Андрей Посняков - Отряд

- Да он упирается.

- А вы его по рогам, по рогам…

Девы исчезли так же внезапно, как и появились. Дюпре, правда, попытался было задержать хоть одну - допросить, выяснить, для чего все. Но куда там. Пока надевал штаны… Эх… Все равно не успеть.

Охваченный нехорошим предчувствием, судейский бросился к карете. Слава святителю Николаю - в карете явно кто-то ворочался. Слава Иисусу, не сбег!

- Эй, парень, ты там как, не спарился? - Дюпре рванул дверцу… и отпрянул, увидев вытаращившуюся на него рогатую козлиную морду.

- Мме-е-е!!!

На другой день с рассветом я направился к нему через пески, не сводя глаз с этой грандиозной драгоценности, огромной, как гора, изящной, как камея, воздушной и легкой, как кисея. Чем ближе я подходил, тем больше восхищался, потому что в мире, может быть, нет ничего более поразительного и совершенного.

Ги де Мопассан. Легенда о горе Святого Михаила

Она была видна еще за десяток лье, гордо возвышающаяся над плоской изумрудно-голубоватой равниной, - скалистая, рвущаяся к небу гора, сотворенная человеческим гением и природой. Гора Святого Михаила - так называли ее по именованию аббатства, воздвигнутого в темные времена епископом Авранша Обером. Монастырь, и окруживший его город, и крепостные стены с мощными бастионами - все это некогда принадлежало общине бенедиктинцев, а ныне - королю Франции, ведь именно он назначал аббата.

- Долго еще? - утирая рукавом выступивший на лбу пот, осведомился Митрий. - Что-то жарковато.

- Подожди, - улыбнулся Жан-Поль. - Сейчас налетит ветер - живо остудит. А спешить нам нечего - все равно не успеть до прилива. Уж тогда вода поднимется на добрую сотню локтей - а зачем нам зря платить лодочникам, когда можно подождать отлива и - как все делают - пройти посуху. Правда, нужно быть осторожным - там иногда встречаются зыбучие пески.

- Ничего, дружище! - Иван махнул рукой и засмеялся. - Не страшны нам никакие зыбучие пески! Осмотрим аббатство, город и - в обратный путь.

Освобожденный из лап судейских, Жан-Поль сразу же изъявил желание сопровождать приятелей до самой горы, даже купил за свой счет лошадей. Нормандец хорошо понимал, что ни в Кане, ни в Париже ему какое-то время показываться нельзя, и решил податься на юг - в Прованс или Лангедок, переждать некоторое время.

- А может, и там удастся неплохо устроиться, - улыбнулся Жан-Поль. - Жаль, вы со мной не поедете.

- Не, мы, скорее всего, к себе. - Митрий покачал головой и вздохнул. - Жаль только, не удалось доучиться.

- Да, жаль, - вполне искренне поддержал парня Иван. - Но… - Он придержал коня, дожидаясь, пока нормандец отъедет вперед, и, перейдя на русский, добавил: - И все же радостно, что уже совсем скоро мы вернемся домой! И не изгоями, а вполне достойными награды людьми, исполнившими труднейшее дело!

- Остается только найти ларец с грамотами, - скептически ухмыльнулся Прохор. - Сдается мне - не такое это простое дело.

- Да как же! - не согласился Митрий. - Мы же его уже почти нашли! Монаха Гилберта - Жильбера - отыскали. Сейчас вот приедем в монастырь, расспросим… глядишь, как раз на него и выйдем, ну а дальше… - Отрок замолк.

- А дальше - придумаем что-нибудь, не впервой! - весело подмигнул Иван. - Эко дело!

Прохор лишь головой покачал, глядя на своих веселящихся спутников. Похоже, эти двое ничуть не сомневались в успехе. А вот у него, Прохора, что-то неспокойно было на душе, больно уж мудреные дела разворачивались - с какими-то аферами, переодеваниями, загадками. Нет, уж лучше бы попроще - бац в морду - и все дела! Кстати, вот и с этим братом Жильбером можно будет поступить по-простому, ежели вдруг говорить не захочет…

- Кто знает, может, именно так и сделаем? - Иван согласно кивнул и подогнал коня. - Н-но…

Лошадки под ними были, конечно, не рыцарские, и даже не иноходцы, но все же - довольно приличные, выносливые и резвые, да и с виду не какие-нибудь деревенские клячи.

Ускакавший вперед Жан-Поль обернулся и, дожидаясь друзей, придержал коня. Конечно, нормандца во все тонкости не посвящали, сказали лишь о том, что им необходимо хорошенько осмотреть все укрепления замка и даже переговорить с кем-нибудь из монахов, буде представится такая возможность. Жан-Поль, услыхав эту просьбу, лишь хохотнул да обозвал ребят шпионами. Впрочем, сам же и рассмеялся - ну, какие, к чертям собачьим, шпионы? Где Франция, а где Россия? Как им меж собой воевать и, главное, из-за чего? То-то же.

Пару раз друзья останавливались у живописных домиков - покупали сидр и сыр у местных крестьян. Немного передохнули, подкрепились - и поехали дальше, двигаясь по плоской, как стол, равнине в междуречье Селуна и Сэ. Зеленая трава, пастбища с тучными стадами коров и овцами, на горизонте - белые паруса рыбацких челнов. И - гора! Грандиозное творение человеческих рук, Мон-Сен-Мишель, приблизилась уже настолько, что в какой-то момент всадники придержали коней, благоговейно замерев перед таким чудом. Монастырь и окружавший его город вставали из воды сказочным островом. Мощные круглые башни, стены, здания аббатства - все было сложено на века, но вовсе не казалось грузным, а, наоборот, словно бы парило над голубеющей морской гладью. Над крепостной стеною торчали коричневые треугольники крыш, виднелись многочисленные лестницы, башни и зеленые кроны деревьев, и над всем этим рвалось к самому небу каменное пламя собора.

- Боже мой, - восхищенно шепнул Митрий. - Какая величественная красота!

Жан-Поль приосанился, словно бы похвалили его лично, словно это он, шевалье Жан-Поль д’Эвре, и был архитектором и строителем всего этого чуда. Впрочем, конечно, нормандец имел к нему самое непосредственное отношение, ведь Мон-Сен-Мишель принадлежал Франции, а Жан-Поль, как ни крути, все-таки был французом.

Дождавшись отлива, друзья перебрались на чудесный остров по обнажившемуся морскому дну. Они отнюдь не были единственными паломниками - туда же, в аббатство, направлялись еще человек тридцать. Всего тридцать, а ведь были когда-то времена, когда число паломников исчислялось сотнями. Но, увы… Лет тридцать назад, как пояснил Жан-Поль, аббатство Святого Михаила явилось горячим сторонником Католической лиги, его несколько раз безуспешно штурмовали англичане и гугеноты, кое-что разрушили, а что-то рухнуло само, да вот еще насчет доходов аббатства - не вполне было ясно, куда все девалось? Многие грешили на аббата - и эти дрязги дошли уже и до мирян, совершенно не способствуя повышению их набожности.

Войдя в призывно распахнутые ворота, окруженные мощными бастионами, паломники оказались на небольшой площади, заканчивающейся у еще одних ворот, еще более старинных, с гербами короля, аббата и города Сен-Мишель. Вообще, весь город представлял собой лишь одну улицу, она так и называлась - Большая, - пологой дугой поднимавшуюся к широким лестничным маршам аббатства. Сдавленная крепостными стенами, скалой и домами, узенькая улочка почти не получала солнечного света, ну, разве что когда светило поднималось высоко в небо или, наоборот, на закате зависало в районе передних ворот. Каменные и дощатые домишки горожан - мастеровых, рыбаков, строителей - соседствовали с двух- и трехэтажными зданиями постоялых дворов, на первых этажах которых гостеприимно распахнули двери таверны. В одну из них - «Ла Ликорне», «Единорог», - и зашли несколько подуставшие путники.