Александр Лидин - Непрощенный

Он потянулся к панели управления, ввел пару команд и ощутил легкий укол под основание черепа. По всему телу прокатилась приятная волна, и в голове сразу посвежело.

— Вот так лучше, — пробормотал он, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Правда? — ехидно переспросила Матильда.

— Угу.

Молчание.

— А чем лучше? — поинтересовалась «вдовушка» — на этот раз без подколки.

Артем пожал плечами и вдруг улыбнулся.

— Я теперь все помню. И как попал сюда, и что до этого было… Ну и что после этого — тоже.

— Кулево ! А ну, рассказывай.

Он рассказал все. Это потребовало времени, но Артем чувствовал, что спешить некуда. Вопреки обыкновению, Матильда слушала, не перебивая, и лишь иногда тихонько поскрипывала, а в конце спросила:

— Слушай, что такое «ко-ор-динатор»?

— Человек, который управляет системой.

Артем ответил не задумываясь и только потом сообразил, что сделал.

— Так значит, ты можешь сделать, чтобы нам больше не надо было за металлом на Планету летать? То есть на Землю?

— Погоди… ты что имеешь в виду?

— Ну, отключить там системы какие-нибудь. Мехов разогнать…

Господи… Ну вот, начинается. Подкуп должностных лиц при исполнении. Попытка вымогательства. Статья…

Должно быть, выражение лица у Артема было весьма красноречивым, потому что паучиха испуганно съежилась в кресле.

— Ну что ты… — она заговорила тише. — Корабль же все равно потом восстановится. Ну, отсосет откуда-нибудь энергию…

— А ты знаешь, чем этот отсос нам аукнется? — ласково осведомился Артем.

«Вдовушка» подняла передние лапки, словно защищаясь.

— Мне откуда знать! А вот ты, наверно, знаешь…

— Что?

— Ну… где взять, чтобы не слишком… как это ты сказал… аукнулось.

— Замечательно. Ребята, вы так весь корабль по кусочкам растащите, восстанавливать будет нечего.

Матильда издала громкий скрип. Звук был такой, словно одно неокоренное бревно волочили по другому. Артем уже знал, что так паучиха смеется.

— Не стыдно брень затирать ? И как мы столько утащим?

Артем не ответил.

— Да что ты, Ар-тем… Мы же совсем чуточку. Если очень понадобится.

Артем хмыкнул. И чего он упирается в конце-то концов? Большая часть конструкций корабля изготовлена из материалов, для обработки которых у нынешних обитателей Диска просто нет технологий. Не дедреем же они свой металл резать будут. Так что, ввиду особенностей технических условий…

— Ладно. — Он устало вздохнул и поднялся с кресла. — Если чуточку, то можно.

Архитерриус Яан Залек тяжело вздохнул, повернулся к зеркалу и печально уставился на собственное отражение.

Нет, определенно, он сильно сдал за эти годы. Глубокие морщины избороздили высокий лоб, протянулись от ноздрей к уголкам рта. Ноздри… Он всегда гордился отсутствием уродливого хрящевого выроста под названием «нос». С таким лицом ему стоило тратить деньги на эндокринологов и тренеров, а не на древние манускрипты. Какое будущее его ожидало! Он мог стать лицом — да и не только лицом — самых знаменитых учреждений, дарующих и возвращающих красоту и молодость. И они сами платили бы ему, Яану Залеку, чтобы он подольше оставался молодым и красивым. А что теперь? Теперь платит он — платит за все дни и ночи, которые просиживал за изучением этой рухляди. Уже не за красоту — просто за то, чтобы не рассыпаться от старости. Да, он постарел. Постарел, обрюзг, отрастил себе живот и зад… Смотреть тошно.

Снова вздохнув, архитерриус принялся собирать карты, над которыми проработал весь вечер. Барон требует отчетов. Барон желает знать, в каких районах Планеты могут объявиться копатели. Неужели барон считает Яана Залека обладателем легендарного Всевидящего Ока? Он, архитерриус, может лишь сравнить нынешние карты с картами древности, созданными еще в те времена, когда на Планете были моря и растения. Он может отметить, где находились густозаселенные территории. Да, с определенной вероятностью именно в этих местах находятся залежи металлов — так называемые производственные районы, о которых он запоем читал в годы своей юности. Но где найти карты, на которых эти районы были бы нанесены? За всю свою многолетнюю практику архитерриус лишь однажды, совершенно случайно, обнаружил ссылку на такую карту. Увы, саму карту обнаружить до сих пор не удалось.

Барон хочет результатов! И при этом наотрез отказывается оформить своему архитерриусу доступ в Фонд древностей — помещения, где хранятся всевозможные редкости и артефакты, собранные предками баронов Пако. Интересно, что такого там можно найти? Что-то такое, что может вызвать крах государства и его правителя? Но как барон может сомневаться в лояльности Яана Залека, который служил ему с первого дня восшествия на трон? К тому же он, Яан Залек, не из тех, кто гонится за чужим хэнаком, бросив собственную поклажу.

Ладно, на сегодня хватит.

Архитерриус спустился с кресла и сунул ноги в ботфорты. Это была не дань моде десятилетней давности, а нехитрая уловка, позволяющая неплохо сэкономить на вживлении силовых имплантантов в ослабевшие мышцы голени. Миниатюрные сервомоторы, установленные в голенище ботфорт, стоили не в пример меньше.

Он как раз застегнул пряжку, когда зуммер на компьютере возвестил о появлении очередного посетителя. Наконец-то… Консультирование по всевозможным вопросам приносило Яану Залеку доход, сравнимый с жалованьем, получаемым у барона. Архитерриус заламывал цены, не стесняясь. Если посетителю что-то нужно, он заплатит. Если ему нужно по-настоящему, он заплатит сколько угодно. Потому что Яан Залек знал даже то, чего не мог узнать палач Барона. Как известно, палачи пока не научились допрашивать мертвых.

Впрочем, дело не всегда касалось жизни и смерти. Две трети посетителей составляли дворяне, нынешние и бывшие, жаждущие прирастить к своему генеалогическому древу еще пару ветвей. Эти приходили не таясь и поначалу держались заносчиво, словно это архитерриус выступал в роли просителя. Реже появлялись копатели и искатели сокровищ. Порой Яан Залек подумывал о том, чтобы самому отправиться на поиски… ну, допустим, корабля курианцев, который разбился на Планете пятьсот шестьдесят лет назад и был погребен под толщей песков. Или спуститься в подземелье. Но мечты так и остались мечтами. Чего не хватило, чтобы воплотить их в жизнь? Средств? Связей? У Яана Залека были и связи, и средства. Но причина, наверно, заключалась в другом. Информация — это сила. Это власть. И если найдутся помощники, им придется не только заплатить, но и поделиться этой силой, этой властью.