Борис Балкаров - Рабы Нового Вавилона

- ...А ведь здесь меня никогда не найдут! - Вдруг пришло ему в голову...

Полупервобытные племена разумных амфибий, обитавших на заболоченном плато, называли себя "Гвакка". Они в основном охотилось на разную живность, в достаточном количестве обитавшую в водах и на небольших островках Болота, но были оседлыми, так как уже научились выращивать некоторые растения на возделываемых ими подводных делянках. Огня в ту пору они не знали - его под водой очень трудно освоить; но на дне болота было достаточное количество термальных источников с горячей водой. Пищу же готовили, ферментируя ее с помощью сока выращиваемых ими растений. Ну а что касается света, то на Болоте светящихся гнилушек всегда хватало.

Гвакка жили в подводных хижинах, которые были замаскированы так здорово, что первая экспедиция Земной Агломерации еще в начале освоения планеты при облете просто не обнаружила ни их самих, ни следов их деятельности. Вторая, уже сухопутная экспедиция, поднявшись на плато, разведав несколько месторождений квазойла по краю, в глубь Болота не пошла - сочли нецелесообразным. И опять гвакка обнаружены не были.

И только через несколько сот лет, когда планета превратилась из Космического Ежа в Новый Вавилон, на Болотном плато вновь появились люди - отчаянные авантюристы, для которых любопытство было всем, и им не то, что Болото, море было по колено. Они-то, еще не будучи по натуре колонизаторами, не только обнаружили болотных "собратьев по разуму", но и сумели войти с ними в обоюдно выгодные контакты. Люди научили жителей болот пользоваться огнем (квазойла вокруг было не в проворот). Люди познакомили их с металлом, поставляя его гвакка в виде наконечников копий и топоров.

Взамен люди получили возможность спокойно добывать квазойл, не заботясь о дармовой рабочей силе. Но, главное, гвакка поставляли им тот самый растительный фермент, который делал съедобным практически все (без этого фермента производство пищевых брикетов в таких количествах было бы немыслимым). Кроме того люди заставили болотников разводить гаки - животных, вытяжка из которых замедляла и останавливала мутации.

Гвакка относились к людям как к весьма могущественным духам, которые опекают, заботятся о них, но иногда и наказывают... по родительски. Поэтому никто из племени не задавал вопросов, зачем здесь появился Ставр, и сколько он будет здесь жить. Его даже не охраняли, прекрасно зная, что уйти через Болото пешком без вонючего стирга [59] Стирг - земноводное, обитающее на Болотном плато. Отличается неповоротливостью, крепким панцирем и вкусным мясом, которое, однако, надо правильно приготовить, чтобы отбить его отталкивающий запах. Гвакка их разводят как домашний скот. не сможет ни один из Нижних Духов. "Вонючим стиргом" они называли панцерваген за его сходство с соответствующим животным и квазойловую вонь двигателя, а "Нижними духами" - людей, которые поднимались на плато.

...Итак Ставр сидел в теплом влажном помещении и тупо наблюдал целый выводок детенышей гвакка, рассматривавших его с безопасного расстояния, показывающих на него пальцами и лопочущими что-то на своем языке. Физически ему было не плохо, ему было смертельно скучно. Ставр - человек, с неизвестно какой генетической глубины техническими наклонностями, изнывал от безделья. Даже в Поселении он не привык к тому, что в руках у него нет никакого инструмента. Поэтому, когда он увидел, что у "жабеныша", посмелее, который ближе всех подошел к нему, висит на чем-то вроде пояса в травяных ножнах нож, он жестами попросил дать этот нож ему. "Жабеныш" долго прыгал вокруг, пытаясь понять, чего от него хочет Нижний Дух, но когда понял, то протянул ему нож, между прочим, рукояткой вперед...

Ставр осмотрел нож, попробовал остроту его лезвия на пальце, удовлетворенно мотнул головой, поднял раннее присмотренную палочку, выдернул из стены хижины какую-то колючку и... в руках его через недолгий промежуток времени под напором обменных струй воздуха в подземном доме зашелестела двумя лопастями игрушечная вертушка.

"Жабеныши", увидев игрушку, а главное, услышав шелест ее лопастей упали навзничь, закрыв руками головы. Но самый храбрый, тот, который дал Ставру нож, раньше всех ощутил что ничего опасного не происходит, поднялся голов и показал, что он сам хочет ее подержать. Ставр протянул вертушку, попытавшись изобразить полную безопасность подарка. "Жабеныш" понял и, взяв трепещущую лопастями вертушку, высоко поднял ее над головой. Остальные "жабеныши" встретили демонстрацию криками зависти и тут же потянулись к Ставру, наперебой протягивая ему свои ножи. Ставр сделал еще не менее семи вертушек, но зато показал "жабенышам", что если с такой вертушкой не стоять, а бегать, то она вертится быстрее и с большим шумом. Эта информация привела детишек в восторг, и они унеслись неизвестно куда, размахивая своими новыми игрушками.

Но через короткое время в помещении появился "жаб" значительно старше. Он припрыгал к Ставру, сел на корточки и на ломаном унилингве сказал:

- Умеешь, что еще?

... Первой спохватилась о Ставре Мери Двойная Задница - дама в самом соку, телосложение которой полностью соответствовало ее кличке. Она была поварихой для младшего персонала Дракона и, с момента появления Ставра, сразу взяла его под опеку, и надо сказать, отнюдь не всегда чисто материнскую...

- Мой белый таск... - Ласково говорила она ему за завтраком после бурной ночи. - Что-то он мало сегодня кушает. Не заболел ли мой мальчик?

Неявка Ставра к обеду с любимым его блюдом - супом из хвостов конс с болотными корешками, естественно, была воспринята Двойной Задницей как личная обида, граничащая с изменой. Мери, не долго думая, помчалась в жилой блок Ставра, по пути, как кегли, разбрасывая тех, кто пытался заступить ей дорогу.

... В комнате было пусто. Так пусто, что только любящее женское сердце смогло понять - с ее любимым "таском" что-то случилось...

Не долго думая, и опять же эффективно используя свое природное оружие, (вспомним кличку) Мери стала ломиться в штаб Дракона. Удержать ее смог только Реогр, и то потому, что он нес охрану в усиленном скафе... Ну и знал, конечно, как общаться с разъяренными дамочками... В общем, пред лице Дракона они предстали вдвоем.

Долго Дракону объяснять ничего не пришлось. Уже через минуту он орал в наручный УИЧ

- Ника! Информацию по УИЧам... - Дальше следовали коды УИЧей охранников Ставра...

- Белые... - Тут же отозвалась Ника. "Белые" - означало, что охранники уже благополучно реинкарнировали, а их УИЧи были очищены от воспоминаний, о том, кем они были в предыдущей жизни.

- Папа! Я глянула по времени. Синхронно забелились УИЧи..., - И Ника начала перечислять коды.