, и за злыми выкриками Чёрных Стражей незамедлительно следовало рявканье выстрелов.

– Трон, – завопил Григора. – Шевели ногами, Зулэйн!

– Я не могу, – прорыдал Кай. – Мне не пройти через это снова.

Григора остановился и ударил Кая по лицу тыльной стороной руки. Удар был сильным и стремительным, и пощёчина прозвучала, как треск ломающегося дерева. Кай отшатнулся и упал на пол, как побитый раб, под его носом мешались кровь и сопли.

– Поднимайся, будь ты трижды проклят, – велел Григора.

– Зачем? – просипел Кай. – Мы все здесь умрём. Демоны идут внутрь, и они убьют всех до единого. Мне не выжить во второй раз.

Григора вздёрнул его на ноги. Его лицо, прежде равнодушное и ничем не примечательное, сейчас перекосилось от бешенства.

– Я сказал, встать! Это Система! Поднимайся, или клянусь честью, что я лично передам тебя Максиму Головку и посмеюсь, когда он пустит пулю тебе в голову!

Кай утёр рукавом окровавленный нос, лишь частично понимая, о чём ведёт речь Григора.

– Зачем я вам нужен? – спросил он.

– Я не знаю, – признался Григора. – Хотелось бы, чтобы было наоборот, но это то, что я искал всю свою жизнь. Ты уже имеешь поверхностное знакомство с частью Системы, и ты поможешь мне в ней разобраться. Осознал?

– Нет. Ни капли не понял.

Григора пожал плечами:

– Мне плевать, – сказал он. – Ты в любом случае идёшь со мной.

Он схватил Кая за шиворот, придавая ему импульс вдоль обрамлённого в железо коридора, который, судя по его виду, проходил между одним из транс-залов и секцией "Онейрокритики Альчера Мунди". Шепчущие камни сочились мыслями о насилии и убийствах, пытках и дегенерации. Кай изо всех сил старался не допустить их в голову. Именно такие мысли превратили команду "Арго" в безнравственных извергов, каннибалов и осквернителей трупов.

Кай выжил лишь благодаря тому, что заперся в собственной каюте, которую могли открыть только капитан и его адъютант. Они умерли первыми, когда схлопнулись защитные экраны, и несмотря на то, что дьявольские отродья скреблись в жилище астропата, ни одно из них не смогло до него добраться.

Хотя чудовищам и обезумевшему экипажу и не удалось вытащить Кая из убежища, он не мог отгородить свой разум от тех кошмарных порождений, что пожрали их человеческую суть. Он слышал каждый крик, сопровождавший их жестокие оргии, и познал вкус омерзительных вожделений тварей, вызванных к жизни кровавыми убийствами.

На борту "Арго" у него было, где укрыться. Здесь же он был ужасно уязвимым.

Как он вообще сможет это пережить?

Он слепо следовал за Григора, который тащил его за собой, не имея ни малейшего представления ни о том, куда они направляются, ни о том, что произошло с башней. На них напали? Силы Хоруса Луперкаля уже достигли Терры и начали своё вторжение с того, что вывели из строя Телепатика?

– Во имя Императора, что происходит? – выкрикнул он.

Григора не ответил. Кай увидел, как он нагнулся, чтобы провести пальцами по зарубкам указателей на ближайшей к нему стене.

– Вы хотя бы знаете, где мы?

– Конечно, знаю, – рявкнул Григора. – Мы в сливных каналах под Зотастриконом.

– Где-где?

– В сливных каналах, – повторил Григора, водя рукой по противоположной стене. – Шепчущие камни собирают избыточные энергии сеансов и отводят их вниз, к залам-уловителям под основанием башни. Как же иначе, по-твоему, мы рассеиваем псионическую энергию?

– Я не знал, что нам это нужно, – сказал Кай.

– Тогда ты ещё больший идиот, чем кажешься.

Несмотря на неприязнь к Григора, Кай не собирался отцепляться от своего единственного якоря надежды в его лице среди этого водоворота выпущенных на волю ужасов. До сих пор они не видели ничего, помимо бегущих Стражей, но зыбкие образы разбухших тел, усыпанных мухами трупов и лиц с ободранной кожей, проходившие чередой через задний мозг астропата, свидетельствовали о том, что в Шепчущая Башня превратилось в место, не уступающее "Арго" в своей кошмарности.

По каналу раскатилось эхо выстрелов, за которым последовал взрыв и глухой кашель гранатомётов. До Кая долетели крики, усиленные акустикой узкого тоннеля, но он не мог сказать с уверенностью, действительно ли он их слышал, или же они были переданы в его разум шепчущими камнями.