Алексей Фомичев - Эталон зла

Граф удовлетворенно кивнул. В бою такой бросок прошибет доспехи, а щит расколет.

— Ты! — указал он на третьего. — Достань нож. И покажи, что можешь с ним.

Выбранный воин подошел к столбам, на которых висели чучела из веток орешника. Чучела тоже были раскрашены в разные цвета. Воин замер перед чучелами, а десятник раскачал молоток бронзового била.

— Бам! — ударил молоток в левую часть била.

— Бам! — в правую.

— Бам. Бам…

В такт билу воин начал бить по чучелам. Шея, голова, живот, опять шея, голова… Удары он наносил точные, быстрые, при этом смещался из стороны в сторону и делал уводы корпусом.

— Бам! — пробил молоток в десятый раз, и воин завершил серию ударов молниеносным броском ножа. Клинок глубоко вошел в голову чучела.

Граф поджал губы. Десять ударов — отличный результат. Десятник бил молотком быстро, и надо иметь отменную реакцию и скорость, чтобы попасть в такт. Средний уровень — шесть-семь ударов. Сам граф успевал сделать девять-десять, но то он, а то простой воин. Вернее, уже не простой.

— Бурлах!

— Да, мой мэор.

— Теперь ты помощник десятника! Полшиная серебром к жалованью. — Теладор повернулся к строю. — Драм, Нурес — премия по шинаю! Остальным — по половине!

Дружинники дружно гаркнули:

— Слава мэору графу!

Жалованье воина составляло серебряный шинай в месяц. На эти деньги можно спокойно прокормить семью из пяти человек. А кроме денег граф кормил и поил воинов, вооружал и обучал. Десятник получал два шиная, то есть десятую часть золотого шиная. Ставка капитана — половина золотого.

Граф обернулся к Бреву:

— Построй остальных, но без оружия. Подождав, пока все встанут в строй, граф продолжил:

— Воины! Скоро наступят новые времена, и вы должны быть готовы доказывать свою преданность в сражениях! А это значит, что у вас будет возможность получить не только звания и деньги, но и титулы. Ибо из преданных мне людей я буду составлять новое дворянство! Идите за мной и становитесь богатыми!

— Слава мэору графу! Слава мэору графу! Слава мэору графу! — восторженно орали дружинники, вздымая кверху руки и копья!

Была у него мысль показать свое умение. Воины должны знать, что их хозяин сильный боец. Но потом передумал. Граф должен демонстрировать превосходство только в особых случаях. Хватит и того, что он тренируется с лучшими воинами дружины. И почти всегда берет верх.

Конечно, здешние тренировки не чета тем, что были дома. Но и этого хватит. Уровень бойца этой эпохи едва ли превосходит средний уровень тренировочных киберов в залах «Фантазии». А тех он побеждал часто.

Сейчас надо думать о другом. Через два месяца состоится Малый Имперский Совет. Там будут только самые знатные сановники и приближенные императора. Там будут решать особо важные стратегические вопросы. На Совет обычно приглашают префектов провинций или их представителей.

В этом году префект Шелегер хотел отправить своего первого помощника, так как сам недавно перенес болезнь. Ради этого в провинцию прибыл личный представитель Совета легат Пананр. Он должен был рассказать префекту, о чем пойдет речь, и узнать его мнение.

Граф Теладор

В империи Скратис всего четырнадцать провинций и шесть колоний. К каждому префекту и наместнику легата не пошлешь, но тут особый случай. Провинция Корша — приграничная. Четверть территории отдана кордонным дворянам. А за кордоном дикие племена варваров. И что особенно важно, на территории Коршы распложен массив Ренемкасс — владения нелюди. Формально они входят в империю, но на деле самостоятельны. И хотя за эти века нелюдь из своих мест не вылезала, но времена меняются. Да и люди потихоньку отвоевывают у них территории. А ну как нелюдь захочет вернуть все?

Так что провинция под особым контролем императора и его советников. Поэтому и легат, помимо основных задач, получил еще одну — посмотреть, что происходит на землях Коршы. Чем дышит она, как живет, о чем думает. Чего хочет.

Легат приехал со свитой, наполовину состоящей из преторианцев, а наполовину — из шпионов. Почти неделю он сидит в Настреде, встречаясь с местной знатью. Причем только со старой. Кордонных дворян не приглашает. Это наводит на определенные размышления.

Конечно, в столице империи знают о том, что граф Теладор увеличивает свое влияние, расширяет границы, ищет союзников. Но явно не догадываются об истинной цели этих действий. Иначе сюда прибыл бы легион, а не полусотня преторианцев.

В провинции хватает тех, кому Теладор поперек горла со своей активностью, они с радостью наговорят легату всяких гадостей о графе. Тот же Рандор, оскорбленный отказом префекта выдать за него дочь.

Так что Теладору кровь из носу надо узнать, что накопал легат и какие выводы он сделал. Конечно, лезть к нему без вызова нельзя, еще не примет, вот будет позор! Но найти предлог для встречи можно. И тут должен помочь префект. Он будет устраивать прощальный вечер и пригласит местную знать. Теладор хоть и из кордонных дворян, но все же имеет вес. Его приглашение будет выглядеть логичным. Надо лишь намекнуть префекту.

Вот и размышлял граф о том, как это сделать. Самому ехать к Шелегеру или послать письмо.

Продолжая размышлять, граф дошел до зала. И тут на поясе резко завибрировал маленький прибор. Граф хлопнул по поясу, вибрация пропала. Это вызов из внутренних покоев. Кто-то из своих подает знак, что граф нужен там срочно.

Странно, кто бы это мог быть? Плановый переход с Земли через две недели. Или что-то произошло? На последней встрече они обговаривали возможность построения в провинции закрытого поселения, где будет развернута дублирующая аппаратура. Там же разместят специальный отряд охраны из наемников-землян, обученных владению холодным оружием. Сотня отменно экипированных и обученных бойцов обеспечат надежную охрану. Это была идея Теладора. Раньше Аггер, Кафер и другие возражали. Может быть, передумали?

Теладор поспешил во внутренний двор. По дороге он отмахнулся от кастеляна, желавшего что-то сообщить хозяину, и крикнул оруженосцу на всякий случай подготовить два десятка дружинников к выезду.

В покоях его встретил Аггер.

— Николя? Что случилось?

— Как у вас тут? — вопросом ответил тот.

— Ничего. По плану, — несколько изумленно произнес граф.

— Никто не приезжал, никаких подозрительных людей? — не успокаивался Аггер.

— Никого, — пожал плечами Алан. — Подозрительный здесь каждый второй, это нормально. Да в чем дело?

Аггер покачал головой, вздохнул.

— У меня не очень приятные новости, Алан. Похоже, о нашем деле узнали посторонние.

— На Земле?

— Да.

Теладор несколько секунд соображал, чтобы это могло значить и к чему привести.