Борис Балкаров - Рабы Нового Вавилона

Но сказать, что все это его радовало? Отнюдь! Беда в том, что любые другие варианты определяли успех менее чем в четверть. И Айм, каждый раз встречаясь с Никой, пересчитывая бесенят в ее глазах и ощущая тепло ее пальчиков в своей ладони, задумывался, - А увидит ли он ее вновь...

Ответ всегда был однозначен, - Должен!

Но эти тренировочные полеты в мелких извержениях, которые с неотвратимой точностью предсказывал Хус... Каждый раз у него всплывала в памяти история, подслушанная в корчме фризеров.

- Вчера поймал во-о-о-о-т такую рыбину. Тащил ее, тащил - чуть не умер. Вытащил, принес, за хорошую цену продал. На следующий день обмывали с друзьями. Лучше бы я умер вчера!

Как не странно, но в этой ситуации лучше всех чувствовал себя Ставр.

Когда Хус раскрыл ему все секреты "Штурмханетра", тот пришел в бешеный восторг. Обучение пилотированию происходило стремительно. Складывалось такое ощущение, что Ставр и "Штурмхантер" были созданы друг для друга, настолько они сливались в полетах в единое целое. Иногда Айму казалось, что чувства Ставра к ШУС с бортовым номером 205 были ничем не менее глобальны, чем чувства Айма к Нике. Айм в очередной раз вспомнил, как Ставр, парень мягкий и незлобивый, чуть не полез с ним в драку, когда после первого тренировочного полета, Айм в сердцах плюнул на посадочную опору "Штурмхантера".

Драки не случилось, но Ставр после это долго тер опору тряпочкой, и, казалось, нашептывал машне что-то очень лирическое.

Но ведь и слушался его штурмовик, как родного. То есть, у Айма во время таких полетов возникало ощущение, что Ставр ведет "Штурмхантера" даже не касаясь управления, а сама машина прекрасно понимает, чего хочет Ставр и исполняет его волю, но не как неразумное сущесьво, а как все понимающая и тонко чувствующая подругал.

На этот раз для тренировки Хус выбрал извержение значительно сильнее. Айм то закрывал глаза от страха, то боролся с тем, что его любимое тело вывернет наизнанку, то поражался тому, как Ставр уверенно лавировал между каменными бомбами.

- А ведь он знает, что не может реинкарнировать... - В какой-то момент ошарашено подумал Айм. То есть машину ведет человек, который, если что случится, погибнет абсолютно...

Пытка продолжалась около получаса, когда, наконец, на внутришлемном мониторе засветилось "Эвакуация - 60 сек." и Ставр заорал, - Товсь покинуть борт!

- К катпультированию готов! - сосредоточившись, должил Айм, защелкнул стекло шлема тяжеленного "Спейсмастера" [56] Спейсмастер - марка скафандра для проведения ремонтных работ в открытом космосе. Оснащен четырьмя маломощными "холодными" двигателями, позволяющими удаляться от объекта на расстояние до 200 км. Система обеспечения рассчитана на 24 часа. Несет на себе набор инструментов широкого профиля. и сдвинул пальцем прозрачный колпачок кнопки люка бомобового отсека.

"Штурмхантер" под руководством Ставра, вылетел из огненного потока по параболе вверх и в бок, как пробка от шампанского. И тут же Айм нажал кнопку катапультирования. Его крутило и вращало и, казалось, что ксе каменные бомбы, которые извергал вулкан, летели непосредственно в него. Но Савр сработал четко! Айм понял - машина в момент катапультирования была выставлена так, что его траектория с этими убойными снарядами практически не пересекалась.

Айм приземлился на спасательном дельтаплане чуть раньше Ставра. Возвращались они на базу - расчишенный и огороженный участок, примыкающий к поселению Дракона, оборудованный средствами техобслуживания, связи и навигации вместе. Возле посадочной площадки их, как всегда, встречал Хус. Тело предателя Гиллета пришлось ему весьма впору. Лицо его стало полнее и в чем-то добродушнее. Вот только волосы и борода навевали на мысль, что он вполне может экономит на рубашках - настолько они были длинными и густыми. Оба ожидали если не похвалы, на что Хус был весьма скуп, то хотя бы некого удовлетворительного отношения к их дйствиям. Но не тут-то было!

- Я тебе, придурок, сколько раз говорил - следи за турбулентностями! Ты, ... (странно, но в бытность свою всего лишь головой на процессоре, Хус никогда не употреблял таких выражений) после того как выбросил этого ублюдка, - Новый пухленький палец Хуса уперся в грудь Айма, - упал на два километра!

- А ты? Какого ты дернул открытие на две секунды раньше? Что, понос от страха напал? Решил штаны чистыми сохранить? В следующий раз бери с собой тампу [57] Тампа - цветок зрелого castut inherbia, представляющий плотный комок ваты, в качестве которой он собственно и используется. !

Пооорав в таком ключе еще пару минут Хус, наконец, "сменил гнев на милость". - Нет, сегодня лучше, намного лучше.

И, еще раз обратившись к Ставру, добавил не очень понятно, - Я тебя насквозь вижу, малыш. Но женщинам до конца доверять нельзя!

Тренировки на навигацию Айма в космосе, на пристыковку к поверхности спутника-наладчика проводились на тренажере, который собрала Ника во главе с Гиллетом. "Во главе" в этом случае звучало несколько двусмысленно, потому что Гиллету действительно оставили жизнь, а точнее, только его голове, превратив его в то, чем так недавно был Айм и целую вечность Хус. Но и этому он был несказанно рад. Он же учил Айма как пользоваться унидефом [58] Унидеф - универсальный дешифратор или электронная отмычка, предназначенная для подбора кодов и вскрытия любых электронных замков и как перепрограммировать спутник. Учителем он был таким же беспощадным, как и Хус, добиваясь от своего ученика автоматического выполнения всех нужных действий, причем жестко ограничивая его во времени.

Дракон тоже не терял времени даром.

Для начала он совершил уникальный в истории Нового Вавилона шаг - собрал конференцию хозяев фаланг. Сколько стоило ему денег и пота уговорить их приехать в одно место (место он предложил определить им самим) без оружия и с минимумом своих лонгганов не знает никто. Они же всю свою жизнь в качестве хозяев, если и выезжали из своих поселений, то исключительно для кровавых разборок друг с другом и в сопровождении не менее двух десятков до зубов воруженных бойцов. К тому же они никак не могли понять, почему им надо общаться друг с другом лично, а не по каналам связи. И драконовым посланникам по сто раз приходилось объяснять, что дело такое, о котором Система знать не должна. А все, что передается по каналам связи становится тут же известно Великому Хайсерву...

Хозяева фаланг (а, следовательно, и соответсвующих поселений) собрались в отдаленном полупустом поселении в огромном ангаре, непонятно для чего предназаначенном, поскольку к моменту их сбора там были только стулья, некое подобие трибуны и большой экран монитора над ней.