Дмитрий Иванов - Замок Орх

— Принюхиваются! — подумала девушка и с ужасом представила, как десяток оживших мертвяков затягивает воздух в свои ноздри, вынюхивая, не несёт ли проплывающий по реке предмет запаха принцессы Адионы.

Внезапно принцесса похолодела от ужасной догадки, пришедшей ей в голову. Ведь даже если её нет в лодке, то её запах остался. А солдаты Варгата Орха различают запахи лучше любой собаки.

— Что же делать? — думала Адиона. Нельзя было терять ни секунды. Молнией она бросилась к днищу лодки, несколько раз постучала по нему, чтобы привлечь внимание, и что есть сил потянула её прочь от зловещих тёмных силуэтов. Лодка сперва нехотя, но остановилась. Затем, подчиняясь отчаянным попыткам принцессы, медленно поплыла назад. Ещё несколько раз принцесса стукнула по днищу лодки, чтобы дать понять Тихору и Треллии причину такого внезапного изменения движения. Из-под воды она увидела, как с двух сторон, почти синхронно, в воду упали концы весел. Кто-то очень неумело стал грести против течения. Но это уже была хоть какая-то помощь. Миновав заставу строительного порта, Адиона почувствовала, как теряет силы. С трудом вытолкав лодку за пределы города, обессилев, девушка, наконец, выглянула из воды, зацепившись слабеющими руками за борт. Две пары цепких рук подхватили её и потащили вверх. Последнее, что помнила Адиона, теряя сознание, это две пары глядящих на неё встревоженных глаз, в которых отражалась боль, любовь и тревога.

Когда принцесса открыла глаза, было уже светло. Руки и ноги болели. Несколько часов сна лишь немного восстановили силы девушки. Открыв глаза, Адиона лежала и прислушивалась к окружающему миру.

Ровное жужжание пчелы, тихий шелест накатывающихся на песчаный берег волн Яр-реки, нежный лепет листвы прибрежного кустарника мигом прогнали остатки сна, а едва заметное дуновение свежего ветерка самым приятным образом помогло открыть веки.

Некоторое время принцесса лежала в лодке неподвижно, наслаждаясь покоем и тишиной, но наконец, собрав силы, медленно пошевелила пальцами на руках, на ногах, затем, опираясь за борт, стала медленно подниматься. Ослабевшие руки и ноги слушались плохо, однако девушке удалось достаточно быстро подняться на ноги.

От движения принцессы эльфийская лодка слегка покачнулась, и, пытаясь поймать равновесие ослабевшим телом, девушка невольно вскрикнула.

— Ну наконец-то ты проснулась! — улыбнулась Треллия, откладывая в сторону импровизированную удочку. — Смотри, сколько я уже поймала! — и, подобно любому заправскому рыбаку, она радостно помахала в воздухе садком, сплетённым из гибких и прочных ветвей лозы, в изобилии растущей по берегам Яр-реки. В садке, ярко поблёскивая чешуёй, резво трепыхались несколько рыбёшек, вызывая у девушек аппетитные мысли об ухе и напоминая им о необходимости питаться хотя бы один раз в день, несмотря на все опасные приключения, какие бы с ними не происходили.

— Долго же я валялась! — глядя на улов Треллии, улыбнулась принцесса.

— Да, ты почти полдня проспала, дорогая, — отвечала Треллия, снова закидывая удочку, наскоро вырезанную из ветки прибрежной лозы.

— Полдня! Ого! — изумилась Адиона, потягиваясь и перекидывая ноги через борт лодки. — А где Тихор?

Взглянув на Адиону, Треллия поднесла палец к губам и указала на поплавок, который медленно двигался против течения, то полностью уходя под воду, то снова выныривая. Подловив нужный момент, девушка дёрнула удочку вверх, и, к великой радости обеих подруг, улов Треллии увеличился ещё на одну рыбку.

— Ну, думаю, на уху хватит! — радостно воскликнула она, победоносно разглядывая улов. — А Тихор, — продолжала она, отвечая на вопрос подруги, — занимается костром. Пойдём! Сама слезешь? — заметив, с каким трудом даются Адионе движения.

— Постараюсь! — улыбнулась в ответ принцесса, но всё же оперлась о руку подруги, спрыгивая с высокого борта лодки.

В небольшом овраге, надёжно скрытом от посторонних глаз прибрежной растительностью, Тихор и Треллия разбили импровизированный лагерь.

Навес над костром был сделан из свежих веток, закреплённых на каркасе из длинных кольев, что позволяло надёжно замаскировать костёр. Кроме того, свежие ветки прекрасно рассеивали дым от костра, делая его незаметным издали. Одно из вёдер, находившихся в снаряжении лодки, исполняло роль котелка. Когда девушки подошли к костру, тёмная речная вода в нём уже закипала.

— Отлично! Пойду чистить рыбу, а ты сиди тут и приходи в себя! — вполголоса сказала Треллия, усаживая Адиону на мешок с продуктами, принесённый из лодки.

— Нет, я с тобой! — возразила принцесса, вскакивая с мешка. — Если я так буду сидеть, то в конце концов окаменею. Мне сейчас просто необходима разминка.

Из-за кустов показался Тихор с охапкой хвороста. Подмигнув Адионе, он с деловым видом принялся подкладывать хворост в огонь.

— Да и Тихор прекрасно справится с костром один, — улыбнулась Адиона и за руку потянула Треллию к реке.

Вернувшись к лодке, девушки занялись чисткой рыбы. Стараясь не шуметь, они быстро вычистили всю рыбу и вернулись к костру. Тихор возился с костром. Картошку и лук взяли тут же, в мешке с продуктами. Аромат свежей ухи наполнил овраг, прибавляя сил компании и в то же время испытывая их терпение.

— Готово! — наконец произнёс Тихор, пробуя рыбу, и три деревянных ложки застучали по трём деревянным мискам, наполненным ухой, на некоторое время подчинив себе все чувства и мысли троих едоков.

Вот уже несколько часов подряд Варгат Орх не выходил из своего кабинета в королевском дворце. Лицо его не выражало никаких эмоций, но мысли были тяжёлыми и мрачными.

До сегодняшнего дня всё шло как нельзя более гладко. И вдруг его знаменитое войско потерпело неудачу. Да ещё какую! Внезапно напав на след принцессы Адионы, так же внезапно его потерять! Как могло произойти такое? Ведь само понятие «потерять след» для его солдат было чем-то невероятным, невозможным. Но потерять след самой принцессы Адионы! Это уже был двойной промах!

Варгат Орх размышлял.

— Каким же способом ей удалось обмануть моих солдат?

— размышлял он. — Магия? Хитрость? Но какая магия может противостоять тёмной стороне магии гномов? Если только Адиона сама не стала таким магом, к тому же более сильным, чем сам Варгат Орх. Невероятно. Такого просто не может быть. Что тогда? Хитрость? Адиона ушла по Жёлтокаменному ручью? Это единственное разумное объяснение случившегося. Она пошла по воде, и вода унесла её запах. Но вот куда она пошла? Вверх или вниз? На поимку принцессы погоня была выслана в оба направления. Да и окрестности Жёлтокаменного ручья регулярно прочёсывались дозорными группами. И по-прежнему никаких вестей. Принцесса исчезла.