Андрей Посняков - Отряд

- Узнать, кого зацепил? - хохотнул Паисий. - Узнаешь. Откуда я только узнаю, что грамота твоя не поддельная? - Темные глаза монаха обдали лютым холодом. - Может, лучше тебя в железа заковать да в Москву? Или в клеть да пытать? А? Что молчишь?

- Можно и в клеть, - тихо отозвался юноша. - Можно и в железа. Только это все ворогам на руку будет. А ты, то ведаю, честен.

- Кто это тебе сказал? Уж не Тимофей ли Соль?

- Нет.

- Ишь, «честен»…

Судя по изменившемуся лицу старца, эпитет сей был ему приятен.

- Инда ладно, хватит пустое пороть. О смерти таможенника хотел узнать? Слушай…

Многих, многих зацепил своим расследованием судебный старец, жаль, доказательств маловато было, да и свидетели как-то разом перемерли - кто в реке утонул, кого возом переехало, кто в царевом кабаке упился до смерти. Однако все следы к московскому купцу Акинфию вели, не иначе.

- Против Узкоглазова у меня прямых улик нет, - тихо пояснял гость. - Человек он на посаде не из последних, зазря тронь - вони не оберешься. А московит тот - чужой, его не жалко, я его человечка взял да по дурости в монастырский подвал бросил - там он и околел в ту же ночь. А московит скрылся. Думаю, не вернется теперь.

- Не вернется? - Иван недоверчиво покачал головой. - А может, он лишь залег на дно, затаился? Те, кто послал купца, бездействия не простят!

- Что, столь властные люди?

Иванко молча кивнул.

- Да, - посетовал Паисий. - И куда ты, матушка-Русь, катишься? На Москве мор, люди друг дружку едят, а купцы да бояре на горе да жизнях людских жиреют, богатством неправедным чванятся! Все им, змеям подколодным, мало… Так ты думаешь, вернется московский гость?

- Вернется, - убежденно отозвался юноша. - Некуда ему боле деться! И тут главное - не спугнуть.

- Не спугнем, не бойся. Теперь уж ученые. Еще бы за новым таможенником проследить.

- Да, хорошо бы, - обрадованно поддакнул Иван.

- Хорошо ему, - Паисий невесело усмехнулся. - Таможенник сей - самого архимандрита ставленник. Келарь за него просил, старцы. Нет, тут так просто не подберешься.

Разговор затянулся, но и ему пришел конец. Простившись с Иванкой, судебный старец, сопровождаемый чернецом Аристархом и всеми служками, прошествовал по двору и забрался в возок. Возница тронул вожжи.

Иван наблюдал за всей этой суетой в оконце, после чего, проводив глазами скрывшийся в туче дорожной пыли возок, растянулся на лавке. Почувствовал вдруг, что устал. Еще бы, разговор-то был не из легких. Иванко даже сейчас не мог бы сказать точно - поверил ли ему Паисий? Может, поверил, а может, решил просто использовать в каких-то своих целях. Интересно, кто это интересовался у деда Куземы французской книжицей? Очень интересно, кому она вдруг понадобилась? Французский - язык для Тихвина не очень-то распространенный, это не шведский, не немецкий даже. Пожалуй, изо всех знатоков один Митька да вот, Паисий. И вот, оказывается, нашелся кто-то еще. Кто? А что, если узнать? Так, на всякий случай, через того же Кузему, времени-то, чай, не займет много.

Юхан столкнулся с ним случайно, но - дьявол разрази! - почти что нос к носу. Узнал сразу же, хотя, казалось бы, узнай попробуй. Юркнул в толпу - и ощутил, почти физически ощутил спиной чей-то недобрый пристальный взгляд. Чей-то? Свен Снорисен! А он-то, Юхан, думал, уж не придется встретиться. И вот, на тебе! Не иначе, дьявольские козни. И главное - где? Здесь, в Руссии! Ну надо ж так… Впрочем, а чем ему помешает Кровавый Свен? Если все пройдет хорошо, надо будет поставить свечку в стокгольмской церкви. Из самого лучшего воска - уж тогда денег хватит, лишь бы отыскать книгу. Кто бы подумал, что старый бродяга Нильсен может так пошутить? Старик, в общем-то, не был склонен к шуткам, особенно к таким. Оставить в наследство родственникам - пусть даже дольним - кукиш с маслом, а книгу, в которой… тсс… подарить какому-то дрянному мальчишке! Старый дурак. Нет, Нильсен-то как раз не дурак, это он, Юхан, дурак. Кто ж знал, что… Искать, искать, искать! Найти бы… Не знать, кого и просить - святую Деву Марию или того постно-улыбчивого Бога, которому молятся сторонники Лютера? Он-то, Юхан, католик, а их в Швеции осталось мало, очень мало. Может, потому и не везет? О Боже, пошли удачу!

Юхан еще раз воздал молитву и, опасливо оглядевшись, свернул на боковую улицу - обойти церковь, чтоб выйти к рынку с другой стороны. Стоял чудесный летний денек - солнечный, светлый, тихий. Легкий ветерок лениво тащил по небу редкие белые облака, гнал по реке белые барашки, такие же, как на далеком озере Меларен. Или океанские волны! И стремительный корабль «Добрая Марта», и бессильно повисшие паруса, а рядом - королевские галионы. И трупы, висельники на мачтах! И мерзкая улыбающаяся рожа Кровавого Свена. Нет, нет! Прочь! Не время сейчас для подобных воспоминаний. Юхан тщательно осмотрелся вокруг - нет, никого из знакомых не было. Дай Бог, чтоб показалось, помоги, Святая дева!

Вот она, книжная лавка. И тот самый старик, как его? Ку-зе-мма! Что-что? Есть такая книжица! И желают продать? Слава тебе… Где, где же искать продавцов? Береговая улица, постоялый двор… Конечно, знаю! Спасибо, добрый старик, пусть пребудет с тобой торговое счастье. Итак, Береговая. Кажется, это к реке. Ну да, к реке. Береговая - это ведь от слова «берег», а берег - это… Вот, кажется, и постоялый двор…

- Ну, здравствуй, Юхан!

Что? Кто? Значит, не показалось!

- Поговорим?

- Нам… нам не о чем разговаривать, гере Сно…

- Молчать! Не смей называть мое имя. Отойдем. Вон туда, к кустам.

- Я не…

Острое жало стилета уперлось в бок Юхана. Что ж, делать нечего, придется идти - ему ли не знать, как владеет оружием Кровавый Свен! Он не убил сразу… Это радует. Значит, может быть, он, Юхан, еще зачем-то нужен…

- Рассказывай!

- О чем, гере…

- Почему ты здесь? Только не говори, что тебя преследуют тени преданных тобой моряков! Да, они были пираты, но все же, наверное, и у них были души… отправившиеся прямо в ад именно с твоей помощью, Белобрысый Юхан!

- Нет-нет, это не так!

- Так, и ты прекрасно это знаешь. Говори, зачем следил за мной!

- Я не…

- Только не лги. Ты же знаешь, как я умею убивать. Ну? Ну же?

- Я… я приехал по торговым делам и…

- Прощай, Юхан!

- Нет, не надо, не убивай! Я скажу все, клянусь Святой девой!

- Святой девой? Ах, ну да, ты же у нас католик. Говори!

- Видишь ли, мой наниматель и дальний родич, Карл Нильсен…

- Да знаю я старика Нильсена. Забыл - мы же ходили когда-то на одном корабле? Короче!

Короче, не на шутку испуганный Юхан рассказал все! Впрочем, это его не спасло. Удар стилета был быстр и силен.

Раз!

И словно сверкнула молния.

И в глазах вспыхнул последний луч солнца.

И крутой берег реки вдруг оказался близко-близко, и черные воды…