Алексей Фомичев - Эталон зла

— Кто?

— Пока не знаем. Точно только одно: наши компаньоны и их посредники попали в поле зрения чужих. Уж слишком сильно интересовались их бизнесом.

— Может быть, полиция или налоговая. Тогда ничего страшного.

— А если нет? А если самое плохое — русские?

Алан нахмурился. Пожалуй, это и впрямь самое худшее.

— И как узнать наверняка?

— Подождать. И быть предельно внимательным. Что там, что здесь.

— Вы думаете, они сумеют пройти сюда? — недоверчиво воскликнул Алан.

— Я не исключаю этого. Хотя маловероятно. И все же… Будьте осторожны. Максимально!

Теладор кивнул и выругался. Только этого не хватало!

Группа Орешкина

Впереться в разгар обрядовых ритуалов, да еще в кульминационный момент — это как, удача или промах? Или случайное совпадение? А может, некое высшее вмешательство, хотя ну его на хрен, конечно, это вмешательство! Так и до инфаркта недалеко!

Они были готовы к любым неожиданностям, вплоть до выхода на горном пике или посреди моря. Но все-таки не ждали первым делом увидеть стену огня!

Стоявшие впереди Артем и Макс при виде сплошной завесы пламени моментально включили автономную подачу воздуха и приготовили баллон с охладителем. ОЗК выдержит температуру горения, но плащ, хоть и сделан по специальной технологии, мог загореться.

Мгновением спустя то же самое сделали Михаил и Виктор. И только потом все четверо посмотрели по сторонам. И разом вскинули пистолет-пулеметы.

Стена огня оказалась гигантским костром. Целые бревна, уложенные в ровный квадрат, высотой в два человеческих роста, жарко горели, выбрасывая к звездному небу столб пламени. Стоять в двух шагах от огня просто невозможно, и если бы не защитные костюмы, поисковики сгорели бы.

Костер был сложен на каменном помосте — круг диаметром полсотни метров. За ним шел обвод белого цвета: то ли мел, то ли известь. А шагах в сорока от обвода стояли люди.

Прямо перед собой Артем увидел шестерых мужчин, одетых в плащи разных цветов. В правой руке каждый держал топор с сильно скошенным вниз лезвием. В левой — что-то вроде кувшина.

Когда поисковики только появились, эти шестеро поднимали топоры перед собой, но сейчас, увидев непрошеных гостей, опустили их и смотрели на визитеров с изумленными и испуганными лицами.

А за этой шестеркой плотными рядами полукругом стояли около двух сотен человек. И тоже с топорами в руках.

Скорее всего поисковики угодили в разгар некоего обряда. И судя по всему, вызвали своим появлением шок у присутствующих.

— Не стрелять! — шепнул Артем. — Не делать резких движений. Десять шагов вперед, а то испечемся.

Поисковики дружно шагнули вперед, внимательно следя за реакцией аборигенов. В этот момент один из шестерки вдруг вскинул топор над головой и заорал:

— Трапар! Трапар нгер! Ко ести эмма ректа!

Его жест повторили стоявшие рядом, потом все остальные. И две сотни глоток выкрикнули:

— Трапар нгер! Трапар нгер! Мор ту амег ревва!

Все вдруг разом встали на левое колено, правые руки с топорами вскинули еще выше, а левые приложили тыльной частью ладони ко лбу.

— Они нас за ангелов принял, что ли? — шепнул Макс.

— Тихо! Ничего не говорить.

В курсе психологии в разделе первого контакта с аборигенами четко сказано: «Установление отношений в первые минуты общения — залог успешной работы!» Это все помнили крепко.

— Трапар! — вновь воскликнули сотни глоток. — Трапар элта!

Артем сделал шаг вперед и вскинул правую руку вверх. Крики смолкли. Все смотрели на высокую фигуру, закутанную в плащ.

Рука Артема коснулась груди, выстрелила вперед, потом опять тронула грудь и взмыла вверх. Это было что-то вроде: «Я пришел к вам по воле небес!»

Универсальный язык жестов должен быть понятен аборигенам. Во всяком случае, хотя бы основное — пришельцы прибыли с миром.

Шестерка в плащах встала с коленей, вскинула топоры.

— Трапар! А вемра ут хок! Еста лэв та верта!

Видеокамеры, прикрепленные к костюмам, вели постоянную запись, так что поисковики не утруждали себя запоминанием слов. Хотя могли повторить их почти точь-в-точь.

— Миша — аппарат! Уходим!

— Сейчас?

— Уходим, — повторил Артем. — Пока они не опомнились! Готовность!

— Есть готовность! — прошептал Михаил.

Артем опять вскинул руку, потом ткнул ею в себя и дважды указал на небо. Что означало: «Я ухожу на небеса!»

Никто не проронил ни слова. Поняли жесты аборигены или нет, пора сваливать.

— Врубай. Всем — идем к костру.

— Сгорим!

— Не успеем. Миша!

— Готово.

Четыре фигуры одновременно шагнули назад и так, спиной, прошли восемь метров. Их силуэты были хорошо видны на фоне огня, но потом стали терять четкость из-за близости бушующего пламени, а потом исчезли.

Последнее, что увидел Артем, были изумленные лица стоявших ближе к ним мужчин.

Комитет научно-экспериментальных исследований

Навруцкий вбежал в предбанник, едва не снеся с ног Позднякова. Павел отшатнулся к стене, прижимая к себе портативные видеокамеры, снятые с костюмов поисковиков.

Денис придержал его за плечо и повернулся к Артему:

— Ну? Что там?

— Танцы у костра, — буркнул тот, стягивая с себя защитный костюм. — А мы явились незваными гостями.

— Точнее.

— Я сейчас все покажу, — подал голос Поздняков. — Если вы, Денис Эдуардович, пустите меня в мониторную.

Денис пропустил иронию в голосе Павла. Нетерпеливо мотнул головой.

— Там обычный мир, — пояснил Артем. — Судя по одежде людей — ранние эпохи. Точнее не скажу. Но железо обрабатывать умеют. Мы реально угодили на вечеринку, что-то типа обрядового ритуала. Оставаться было нельзя, и мы ушли. Но путь теперь открыт.

Денис посмотрел на вспотевшее лицо Орешкина, перевел взгляд на остальных и глубоко вздохнул:

— Ну и хорошо…

— Плащи разной расцветки, но один узор одинаков. Верхний и нижний полукруги, вертикальная ось и две молнии. Похоже на тотем.

— Ну да. Прям СС какой-то!

— Скорее всего это символ либо неба, либо огня. А полукруг и ось — может, знак воды. Или… да черт его знает! Вон еще сколько узоров разных.

— А топоры практически одинаковы. Но на рукоятках руны или рисунки. — Артем ткнул пальцем в экран монитора. — Судя по всему, эти шестеро — вожди или старейшины.

На экране мелькали кадры отснятых эпизодов. Когда аборигены дружно рухнули на колено, подняв топоры и прислонив руки ко лбам, Навруцкий остановил показ и увеличил масштаб. Теперь на экране были шестеро мужчин в плащах.

— Вас действительно приняли за богов или посланцев небес. Вышли из огня, не горите. Молодцы, что молчали. Не знаю, насколько болтливы их боги, но не думаю, что они привыкли говорить на чужом языке.