Алексей Ядов - Ни жив, ни мертв.

Девчонка - Лин, кажется? - достала из ножен меч и выставила вперед...

Лин уже готовилась продать свою жизнь подороже, когда странный незнакомец со словами:

- Подержи-ка - кинул Рая к ее ногам и отнял у нее меч. Как - непонятно.

Просто взял за кисть руки, чуть сжал - и меч у него, а Литн изумленно смотрит на происходящее. Тем временем незнакомец взял второй меч и крутанул его. Явно, что не умеет фехтовать - Гилиан его на куски порвет!

Незнакомец вздохнул.

Гилиан почему-то не атаковал, растерянно шипя и крутя головой: почему-то возникала ассоциация со спаниелем, который наклоняет голову то вправо, то влево, когда чем-то заинтересуется. Вот только спаниель - он теплый, пушистый и милый, а главнее - ЖИВОЙ.

Эта же тварь...

Наконец незнакомец буркнул что-то вроде:

- Да имел я тебя! - метнул правый меч - тот был пойман Гилианом и переломан надвое. А потом неизвестный достал пистолет и открыл огонь. Лин потрясенно замерла - пули прошибали ГРУДНУЮ броню Гилиана, вырывая куски мяса и кроша кость. Монстр ринулся вперед - и получил очередь в голову, глаза в прорезях маски превратились в кашу.

Незнакомец посмотрел на лежащую тушу, фыркнул и повернулся к Лин:

- Мне понравилось. А еще есть?

Девчонка потеряла сознание.

Я пожал плечами - какие тут все нервные! Что люди, что фауна!

Я окунул руку в перчатке в тягучую кровь и на гладком участке поляны, усыпанной мелким песком, нарисовал круг, а в нем - два глаза и улыбающийся рот.

И услышал чьи-то крики:

- Они тут!

- С нас за них шкуры спустят!

И начальственный (это я умею определять легко и непринужденно) ор:

- ЕСЛИ ХОТЬ ВОЛОС С ГОЛОВЫ УПАДЕТ - ЧЕТВЕРТУЮ! В ПУСТЫХ ПРЕВРАЩУ И НА ОПЫТЫ ОТДАМ!!!!

Ты виноват лишь в том, что тебе захотелось кушать... спи спокойно, дорогой товарищ.

Я вогнал меч в тушу безвинно расстрелянной зверушки.

И двинулся в сторону, о которой говорила моя интуиция...

Как ни странно, она меня не подвела.

Я вышел на покрытую туманом поляну - и как будто рухнул в темный колодец.

Темное помещение без стен - как такое возможно?

- Скучал?

Мрачная фигура Гилиана возникла передо мной...

Впрочем, я видел недоработки.

- У него глаза зеленым не светились. А вообще ты сука та еще.

Безликий расхохотался и принял свою обычную форму - темная фигура в балохоне. Из-под капюшона видна пара вполне человеческих глаз, которые абсолютно точно передают эмоции собеседника. Правда, глаза пронзительно-зеленые и немного светятся, да и белок какой-то слишком белый, не бывает такого...

Впрочем, мне ли судить о чем-то со своими ярко-красными гляделками и вертикальными зрачками?

- Вина?

- Пожалуй.

Из черного гладкого пола поднялось два кресла, откуда-то появился камин, столик с двумя бокалами и бутылка вина.

- Ну-с... За встречу!

Мы медленно выпили...

Безликий смотрел на камин, а я мрачно смотрел на него...

- Зачем?

- Что зачем?

- Не прикидывайся дураком. Мину зачем на Ксэн переправил?

- Ну... Я покровитель и создатель вампиров, а она дочь правителя и обратилась ко мне с просьбой...

- Понятно... А если честно?

Безликий вздохнул - совсем по-человечески. Грустно на меня посмотрел - глаза засветились и мне почему-то вспомнился кот из 'Шрэка'.

- БЕЗЛИКИЙ...

- Ладно, ладно... Просто... Помнишь, тот нож, что ты использовал для убийства 'Жнеца'?

- Траншейник? Да, помню.

- Так вот... Ты запустил цепь событий, которые никто не мог предусмотреть...

Я ждал.

- Так вот... Насколько я знаю, ты скоро отправишься на один странный остров...

Я потянулся к пистолету...

Следующие пять минут - потому как я вспыльчивый, но отходчивый - Безликий мелькал то тут то там, а я его пытался поймать на мушку. Все происходило в лучших традициях фильмов про Чужих и прочих ужастиков.

Все заканчивается.

Сигареты, терпение, человеческая жизнь, патроны...

Впрочем, по поводу боеприпасов мне можно было не волноваться, так что причина, по которой я прекратил стрелять весьма прозаична и объективна - Безликому надоело от меня бегать.

Пули проходили сквозь темную фигуру, не задерживаясь и не производя никакого воздействия.

Я устало опустился на стул.

Потер лицо... Однако - снова мое лицо...

На мой немой вопрос Безликий, как мне показалось, пожал плечами:

- Извини - но это только тут. В материальном мире ты по-прежнему будешь скрываться под иллюзией.

- Я привык. Твоих рук дело? Я про парк развлечений?

- Не совсем... Ты знаешь, кто такие призраки?

- Эхо разума, как мне поясняли. Причем большей частью безобидные.

- Ну да. Если они принадлежат тому, кто жил...

Я взял бокал и отпил вина.

- То есть - на острове живет... в смысле - существует призрак? И чей же?

- Судя по всему - это эхо кого-то вроде меня.

Мне стало не по себе.

- Помнишь, я тебе рассказывал о том, что мог сойти с ума и разнести несколько миров, а потом распасться? Так вот - то, что убивало на острове людей, являлось раньше таким же богом смерти. И появился он в некотором роде благодаря нашим действиям...

Не буду тебя загружать подробностями - скажу лишь, что эхо души бога смерти, обозленное на весь мир и ненавидящее все живое - противник серьезный.

Тебе не справиться - однако мне это по силам...

- А что я с того буду иметь?

Безликий изумленно на меня глянул.

- Не надо делать такие глаза! В жизни не поверю, что ты собираешься уничтожить эту тварь чисто из душевного порыва. Скорее всего - это тебе что-то даст. Я подозреваю, что в итоге ты сожрешь силу и станешь сильнее...

Я не прав?

Безликий пробормотал что-то о слишком обнаглевшей нежити, которая вообще неблагодарно относится к своему создателю, и что по большому счету он мой отец и творец, а я нагло и цинично...

- Так как?

- Ладно. Потребуешь моей помощи - я тебе помогу. Согласен?

- Вполне.

И вновь рукопожатие скрепило договор. Одна рука была одета в перчатку без пальцев и поразила бы стороннего неподготовленного наблюдателя серой кожей с четкими линиями фиолетовых вен и короткими когтями, вторая же рука казалась отлитой скульптурой из концентрированного мрака и темноты.

Анклав Кристида опять ждали нелегкие времена...

Луис Вельд был в принципе доволен. Это было странно само по себе, однако факт остается фактом...

В самом управлении полиции все издергались - эта тварь исчезла! Уже почти двое суток Алекс Грэй не давал о себе знать!

Двое суток не надо дергаться в ожидании ехидных подколок, тупых приколов и прочих проявлений садистского чувства юмора этого умертвия.

Единственное, что расстраивало Луиса - это тот факт, что девушки Грэя ходили как в воду опущенные. Даже Астор, которая как правило носилась по управлению, пиная всех и заставляя работать, как-то осунулась и на все вопросы отвечала только служебными инструкциями или неизобретательной руганью...