Дмитрий Иванов - Замок Орх

Сборы были такими же странными, как и всё жилище Ламираны.

Фея подвела девушек к уже известному им бассейну. От лёгкого взмаха её руки лёгкая рябь всколыхнула ровную как зеркало поверхность воды. И там, где водная рябь была сильнее, неожиданно, прямо из воздуха, появилась большая лодка, сделанная, как оказалось, из лёгкой и крепчайшей древесины, именно так, как делали это южные эльфы Хагеллона, которые, как известно, были отличными мореплавателями и знатоками кораблестроения.

От центра до кормы лодка была накрыта тентом из плотной материи, под которым двум девушкам было бы вполне просторно. Однако пара мешков с продовольствием и вещами девушек всё же заметно сокращали свободное пространство под тентом.

— Вот, возьмите, — сказала Ламирана, протягивая принцессе небольшой кожаный кошелёк, украшенный тонкой вышивкой, — это лиары, хагеллонские деньги. Тут более чем достаточно для того, чтобы вы не испытывали трудностей, связанных с ними. Ведь для путешествия к озеру вам придётся нанять хотя бы пару пони и проводника. Да и мало ли какие траты ещё будут ждать вас в пути. Путешествие в Хагеллон — это не прогулка за город.

— Скажи, Ламирана! — стараясь говорить как можно вежливее, задала давно мучивший её вопрос, Треллия. — А всё-таки почему ты спасла нас? Ведь в функции водяных фей не входит оказание помощи людям, случайно оказавшимся на их территории.

— Во-первых, — улыбнулась Ламирана, — я никогда не питала каких-либо тёплых чувств к нежити, и мне было очень приятно вырвать у них добычу из-под самого носа, ну а во-вторых, феи затем и существуют, чтобы поддерживать всё живое и помогать тем, кому эта помощь действительно нужна. Феи помогают людям намного чаще, чем это можно было бы предположить. Но вот показываются сами крайне редко. Поэтому людям и кажется, что всё, что произошло с ними, произошло совершенно случайно и чудесным образом.

— Спасибо тебе, Ламирана! — произнесла Адиона, обнимая фею.

— Спасибо за помощь, — вторила ей Треллия.

— Садитесь скорее в лодку, пора отправляться, — отвечала Ламирана, поторапливая девушек.

— Но как отсюда мы попадём в Яр-реку? — удивлённо разглядывая края бассейна, поинтересовалась Адиона.

И действительно: если не считать небольшого водопада, который бежал, стекая по камешкам, прямо из стены, ничего, даже отдалённо напоминающего выход наружу, возле бассейна не было.

— Садитесь, — успокоила девушек Ламирана. — Жёлтокаменный ручей как раз впадает в Яр-реку, а как доставить вас к границе моего владения незамеченными для нежити — это уже моя проблема.

Адиона и Треллия послушно сели в лёгкую эльфийскую лодку, и вдруг от взмаха руки феи стена с водопадом растворилась прямо на глазах изумлённых девушек. Взору их предстали удивительные по красоте берега Яр-реки: широкой, медленно и важно несущей свои воды сквозь Эллирию, Земли орков, Амилор и Хагеллон прямо в бескрайнее Жемчужное море.

Оглянувшись назад, девушки уже не увидели ни феи, ни её жилища, ни Жёлтокаменного ручья. Кругом, насколько хватало глаз, простирались бескрайние просторы Амилора, а впереди, далеко уходя вдаль, и позади девушек текла величественная Яр-река — путь в Хагеллон.

Медленное течение Яр-рекн уносило лодку с двумя девушками всё дальше в сторону Хагеллона, государства южных эльфов. Знакомые с детства места указывали Адионе на то, что они приближаются к Мирингарду. Но не радостью от встречи с родным городом наполняло сердце принцессы. Чем ближе был Мирингард, тем сильнее и отчётливее чувствовала она нарастающую тревогу.

Яр-река проходила через центр города, разделяя его на две почти равные части. На всём пути реки через город находилось пять портов. Два торговых: один служил для отгрузки крупных товаров, в основном стройматериалов и мебели, а второй для разных мелочей. Их так и звали: Строительный и Мелочный. Порты располагались возле рынка, прямо на въезде в город, по ходу течения реки. Симметрично им, по другую сторону от центра города, находились порты Военный и Общественный, служащие для отправки и приёма пассажирских и военных кораблей. В центре города находился Королевский порт. Он служил исключительно для торжественных случаев, таких как приём особо важных персон, и для нужд королевской семьи.

Девушкам предстояло пройти все пять портов. И если первые два порта они могли бы миновать незамеченными, держась противоположного берега, то прохождение остальных трёх портов, по мнению Адионы, могло оказаться не таким уж простым делом.

Строительный и Мелочный порты были обычными причалами, миновать которые было бы не так сложно, выстави Варгат Орх на них хоть всю свою армию. Но Королевский, Общественный и уж тем более Военный порты были оборудованы небольшими фортами и очень хорошо вооружены.

Поэтому если парочке солдат Варгата Орха захочется помешать маленькой эльфийской лодочке спокойно проплыть мимо по течению, они смогут это сделать всего одним-двумя выстрелами из пушек на башнях любого из трёх фортов.

О том, как пройти незамеченными мимо укреплений Мирингарда, и размышляла принцесса. Хорошо представляя себе расположение башен каждого форта, она не могла придумать, как можно миновать их, не привлекая внимание часовых, если вдруг Варгат Орх догадается выставить там своих солдат. А в том, что так будет, она не сомневалась. Грамотный военный, начальник охраны короля Амилора, Варгат Орх не мог не выставить свою охрану на всех трёх фортах.

В поисках решения принцесса и сидела, прислонившись спиной к прочному борту лодки и поджав ноги под себя. Почти неподвижным от напряженных мыслей взглядом она смотрела на то, как прыгают солнечные зайчики на поверхности воды.

Треллия, сидевшая на носу лодки, внезапно поднялась на ноги, лицо её стало напряженным, а взгляд тревожным.

— Что случилось? — спросила её отвлечённая от своих мыслей Адиона.

— Странно, — говорила Треллия, не отрывая своего взгляда от берегов Яр-реки. — Мы проплываем уже третью деревню. И все они так же брошены, как там, помнишь, возле Жёлтокаменного ручья.

— Ты уверена в этом? — уже встревоженно переспросила принцесса.

— Посмотри, — Треллия вытянула руку в направлении виднеющейся вдалеке деревни. — Ни единой души. Скотину не пасут, печек не топят, ни звука, ни шороха. Нет там никого.

— Почему? Что заставляет крестьян бросать землю, дома и уходить куда-то?

— Не могу тебе ответить, — Треллия задумалась. — Только причина должна быть серьёзная.

— Посмотрим? — предложили Адиона, и глаза её сверкнули в предвкушении приключений.

— Ты считаешь, что стоит сейчас рисковать? — ответила вопросом на вопрос Треллия. — Кругом слуги Варгата Орха. Если сойдём на берег, они тут же найдут наши следы.