Алексей Ядов - Ни жив, ни мертв.

'...Мой мир, покрытый пеплом,

Мой мир, где нету света...'

Некий чересчур самонадеянный демон.

Энальтартинэль Герониратитальт деже ничего не успел понять.

Вот он поет, играя на гармонии, а вот отлетает назад, а грудная клетка болит так, как будто ее молотком ударили. Вслед за болью последовал порыв теплого ветра и вспышка - потом только звук. Громкий удар, от которого вздрогнула сцена...

Траншейный нож я метнул прямо вместе с ножнами, как раз для подобных случаев выполненных их твердой, но не травмоопасной резины. Так что врубившись в Посланника, он, скорее всего, сломал пару ребер, но предотвратил попадание из чего-то убойно-бронебойного.

Я глазами нашел журналистку - нет, не могла ничего видеть. Так что можно не беспокоиться... Посланника уже увели. Вся неугомонная троица наверняка сейчас использует редчайшую возможность разжиться единственным в своем роде сувениром на память - пером из крыла Посланника...

Гостей накрыли силовые щиты. Конталь ткнул меня под бок:

- Неплохо сработал.

- Где этот *** снайпер?!

- На верхних этажах сидел. Уже ушел. А мы уже нашли тело одного охранника - перерезано горло. Система слежения за состоянием здоровья подключена к качественной обманке...

- Короче говоря, мы облажались...

- Ответственные за защиту гостей - нет. А вот охрана объекта и контроль входа - облажались по полной.

Энальтартинэль Герониратитальт застонал и открыл глаза.

Первое, что он увидел, было лицо другого посланника - длинные белые волосы, точеное лицо... Правда, глаза почему-то красные.

- Прочухался...

- АСТОР!

- Что?!

- Говори культурно - ...

- ... продрал глаза...

- ГРЭЙ!

- Что?!

Смех и гогот.

- Боги, за что мне это... - грустный вздох.

Посланник медленно поднялся.

- Вам надо лежать! - темный эльф, Анреаль Конталь, так, кажется, его зовут, опустил руку на грудь.

- Крылья уже болят. К тому же я в полном порядке.

Первое задание и такой конфуз!

Наконец круги перед глазами прошли, а обеспокоенный эльф вздохнул с облегчением.

Кроме него в комнате находился врач - целитель лет сорока, круглый и похожий на какой-то пирожок. А еще...

Посланник мысленно протер глаза

Девушка была одета в красное платье откровенного фасона. Длинные белые волосы и взгляд хищницы.

Вторая - эльфийка - выглядела как тихий и мирный ручной зверек и улыбалась, восхищенно смотря на крылья Посланника (Энальтартинэль смущенно постарался сделать крылья менее заметными).

Третья была огнем в чистом виде - рыжие волосы и мрачный взгляд 'что-же-ты-такой-тупой-под-пули-лезешь'. Посланник почувствовал себя виноватым...

И, наконец, последний - невзрачный высокий худощавый человек... Довольно молод - но уже вызывает тревогу.

Одет в простую одежду - пиджак и брюки. Галстука, которые на Кристиде традиционно одевают в подобном случае, нет - расстегнутый воротник темно-серой рубашки придает вид растрепанности и неустроенности.

Волосы темные, шрам через левый глаз и немного щеку.

Глаза...

Посланник сморгнул.

Кажется, что сквозь них проглядывает совсем другой взгляд - насмешливо-ироничный, и приценивающийся. Как хищник на добычу - 'Сожрать или мелковат?'

Спустя два дня.

Награду мне вручили и по-быстрому заперли ее в сейф. Как пояснил Анреаль - 'получишь на руки в отставке'. Исходя из того, что я пока не обнаружил признаков того, что подвержен старости - это значит 'никогда'...

Впрочем, это меньшее из зол...

- А какие пушистые!

- Да. Приятно...

- Интересно, а они как...

- Тишина! - рявкнул я.

В настоящий момент мы находились в не слишком располагающем для веселых разговоров месте...

Морг был довольно большим и располагался под зданием основной больницы. И рассчитан был на большое число клиентов... Правда, в основном сюда привозили людей и орков. Иногда - гномов. Один раз, за всю историю привезли эльфа из благородных. Это сделали по вопиющей ошибке - потому как во-первых - из благородных, во-вторых - живого.

Охранник, убитый неизвестным киллером, выглядел крепышом мне по плечо с явной примесью гномьей крови - здоровенный торс и не слишком длинные ноги. Борода - не особо длинная, но густая, темная.

Удар ножом в шею. Как говорит Мина, чьим рабочим местом это теперь является, лезвие ножа пробило бок шеи, перерубило кость и повредило спинной мозг - удар всего один, мощный и точный.

Выстрелили по послу тоже не из самого распространенного оружия - тандемный боеприпас. Проще говоря - из небольшой ракеты на подлете выстрелил еще один снаряд, поменьше. Нечто вроде из тонкой, но прочной и тяжелой иглы. Материал - сплав серебра и солярия, немного иллюзита. С гарантией пробивает щит Посланника...

Оружие не нашли, только лужу остывшего металла. Эксперты работают - но нужно время...

- Привет! - Мина чмокнула меня в щеку. Я мысленно вздохнул... Кто мне скажет, чего я хочу?

- Ну и?

- Ничего особенного. Обманка, что разместили на теле охранника - его, кстати говоря, зовут Рон Узил - хорошая и сделана явно на заказ. Но пока никто не может объяснить, где - Конталь уже высказал главе научного отдела все, что думает о его специалистах.

- Что было нужно для обманки? Нужен ли был для ее изготовления контакт с жертвой ДО убийства?

Мина задумчиво провело ногтем по металлическому подносу. Изящно стряхнула металлические опилки из-под ногтя:

- Нужно было взять кровь жертвы, изготовить артефакт, а потом убить его и активировать. Но проблема в том, что Конталь со своими людьми сидел и просматривал все камеры наблюдения, на которые попал Рон - пусто...

- Может, пропустили?...

- Не пропустили - Конталь процокал форменными ботинками по кафелю пола - Рон жил в служебном общежитии. Родственников нет. Холост. Отношения с сослуживцами ровные, дружеские...

Эльф глянул на мертвое тело. Покачал головой:

- На самом деле у меня для тебя другая работа. Пошли...

Астор и Эль двинулись за мной, но Конталь их остановил:

- У вас своя работа есть. Ею и займитесь. И кстати - хмыкнул темный эльф - Астор, зачем вы сломали палец господину...

- Ну знаете!!! Мне что нужно было делать?!..

Астор моментально завелась. Какой-то хмырь на том приеме попытался увести у 'этого задохлика, захомутавшего невольничьими оковами и страхом честных девушек' одну из этих самых девушек. Маг, человек, как мне кажется. Но если к Мине побоялся подойти, потому как интуицию никто не отменял, а Эль была рядом со мной, то вот Астор, мрачно разглядывающая блистательное собрание и незнающая, куда деть руки (потому как в платье карманов не было), выглядела вполне обычно...

Ну от большого ума этот хлыщ предложил показать город - Астор отказалась (я может и не обладаю острым слухом, но вот небольшая рация для переговоров вполне передала мне весь диалог).