Владислав Выставной - Злой

— Что скажете, доктор Палмер? — донесся голос Билла. — Каким вы нашли состояние объекта?

— Все прекрасно, — сглотнув, проговорил Ник. — Все просто замечательно.

— Тогда перейдем к осмотру производственного комплекса?

— Да-да, конечно…

— Лучше будет воспользоваться транспортом. Расстояния все-таки…

Они вернулись в туннель. Здесь их уже ждала приземистая открытая платформа с удобными сиденьями.

— К фермам! — бросил Билл водителю.

Платформа легко набрала скорость, пронеслась по тоннелю, заложила крутой вираж — и вылетела на открытое, как показалось, пространство. На самом деле это оказался внутренний «купол», немногим меньше, чем жилой сектор «Кроноса». Снизив скорость, они двигались по высокой эстакаде над прозрачными приплюснутыми, бледно светящимися куполами.

— Здесь производятся экспериментальные модели на базе животных, — заговорил Билл, указывая на приземистый прозрачный колпак. — С момента вашего последнего посещения нам удалось наладить производство еще одной неплохой модели, на этот раз — на основе волка. Биоробот в десятки раз сильнее среднего дикого животного и четко воспринимает команды. Обоняние и реакция на порядок выше стандартной. Отличный разведчик, телохранитель и превосходное живое оружие!

— Да уж… — неопределенно проговорил Ник.

— А здесь у нас собираются штучные экземпляры, — довольно улыбнулся Билл. — Мощная охранная биомашина на базе белого медведя. Лучшего защитника не найти — ни для личной охраны, ни для защиты объектов. Устойчив против пуль крупного калибра, нечувствителен к боли, способен продолжать бой, лишившись до семидесяти процентов живой массы! Кстати, светлый шерстяной покров удобен для быстрого нанесения любого типа камуфляжа.

Ник смотрел сквозь стекло и видел лишь что-то огромное, белое, ужасающее. Ему показалось, он слышит низкий утробный рык.

— А здесь идет производство андроидов предыдущего поколения, — указывая на один из куполов, сказал Билл. — Скоро оно будет свернуто — когда наладим выпуск «аполло».

Под толстым стеклом виднелись ряды больших стеклянных колб, в которых, как в замедленном кино, колыхались в жидкости человеческие фигуры.

— В соседнем блоке — адаптация и обучение, — продолжал сопровождающий.

Ряды фигур в одинаковых светлых робах, подключенные через затылочные «гнезда» к центральному блоку, совершали какие-то синхронные движения, напоминая ту фигуру андроида из лабораторного блока.

— Здесь идет отбраковка изделий и разборка на запасные материалы, — Билл указал на следующий «купол».

Ник глянул туда, куда указал сопровождающий, и отвел взгляд. Его не покидало ощущение, что его везут с экскурсией по самой Преисподней. Но конца всему этому не было видно.

Наконец сопровождающий извлек на свет тонкую папку и предложил:

— Желаете подписать акт?

— Мы разве все осмотрели? — угрюмо поинтересовался Ник.

— А… Вы… — растерялся Билл. — Вы и Утилизатор осматривать будете?

Похоже, сопровождающий надеялся избежать последней части проверки. Он даже несколько сник.

— Буду, — глухо отозвался Ник.

Эту чашу нужно было испить до конца.

Платформа набрала ход и понеслась вперед, снова заложив вираж. На этот раз она ушла круто вниз, как предположил Ник — точно под производственный сектор. Невольно вспомнилась давешняя клоака. Должно же быть место, куда стекаются отходы со всех секторов и уровней.

Платформа замедлила ходу больших ворот с мерцающим на них знаком биологической опасности и большим предупреждающим табло:

ВНИМАНИЕ!

БИОЛОГИЧЕСКАЯ УГРОЗА ПЕРВОЙ СТЕПЕНИ!

Охрана здесь была вооружена покруче: уже не пистолеты в набедренных кобурах, а мощные штурмовые винтовки.

— Здравствуйте, доктор Палмер! — знакомо произнес автомат, и послушное эхо разнесло звуки меж стен бетонного ущелья.

Над головой вспыхнула и тревожно замерцала оранжевая лампа, завыла предупредительная сирена. Охранники подались в сторону — и платформа нырнула за ворота, уткнувшись во вторые, точно такие же.

Уже не требовалось дополнительных объяснений: это был шлюз.

За спиной сомкнулись внешние ворота, и тут же с грохотом разошлись внутренние. В темный проем медленно вползли клубы густого тумана.

— Здесь повышенная влажность, — пояснил Билл. — Слишком велика концентрация живых организмов.

Необъяснимое беспокойство охватило Ника. Теперь он понял: все, что он видел до этого, — всего лишь Чистилище.

Ад начинался здесь.

Платформа медленно двигалась над глубокими бетонными котлованами, из которых и подымались тяжелые испарения. В котлованах что-то вяло шевелилось, выло, рычало.

Стонало.

И в стоне этом было столько отчаяния, столько боли, что захотелось заорать в ухо невозмутимому водителю: «Чего ждешь?! Жми! Быстрее, быстрее отсюда!!!»

— Что здесь? — треснувшим голосом спросил Ник.

— Ошибки экспериментов, — отозвался Билл. Было видно, что и ему не по себе от всего этого зрелища, от этих звуков. — Отбросы. Мутанты.

— Почему они все еще живы?

— Слишком много экспериментов, слишком много отходов, — нехотя пожал плечами Билл. — Мы идем нехожеными тропами, на самом острие науки. Отсюда и огромное число отрицательных результатов, всевозможного брака…

— И их просто сбрасывают сюда? Это же ужасно, это жестоко! — не выдержал Ник. — Почему их не уничтожают?

— В прошлый раз мы уже говорили с вами на эту тему, — раздраженно отозвался сопровождающий. — Уничтожение — слишком затратное дело. Мы специально не сообщаем наверх — чтобы совет директоров не приказал перебросить на окончательную утилизацию ресурсы с научных исследований. Вам не кажется, что это глупо? Зачем уничтожать, если оно все и так сдохнет?

— Выходит, наверху не знают, что здесь творится?

— Если хотите — доложите сами, доктор Палмер! — дернул плечом Билл. — В таком случае, я умываю руки — пусть урезают расходы на перспективные исследования и занимаются помойкой. Я под этим подписываться не стану…

Снизу, перекрывая остальные звуки, донесся леденящий душу вопль. Ник невольно вжал голову в плечи: за край ближайшего котлована ухватилась то ли ужасная бесформенная лапа, то ли какое-то громадное щупальце. Свирепое рычание — щупальце дернулось и исчезло.

— Они что же — жрут друг друга? — спросил Ник — только оттого, что молчание начинало его пугать.

— Да, это интересное наблюдение, — заметил Билл. — Уже отмечено, что там, внизу, идет какая-то особенная, ни на что не похожая жизнь. Ну и борьба за выживание среди мутантов. Представляете? Мутанты жрут мутантов! Сильнейшие пожирают слабейших. И оттого все это продолжает шевелиться, хоть никому уже и не нужно…