Дмитрий Казаков - Кровь ангелов

– Давай-ка узнаем цену, – небрежно проговорил он, когда Пардий замолк.

Нельзя показать, что ты заинтересовался, ни жестом, ни взглядом, ни интонацией, иначе с тебя сдерут вдвое.

– Три с половиной, – заявил торговец. – От сердца отрываю.

Много, но не пять, как за антурию.

Ультима испустила еле слышный вздох – условный сигнал, что надо торговаться. Эний поддержал ее случайным вроде бы жестом – потеребил мочку правого уха, именно правого, а не левого, как всю дорогу.

– За один я бы, может, взял, – сказал Ларс.

– Ну, нет, это невозможно, это же себе в убыток! – заволновался Пардий, и брюхо под сетчатой рубахой зашевелилось, словно зажило собственной жизнью.

– И что? – Ларс улыбнулся, глядя прямо в светлые глаза торговца, различая живущую там алчность и хитрость. – Не сомневаюсь, что вы, почтенный, заработаете, даже уступив его мне и за миллион… кстати, что означает это название?

– Не знаю, – Пардий не дал сбить себя с толку. – Три, и ни сестерцием меньше!

– Надо заглянуть внутрь, проверить, в каком он состоянии, – сказал Ларс.

– В идеальном! – Торговец изобразил возмущение, но, похоже, не совсем искреннее. – Ремус на максималке, системы проверяли несколько месяцев назад, расходники меняли тогда же…

– Несколько – это сколько? – спросил Ларс. – И каких месяцев?

Галликум вращается вокруг светила так, что в здешний месяц уберется два стандартных.

– Два или три… э-э… наших, – заюлил Пардий. – Два с половиной!

– Мой господин, я позволю вмешаться, но мы зря тратим время, – подыграл Эний. – Нас через час ждет сам Жлонис, а у него и выбор больше, и цены, как я слышал, ниже.

– Он мошенник! – горячо воскликнул торговец. – Он вас обманет!

– Давай-ка полтора, и дело с концом, – сказал Ларс.

Пардий побагровел, выпучил глазки и махнул рукой:

– Два! От сердца отрываю!

– Мой господин, мы… – Тут Эний сделал паузу, давая понять, что это кодовая фраза и дело сделано, дальше цену можно не снижать.

Ларс улыбнулся:

– Идет.

– Ну и отлично, – Пардий облегченно заухмылялся в ответ. – Два так два. Тогда возвращаемся. Вот только мне нужно знать, на кого оформлять сделку… я бы никогда, но таковы правила.

– Конечно, – этот момент они обговорили заранее, и уроженец Аллювии знал, как следует назваться: настало время показать себя, «вскинуть знамя повыше», чтобы его увидели. – Мое имя – Ларс эру Монтис Примус, свободный гражданин Империума, полный человек.

Глаза торговца забегали, и в голове наверняка зашевелились извилины – имя вроде патрицианское, но числительные, обозначающие старшинство, в древних родах не употребляют, как такое может быть, и Монтис, название не поместья, а планеты, и такое разрешено использовать только в одной фамилии…

Ларс не смотрел на Пардия, но знал, что тот сейчас думает.

Они завершат сделку, получат транснавис и вскоре уберутся с Галликума, а по планете, да и по соседним инсулам начнут расползаться слухи, что где-то в варварских мирах болтается человек с кровью ангелов в жилах, потомок Антея Основателя… да, тот самый, что появился еще при Нервейге и был им признан… как самозванец? Нет! Не может быть, он настоящий, своими глазами видел… денег полно, корабли скупает, войско набирает, никак на Мерцающий престол замахнулся!

А слухи – тоже оружие, и не менее могучее, чем легионы.

Огромный зал освещается только пламенем – костры горят вдоль стен, вот только питаются они не дровами, а, судя по запаху, нефтью, которой на этой планете больше, чем воды. Посредине – трон, а скорее просто большое кресло, изготовленное из костей громадного зверя, светло-желтых, почти золотистых, вокруг него обнаженные по пояс воины с топорами, на плечи падают светлые гривы, иссеченные шрамами лица украшают свирепые ухмылки.

Сидящий на престоле мужчина отличался от охранников лишь тем, что в шевелюре у него блестела седина. Марибод, вождь их-керимберов, или, титулуя официально, Острие Копья Судьбы, славился тем, что в свои сорок ломал хребет медведю, а в его гареме каждый год рождалось по пятеро детей.

Смотрел он на Ларса недобро, сощурив голубые глаза, и пламя костров отражалось в них.

– Что же я вижу? – слова вождь их-керимберов, хозяин планеты Керимба, цедил сквозь зубы. – Судьба привела к нам мальчишку, который говорит как мужчина, и говорит странное, эгей…

– Убить его надо, – бросил один из охранников, а точнее – воинов хирда, дружины Копья Судьбы. – Разрубить на куски, их скормить священным птицам, а корабль себе забрать, хе-хе.

Каждый из стоящих у престола имеет право говорить, не спрашивая разрешения.

Прочие дружинники одобрительно зашумели, на что Ларс не обратил внимания, продолжив смотреть прямо на Марибода – сколько бы и чего именно остальные ни болтали, только он может решить, что делать с гостями.

– Тебе, Армин, сила досталась от меня, а ум – от матери, – с неудовольствием сказал вождь.

Выходит, не дружинник, а один из сыновей.

Хотя у Острия Копья Судьбы их столько, что можно набрать команду для антурии, а то и либурны.

– Простые и очевидные решения чаще всего оказываются неудачными, – Марибод почесал подбородок, чудовищные мышцы на его груди и плече надулись, по коже побежали блики. – Если наш гость говорит правду, то мы сможем получить очень много… Настолько много, что ты и не представляешь.

Армин нахмурился и стиснул рукоять топора, лицо его отразило детскую обиду.

– Так испытай меня, – предложил Ларс.

Страха он не ощущал, только приятное возбуждение, какое бывает в тот момент, когда рискуешь – да, его могут здесь убить; сила на стороне хозяев; как бы он сам и Ультима ни умели сражаться, из Двора Судьбы против воли Марибода им не выбраться; но тем интереснее.

С помощью ума, знаний и умений заставить их-керимберов плясать под свою дудку!

– Предки слышат нас, – сказал вождь. – Они определяют Судьбу, Судьба правит… – Он сплюнул на пол, и то же самое сделали воины, стоявшие вокруг трона, и все, кто оставался сзади, у входа в зал.

Отдавая слюну, ты показываешь, что помнишь о тех, кто покинул мир ранее, что готов делиться с ними силой жизни, а они за это присмотрят за тобой, даруют благополучие и удачу.

Ларс знал, во что верят на Керимбе, и помнил, что можно делать, а что нельзя. Чужака, нарушившего одно из многочисленных табу, пусть даже по неведению, мгновенно перестанут считать гостем, а в худшем случае попросту убьют, скормят тем самым священным птицам, которых упоминал Армин.

Поэтому визитеров здесь никогда не бывает много.

– Вицис модерор! – воскликнул Марибод, и возглас этот эхом прокатился по залу. – Вицис модерор, эгей!

Костры одновременно погасли, мрак затопил помещение.