Алексей Ядов - Ни жив, ни мертв.

Я побродил по городу... Красиво! Той странной и манящей красотой, которой красивы большие города - то есть шпили небоскребов и толстые пластины искусственного берега. Дирижабль уплывает куда-то в сторону воздушного порта... Отдел 'Грифеля', в котором я заказал объявления, расположен непосредственно в 13 районе. Центральный офис - в 6. Туда мне вход заказан - если к появлению тут личности со странными документами полиция еще может отнестись халатно, то в центре - нет. Им самим головы открутят если что...

Я долго ходил по району. На меня никто не обращал внимания - ну да, тут и более подозрительные личности ходят. Один попался мне на встречу - взгляд стеклянный, волосы растрепаны и как будто опалены... На всякий случай я свернул.

Стемнело. Город передо мной расцвел давно забытыми огнями современного мегаполиса. Техника и магия... С ума сойти! Хотя...

- Эй, ты что тут забыл?

- Наверное, угостить нас хочет выпивкой!

Двое. Третий стоит сбоку. Ребята поддатые и закинулись 'солнышком'. Ну и все...

Выхватываю пистолет и стреляю - в упор. Два выстрела - всхлипы и стоны. Третий - не мой - и пистолета больше нет: пуля пробила ствольную коробку. Третий грабитель чертовски ловок... Метаю в него бесполезный огрызок рукояти, а потом наслаждаюсь стонами - тяжелая металлическая болванка раздробила плечо. С учетом того, что, судя по излучению, началась неконтролируемая реакция, ему сейчас будет...

Хлоп!!!

...плохо.

Подхожу к телу - абстракция в чистом виде - красное и серое. Кровь и содержимое черепа стекает по спине. Рядом лежит пистолет с длинным стволом. Обыскиваю тела. Кроме денег беру две обоймы к пистолету и кобуру - при взрыве она не пострадала. С паршивой овцы хоть шерсти клок! И тут я слышу сирены... Черт! Один из бандитов еще жив - добиваю его каблуком в голову - если у них есть баллистическая экспертиза - а она наверняка есть! - то имею все шансы засветиться.

Разворачиваюсь и бегу...

Кабинет Капитана.

'...в настоящее время проводится следствие, но уже можно сделать вывод, что пули, извлеченные из тел убитых, не подходят ни к одному из образцов огнестрельного оружия, состоящего на вооружении полиции или армии. Судя по всему последняя жертва - это следствие выхода из строя оружия артефактного типа. Данный вид вооружения не был распространен и в настоящее время представляет интерес лишь для коллекционеров. Тем не менее, эксперты пришли к выводу, что это не экспонат - металл подвергался обработке недавно. Пули - свинец, экспансивные, с крестообразными надрезами. Подобные боеприпасы были запрещены 165 лет назад...'

Капитан подошла к окну... Где-то там, в темноте, бродит хищник. Разумное существо, которое кого-то или что-то ищет... Но докладывать пока нельзя - нет ничего, кроме предчувствий...

Месяц. Целый месяц... Проклятье!

Я прошел по комнате... Черт! Придется действовать по сложному плану. А так не хотелось...

Провал. Я каждый вечер сидел за стойкой бара, цедил кислятину - и ничего! Ни черта лысого!

Ко мне уже привыкли как к мебели. Просто какой-то неудачник с не в полнее здоровой головой...

Коди со своим выводком косился, но молчал. Ничего удивительного! Еще наверняка рад, что я сам с него деньги за моральную травму не слупил!

Этот вечер прошел как и остальные. Часы показывали второй прибой - то есть около четырех утра, когда в дверь вломилась - иначе не скажешь - здоровая туша и с порога гаркнула:

- Пива!!!

Туша была не одна - трое приятелей подсели с ним за стол. Единственные посетители... И я. В маскировке нужды не было, а посему я тихо сидел в тени натянув на лицо маску и думал о грустном.

Коди и Дек явно напряглись. С чего бы это?

- А ты не хочешь заплатить за прошлый раз, а, Лам? - поинтересовался Коди мрачно. Дек за его спиной этак невзначай прикрыл Астор спиной.

- Коди, ну что ты как маленький? Ну два месяца уже прошло, в самом деле! В рейс уходил, были все шансы там в море и остаться... Не будь мелочен! Лучше дай на девчонку посмотреть - уж больно хороша!

Гогот.

Я последний раз пробовал живую кровь очень давно - все это время пил донорскую. Коди был удивлен, но молчал.

А в том здоровяке побольше стандартных пяти литров будет. Правда, воняет сильно, но за неимением гербовой...

- Лам, значит так! Я тут хозяин! И ты мне должен! Вот если бы ты погиб, тогда другое дело. Но раз ты из рейса - значит, не пустой. А значит - долг надо вернуть.

В общем-то, понятно: если старый капер даст слабину, его перестанут здесь уважать. Значит, есть все шансы на то, что мое местожительство сменит хозяина. Переезжать я не хочу, к тому же, придется заново наводить мосты... Короче говоря...

'...ты голоден, а все вышесказанное - достойные поводы вмешаться.'

Ну да.

Между тем Лам встал и демонстративно хрустнул кулаками.

- И что ты сделаешь, старик? Успокойся! Твое время прошло. Я чисто из уважения к твоему возрасту пока веду себя смирно, но мое терпение не безгранично! Да и мои ребята истосковались по женщинам, а у тебя тут такая...

Ну нет уж - эта зараза мне еще должна за тот выстрел в грудь! А после их развлечений еще руки на себя наложит.

'Меня всегда восхищало способность людей объяснить завоевание и убийство - заботой о ближнем, а защиту слабой девушки - циничными идеями...'

Между тем полукруг наемников оцепил барную стойку. Дек и Коди их не удержат - это факт. Лам габаритами Дека превосходит на голову в высоту. А значит, придется мне вступать в игру...

Астор.

Астор было страшно. Тогда, во время выстрела в странного постояльца она боялась меньше. Тот просто отряхнулся и долго объяснял где он видел их всех. А потом - молчал.

Ей было жаль - но она просто испугалась. Отец ушел в море - а мама умерла. И в течении полугода десятилетняя девочка жила фактически на улице - домовладелец заявил, что оплата жилья производилась Марианной, ее мамой. Она мертва - жилье свободно. Отец ушел в море - и вряд ли вернется. Весь порт обсуждал - делали ставки. На то, что кто-то вернется, и на то, что погибнут все. Сто против одного...

А девчонка... Борделям персонал нужен! Хорошо хоть тогда выдалась теплая зима - она жила в теплоцентралях. Одна. Еду брала в бесплатных пунктах - суп, так это называлось. А по сути - чуть теплая вода, немного масляных разводов и рыбья голова. Это - на день. Ах, да - еще кусок черного сухаря.

Она была похожа на скелет, но каждый день приходила в порт - узнать, пришел ли 'Скат' - корабль клана. И однажды папа вернулся! Он не сразу ее узнал - а когда узнал, обнял и завел в сторожку. Приказал пока тут посидеть, а сам ушел куда-то. Как позже выяснилось, в их старое жилье...

Вернулся вечером. И больше не уходил. Всю свою добычу он взял деньгами - с учетом того, что домовладелец внезапно переписал на них всю недвижимость, этого хватило на открытие своего дела.