Дмитрий Казаков - Кровь ангелов

К этому времени перед каждым из них стояла стопка, наполненная темно-вишневой жидкостью.

– Что это? – подозрительно спросил Глыба.

– За счет заведения, э, – отозвался бармен. – Настойка их-керимберов, настоящая!

Энхо, никогда не слышавший о такой настойке, отхлебнул осторожно, почувствовал легкую сладость, слегка обожгло глотку, услышал кашель выпившего залпом Симса.

– Хо-хо-хороша, – прохрипел Арвинд, побагровевший так, что это было заметно даже в сумраке «Красного карлика».

– Еще по одной? – поинтересовался бармен, забыв добавить любимое «э».

Навигатор осмотрел соратников, хмыкнул и махнул рукой:

– Да что там, давай! И закусить что-нибудь…

– А что это за Орлиное Гнездо? – спросил Симс, прочистивший наконец глотку. – Слышал когда-то, но не помню, в чем там дело, вроде бы такого в нашем курсе истории не было.

– Да, не было, – сказал Энхо. – Это не самый славный эпизод из прошлого Империума, и поэтому в Каструм Аетас его не вспоминают, я знаю о нем только от дедушки, тот всегда древностями интересовался…

И он рассказал о том, как Драмиций, Божественная Плоть, пришедший к власти пять веков назад, создал тайный орден, все члены которого пошли на симбиоз с эргами, таинственными обитателями планеты Ехидна, тогда еще обладавшей развитой биосферой.

Подвергнувшись чудовищной трансформации, они обрели необычайные способности, стали чуть ли не полубогами – были в состоянии читать мысли, жить под водой, внушать свою волю обычным людям.

Отважившийся на изменение самого себя владыка Империума сошел с ума, и «птенцы» Орлиного Гнезда под его началом учинили кровавый террор, лишив жизни миллионы людей.

Ретир Освободитель, троюродный брат Драмиция, решил выступить против него и преуспел. Заговор удался, Орлиное Гнездо было уничтожено, а саму Божественную Плоть, ставшую обиталищем для жуткого симбионта, казнили, сожгли живьем прямо перед Мерцающим троном.

– А, легенда, – сказал Симс. – Древняя и жуткая, как положено… Ну что, еще?

Они успели выпить по третьей и четвертой, и Энхо слегка осоловел, когда в двери бара вошел Янус.

– О, командир, – сказал Якив, увидев его.

– Напиваетесь! И правильно делаете. – Бывший гортатор «Аспера» кивнул бармену: – Кэлси, мне пива, я думаю, ты помнишь, какое я люблю.

– Э, конечно! – обиженно воскликнул узкоглазый и принялся наполнять кружку.

– Неужели вы бывали здесь? – тихо спросил Энхо, когда Янус занял табурет рядом с ним.

Разрезанное шрамом на две части лицо расколола усмешка.

– Мало кто знает, но я родом с Комосуса и не всегда звался Варего Тенд Примус, – сказал бывший гортатор. – Гражданином Империума я стал лишь благодаря усыновлению, а уж каким безобразным образом попал в Каструм Аетас, лучше и не спрашивай… В «Красном карлике» я появлялся, когда им заправлял еще отец Кэлси, а этот шалопай ему помогал, и уже тогда физиономия у меня была вот такой… Спасибо.

На стойку перед ним опустилась кружка, наполненная темным, почти черным пивом с белоснежной пеной.

– Не за что, э, на память не жалуюсь, – гордо сказал бармен.

– А что там с «Вентусом»? – спросил Симс, после трех стопок настойки их-керимберов обзаведшийся легким косоглазием.

– Продал, – Янус отхлебнул из кружки. – Команду тоже пристроил.

– Вот так легко нашелся покупатель на целер Империума? – недоверчиво спросил Энхо. – Здесь же бывают наши… ну, хм, да, наши транснависы, его непременно опознают и захотят вернуть.

Бывший гортатор улыбнулся:

– Его перепродадут дальше сегодня же, а через стандартный месяц «Вентус» окажется там, куда Старое Тело ургов не гонял. Часть полученных денег пришлось отдать, чтобы команду подержали тут с полгода, а затем отпустили. Парни ни в чем не виноваты, незачем создавать им дополнительные проблемы, а так доберутся до посла Империума в Галлиполисе и вернутся домой…

У Энхо отлегло от сердца – они и так убили двоих во время захвата целера, не хватало дополнительно отягощать совесть.

Эру Венц не знал, как собирается поступить с командой «Вентуса» Янус, а спрашивать опасался.

– А что мы, что будет с нами через эти полгода? – поинтересовался Арвинд, требовательно глядя на командира.

– Скажем так, мы должны пристроиться, – ответил тот, задумчиво смакуя пиво. – Офицеры из Империума на варварских планетах всегда в цене, особенно строевые, так что не пропадем.

– Пойдем в наемники? – спросил Симс, не румяный уже, как обычно, а неестественно розовый. – Будем сражаться не за родину и Божественную Плоть, а за деньги и все такое, а?

Янус, оставивший на Саксуме жену и двоих детей – Энхо знал об этом точно, – мгновение помедлил, и жуткое лицо его исказила мучительная судорога, но когда голос зазвучал вновь, то был таким же спокойным:

– Не стоит забивать этим голову сейчас. Нужно отдохнуть, почувствовать, что мы живы… Эй, Кэлси, что у вас с девочками, все так же хорошо, как и раньше, и остановиться можно?

– Э, конечно, – радостно закивал бармен. – Комнаты заказывать?

Они выпили еще, на этот раз прозрачного напитка, называвшегося так, что Энхо не мог выговорить. Все вокруг расплылось, в сердце растворилась боль, появившаяся там после разговора с отцом.

Побитый Арвиндом варвар вернулся, забрал меч и заказал выпивку на всех. Появились еще какие-то люди, странно одетые и на удивление грязные, но дружелюбные и пьяные в дым.

Затем случился провал, и эру Венц обнаружил себя в небольшой комнате.

Шторы были задернуты, и в ней царил полумрак, на широченном ложе валялись подушки и косматые шкуры, стены закрывали ковры с пестрым рисунком – причудливые животные, сцепившиеся друг с другом. Неярко мерцала тест-панель эрус-контроллера в углу, а возле двери стояла девушка, изящная, в свободном черном халате, без волос на голове, с узкими желтыми глазами.

«Ласки хельдии нельзя сравнить ни с чем, – всплыл в голове Энхо голос Януса. – Стоит это дорого, но стоит того, и тебе, эру Венц, это просто необходимо, поверь своему командиру…»

– Готов ли ты? – спросила девушка, протяжно выпевая, а не выговаривая слова.

– Да, – ответил Энхо, с трудом сохраняя равновесие.

Она подошла ближе, он уловил сильный, будоражащий запах – пряности, горячий песок, кофе. Разглядел, что лицо ее покрыто крохотными чешуйками, а зрачки вертикальные, как у кошки.

Халат упал на пол, и обнажилось стройное тело, темно-синее, все в чешуе.

– Тогда начнем, – выдохнула она.

Узкий раздвоенный язык метнулся Энхо в лицо, облизал веки, вынуждая закрыть глаза. Возбуждение накатило с такой силой, что он застонал и попытался схватить ее, но цапнул лишь воздух.

Хельдия ускользнула с неимоверной грацией.

Через мгновение он оказался лишенным одежды и повалил ее на кровать, ощупывая нечеловеческое, но такое возбуждающее тело – чешуйки щекотали его плоть, их так приятно было лизать, ее вкус и запах кружили голову, перед глазами мелькали расплывчатые, но яркие картинки.