Александр Тимьянов - Страж Границы

- Дела, - протянул я. - Вот тебе на. Что-то не припомню я в нашей крепости такого лица.

- Я давно ушёл, - отметил тот. - Ещё до твоего прихода. Я - ходок. Из старых.

- Что это значит, из старых? - спросил у него я.

- Это длинная история, молодой человек, - отметил незнакомый страж, ходок из старых, что бы это ни значило. - Её лучше всего рассказывать у костра в лагере, а не на поляне, среди валяющихся кругом гниющих трупов.

- До нашего следующего привала ещё вёрст пять идти, - сказал я. - Времени мало.

- Берём коллегу в оборот, - приказал Деребен, - и ходу, ходу.

"В оборот" значит поставить в самую середину под неусыпный присмотр по крайней мере двух бойцов отряда, в данном случае, одним постоянно был мастер Велит. Так поступали с особо важными людьми, которых сопровождали, или же с теми, кто мог ударить в спину, как сейчас.

Вечером мы разожгли костёр и уселись вокруг него. Над огнём висел котелок с быстро тающим снегом, Гимарт, наш бессменный кашевар, строгал солонину и вынимал крупы да травы, которыми приправлял наш кулеш. Вроде бы обстановка вполне приятная, но тишина над поляной повисла гнетущая, неприятная. Надо было срочно выправлять ситуацию.

- Пора бы и представиться друг другу, - на правах старшего по званию взял я инициативу в свои руки. - Я Галеас, капитан Второй крепости, командир Карательной центурии.

- Форскрит, - представился страж, - у нас, ходоков, званий нет. Не было, по крайней мере, когда я ушёл.

- Предатель Форскрит! - вскричал сержмен Шольц, хватаясь за меч.

- Погоди, Шольц, - осадил его Деребен. - Я думаю, тут не всё так просто. Не так ли?

А ведь пошло на пользу лейтенанту самостоятельное командование! Я в душе порадовался за Деребена.

- Уж куда сложнее, молодой человек, - покачал головой почти легендарный Форскрит. Страж, ходок, некромант. - Вижу, крепко прополоскал вам мозги Кристобаль Гутьере. Что вы, вообще, знаете о нас, ходоках?

- Ходоки всегда были закрытой кастой, - пожал плечами я. - О них мало что известно обычным стражам, кроме того, что они невидимы для нежити, а потому безнаказанно ходят вглубь мира Смерти.

- Верно, верно, - покивал Форскрит, - но не во всём. Вот только не знаю, стоит ли вам всю правду выкладывать. Фон Бок, бедняга, не выдержал груза этой правды.

- Значит, всё же это ты, Форскрит, заставил его свернуть с пути истинного? - поинтересовался я.

- Этот парень на нём никогда и не стоял, - ответил тот. - Слишком уж сильно был отравлен всеми этими расовыми теориями и идеями национал-социализма. Эльфов с гномами и иные расы за людей не считал, говорил, всех их надо уничтожить ради гегемонии человека, причём обязательно белого. Вот интересно, а если бы он попал на южную границу, там полно эльфов и люди по большей части чернокожие. Каково бы ему там пришлось? Он носился с этими своими идеями, как дурень с писаной торбой, пока Кристобаль не велел ему заткнуться, пока его не загнали в земли нежити, Пустоши Некеха исследовать. А фон Бок этому только обрадовался и сам умчался в ту пустыню, лишь бы подальше от тех, кто его не понял.

- Это там он набрался всей той дряни, - спросил Деребен, - с которой после явился в крепость, верно?

- Не там, - покачал головой единственный за всю историю границы страж-некромант, - не там. Хотя и в Пустошах он нахватался знаний от младших личей, их тоже можно дрянью назвать. Но идеи, с которыми он пришёл к Кристобалю Гутьере, в голову фон Боку заронил я. Да, да, - усмехнулся Форскрит, - именно я. За что был подвернут дополнительному заочному порицанию со стороны стражи. Дон Кристобаль хорошо умеет работать с людским мнением и особенно с прошлым. В предатели меня записал.

- А ты, сука, кто ж ещё?! - вскричал Шольц. От избытка эмоций он вскочил и даже до половины вынул меч из ножен.

- Стой! - осадил его Деребен, прежде чем я, забывшись, сделал это. - Сядь и успокойся!

- Слушаюсь, - ответил тот, усаживаясь обратно к костру.

- Отвечая на вопрос вашего сержмена, - как ни в чём не бывало, продолжил Форскрит, - меня сложно назвать предателем. Я ведь дверей крепости врагу не открывал, орды нежити тайными тропами через границу не водил и с личами в сговор не вступал. Какой же я тогда предатель, сержмен?

- Это ты так говоришь, - буркнул Шольц, но этим и ограничился.

- Никого я не предавал, - покачал головой Форскрит, - вся моя вина в том, что глаза мальчишке фон Боку открыл.

- Это почему? - спросил я.

- Потому что голова его не в ту сторону повёрнута, - ответил Форскрит, - так что и глядеть он стал не туда. Не в ту сторону и пошёл. И пришёл… куда пришёл, туда пришёл. Это уже не важно.

- А в чём правда, которую открыл ты фон Боку? - поинтересовался у него Закерий Велит.

И взгляд его, когда он говорил эти слова, мне очень не понравился.

- Эта правда не для тебя, маг, - угрюмо усмехнулся Форскрит, - хотя в какой-то мере это касается всех нас. Всех стражей. Но никого из вас лично она не касается.

- И всё же? - зачем-то стал настаивать я, хотя отлично понимал, ничем хорошим это не закончится.

- На нашей границе нет ходоков, - сказал Форскрит. - Нет людей, что были бы устойчивы к среде, как на ледяном севере или жарком юге. Нет у нас разведчиков, которые забираются в глубь территории нежити. Вернее, не совсем разведчики.

- А кто же есть? - удивился Гимарт, оторвавшись даже от котла с кулешом.

- Некроманты, - каким-то прямо будничным тоном произнёс Форскрит. - Создатель нашей границы, видимо, посчитал, что одной разведкой ограничиваться не следует, а может невидимость для нежити - это побочный эффект. В общем, основная специализация стражей, которых зовут ходоками нашей границы, некромантия. Мы не можем поднимать нежить, наоборот, все наши силы и таланты направлены на уничтожение мертвяков. Сильные некроманты могут даже овладевать другими магами, используя их силу для своих целей. За это нас и ненавидели, почти все. Стали сокращать количество некромантов, эксплуатировать, в основном, способности ходоков.

- Я их… понимаю, - вздохнул мастер Велит. - Это было весьма… неприятно.

- Да бросьте деликатничать, мастер, - отмахнулся Форскрит. - Думаешь, мной не овладевали, думаешь, не знаю как это больно. Мастера-некроманты часто овладевали своими учениками, те подходят для этого куда лучше магов других специализаций. Это чудовищно больно, и для стихийного мага, а не некроманта-новичка это куда больнее. Так что прошу прощения у вас, мастер, - к Велиту Форскрит отчего-то обращался на "вы". - Просто иного выхода из нашей ситуации у нас не было, вы же понимаете.

- Понимаю, мастер, - кивнул Закерий.

- Нет, конечно, спасибо, что спасли нас, - заявил Деребен. - Но всё ж хотелось бы знать, зачем вы сделали это? Что вам от нас надо?

- Тот факт, что мы с тобой, лейтенант, стражи одной границы и даже из одной крепости, вы в рассмотрение не берёте, - даже без вопросительной интонации сказал Форскрит. - Очень жаль, что стараниями Кристобаля Гутьере общее мнение о нас пало настолько низко.