Алексей Ядов - Ни жив, ни мертв.

Девушку отравили. Потом - всех приближенных командующих Ленсера... Так умерла мечта каперов на создание своей страны...

Лансер исчез. И вроде бы ничего, но...

Говорят, перед исчезновением он виделся с некромантом - последним ВЕЛИКИМ некромантом этого мира. Все, что существуют сейчас в мире Ксена - просто мелочь по сравнению с самым захудалым чернокнижником того времени. А ЭТОТ был настоящим мастером...

И с тех пор пошла сказка о том, что Лансер переродился в нежить и ищет виновных в гибели его мечты... И только имя девушки снимает терзающую его боль - потому как его тело постоянно горит. Только он сам не может его произнести...

Астор закончила. Дек и Коди стояли за моей спиной и внимательно слушали... И услышали...

Мой хохот.

Давно я так не смеялся! Дек подошел ко мне, но Коди одернул:

- Не видишь - человеку плохо!

- Ага... От смеха... - простонал я после того, как наконец разогнулся. Весело...

- Ребят, жаль вас расстраивать, но я не из вашего эпоса... Какие грустные лица...

Коди отвернулся. Астор и Дек пожали плечами. Не верят - огонек в глазах не утих.

- Я извиняюсь, но не верю. Видите - после того, как я вам рассказала, вам легче стало! Даже лицо не серое... - девчонка упорно защищает этот бред.

- Так - я снял маску. Клыки блеснули на свете... - во-первых, весело мне от того, что я наконец нормально поел. Ты бы одними бутербродами питалась больше месяца - я бы на тебя посмотрел! Во-вторых, Лансер ваш этот - м***к сказочный просто - надо было схватить молодую жену в охапку и валить на Каперские острова! А лучше - куда-нибудь еще подальше! В-третьих - единственное, что объединят меня и этого героя девичьих грез так это то, что он тоже мертв. Ясно?

Убедил! Логика проста - они могут не удержатся и рассказать все своим друзьям-компаньонам-сослуживцам. Девчонка всегда девчонка, а старик и Дек верны Каперскому братству до могилы и поглубже и понимают, что подобное государство - это рай для капера.

И только я, похоже, понимаю, что это - головная боль для соседей. Ни мир заключить, ни торговать - только наемников поставлять. А толку его учить или кормит? Срок закончится - уйдет обратно или к соседу-противнику! Или просто перекупит кто... Хотя это и запрещено.

И потому ни один здравомыслящий правитель ни одного нормального конклава не поддержит эту идею. Он подкинет припасов, денег - чтоб соседу досадить. Но строить пиратское государство наемников... Оно после того, как наберет силу благодетеля же и схарчит - как апперетив, для поднятия аппетита.

За время вынужденного просиживания штанов я много читал, так что на уровне 3 класса старшей школы здешнего пошиба выделяюсь в лучшую сторону - в том числе и потому что мне есть с чем сравнивать. И государство наемников для меня - враг. И всех его активистов, если будут мешать (а идея лет пять назад опять набрала силу) - на тот свет.

Боевые псы, служащие за деньги, должны умирать либо в бою, либо на берегу, в отставке. Или - добиваться, если взбрыкивают.

Именно эту идею я и сообщил компании. В ответ получил светящиеся ненавистью взгляды.

- Короче, я к себе. Кто придет - зовите.

Мне предстояло чтение на редкость интересной книжицы - 'Стрелковое оружие армии и полиции'. Надо что-нибудь себе подобрать, а то тот пистолет, что я у грабителя отнял - сплошное разочарование. Кобура - класс, удобно и легко, а пистолет - то же, но со знаком 'минус'.

Кабинет капитана Лиртеэль. Через три дня после предыдущих событий...

- Капитан! Тревога! - запыхавшийся Луис влетел в кабинет. Темная эльфийка растерялась: никаких митингов или беспорядков в верном ей районе не наблюдалось - иначе доклад был бы другим...

- Лейтенант, потрудитесь объясниться. - в голосе звякнула сталь.

Но это не проняло взволнованного лейтенанта:

- Гостиница 'У Коди'! стрельба, взрывы - судя по трансляции с камер там настоящая зона боевых действий!

- Картину мне на терминал! - увиденное... Даже не удивляло хладнокровную темную - ужаснуло!

...перевернутый автомобиль. За ним - явно бандитского вида личности. Некоторые лица знакомы - сама допрашивала в свое время. Один выглянул - и его голова взорвалась фонтаном крови и костей.

'Что за...' - и в этот момент в кадр влетело чье-то тело. Удар был такой силы, что труп попросту размазало по бетонному покрытию. Взрыв топливного бака.

А потом...

- Что это?!?! - выдохнул Луис. Из дыма показалась темная фигура - по ней открыли огонь. Явные попадания, у незнакомца раздроблена левая кисть - но выстрелы быстро стихли. Живых не осталось. Странное существо просто-напросто подлетело к обороняющимся... и начало их рвать голыми руками.

- Все свободные группы туда! - рявкнула капитан. Ошалевший Луис кивнул и вылетел из кабинета. Капитан осталась одна...

Существо наклонилось к еще живому бандиту и закрыло его своей спиной. Через мгновение - поднялось. Было видно, как на месте левой кисти образуется черное дымчатое марево...

После чего монстр повернулся к камере. Шагнул вперед и остановился, как будто раздумывая. А потом достал белую тряпку из кармана и помахал ей перед объективом. После чего - исчез из кадра.

Капитан откинулась на спинку кресла. Температура во всех помещениях поддерживалась на одном уровне, но ей было холодно...

Район 11. Еда и патроны...

Гостиница 'У Коди'. Несколько часов назад.

Я купил себе пистолет... Кажется, именно так называется один сетевой опус? Передо мной во весь рост встала проблема вооружения. Что выбрать? И что можно найти в припортовом районе? Вопрос цены не стоял - золото еще есть, причем в достатке. Другое дело, что меня могли попытаться прикончить, ежели я законтачу не с теми людьми... Коди подсказал пару адресов - именно эти люди снабжали каперов. Все оружие каперов состояло на учете, потому как Правящий Дом Темного Лотоса четко дал понять - каперы могут как угодно бузить у себя на островах, но если что-то произойдет на территории Конклава, то всех наизнанку вывернут и обратно вправят. И неоднократно... Но за определенную наценку (примерно 15 процентов стоимости конкретного оружия) можно 'потерять' печать или зарегистрировать ствол на уже мертвого капера.

... Я стоял перед невзрачным подъездом. Склад как склад - но я чувствовал, что на меня внимательно смотрят чьи-то глаза. И смотрят через хорошую оптику...

Подошел к двери. Из динамика моментально раздался хриплый прокуренный голос:

- Кто такой?

- Путник.

- Чего надо?

- Да вот сказали мне, что у вас коллекция хорошая сверл и дрелей. Взглянуть хочу. - так по-идиотски звучит пароль.

Неожиданная мысль - а ведь для Коди я ходячая проблема. И ему ничего не мешает сказать мне шифр, который значит что-то вроде 'я работаю на полицию, убейте меня', потому как если за полицейского будут мстить, то за продавшегося стукача - нет...