Дмитрий Иванов - Замок Орх

— Почему они ещё не в шахтах? — мысленно задал он вопрос командиру ближайшего отряда черных воинов и, не дожидаясь ответа, дал приказ о немедленной отправке всех жителей в шахты.

Не успела деревня скрыться за поворотом, а будущий Командор уже видел, как сжималось вокруг неё кольцо его тёмных воинов, и первые пойманные крестьяне уже сидели в повозке-клетке на корточках, прижимаясь друг к другу от страха.

Дорога сворачивала, и Жёлтокаменный ручей остался позади. Всего через полдня пути высокопоставленного путника ждал Мирингард.

Но сейчас мысли его были далеки и от Мирингарда и от предстоящей там речи в Сенате. Мысли мага были целиком устремлены к шахтам. Местоположение их было строго засекречено, и то, ради чего были вырыты эти шахты, также держалось в секрете.

Для работы в шахтах требовались люди. Много людей. Но если брать людей из деревень, то некому будет кормить страну. Что делать? Забросить работу в шахтах он не может. Но ещё немного, и страну ждёт голод. А за голодом всегда начинается бунт. Этого Варгат Орх никак допустить не мог. Оставалось лишь одно: готовиться к войне с другими государствами. Но с кем?

Варгат Орх ещё раз проверил, закрыты ли его магические каналы общения. Даже его верные темные стражи, в которых он был уверен даже больше чем в самом себе, не должны были даже случайно узнать его самые сокровенные мысли и планы.

Итак, Варгат Орх решал, против кого же из соседей в ближайшем будущем можно бы было развязать войну. Орки хоть и не имеют государства, но они отличные воины, да и оружие у них хоть и простое, но эффективное. Эльфы? Хагеллонцы тоже не годились в качестве противников: слишком хитры, да и армия вооружена неплохо. Война будет затяжной, что приведёт к большим потерям с обеих сторон. А этого Варгату Орху было не нужно. Из близлежащих земель оставалась одна Эллнрпя, маленькая горная страна северных эльфов, которая хоть и была вполне боеспособна, но имела такую немногочисленную армию, что справиться с нею можно было бы всего за пару недель. Но путь в Эллирию лежит через земли орков. И ни один орк не позволит пройти армии Амилора через свои земли беспрепятственно, а уж тем более секретно. Значит, в первую очередь завоевать нужно их? Но как?

Вот эту проблему и пытался решить Варгат Орх по дороге в Мирингард.

Уже смеркалось. Первые звёзды загорались на горизонте. Хотя, возможно, это были вовсе и не звёзды, а светящиеся глаза темных воинов, служащих будущему Командору Амилора.

Длинная эльфийская лодка несла путешественников вниз по Яр-реке, туда, где уже не будет ни тёмных воинов, ни Варгата Орха, но там не будет и того, что близко и дорого каждому путешественнику. Там не будет родного дома. Лодка плыла в Хагеллон.

Девушки с интересом наблюдали, как бескрайние амилорские степи постепенно сменяются типично хагеллонскими лесами, густыми настолько, что даже в самый беспощадный летний зной в них было прохладно и влажно.

— Кажется, где-то здесь должен быть королевский охотничий домик, — тихо произнесла Адиона, вглядываясь вдаль.

— Я бывала там много раз вместе с отцом. В нём живёт Лара, старая эльфийка. Предлагаю навестить её. К тому же можно узнать местные новости.

— Думаешь, это безопасно? — так же вглядываясь в глубину леса, спросила Треллия.

— Думаю, да, — неуверенно отвечала принцесса.

— А ты, Тихор, как думаешь? — Треллия взглянула на мальчика, сидящего у руля.

— Никогда не был в королевском охотничьем домике. Да и новости послушать охота! — подвёл итог Тихор.

— Тогда рискнем! — улыбнулась Адионе Треллия.

— Хорошо. Тихор, правь ближе к берегу, тут где-то должен быть ручей, впадающий в Яр-реку, а рядом тропинка к домику, — говорила принцесса, вытянув руку вперёд, указывая направление.

Вскоре там, куда указывала Адиона, действительно показался маленький ручей, впадающий в могучую Яр-реку. Ручей вытекал из густого хвойного леса, туда же уходила едва заметная тропка, идущая от самой воды и теряющаяся среди вековых сосен и елей.

Лодка ткнулась носом в песчаный берег, и трое путешественников моментально оказались на берегу, с удовольствием ощущая у себя под ногами твёрдую почву.

— Нам туда, — махнула рукой в сторону тропинки Адиона, и вся компания в мгновение ока скрылась в густой чаще дремучего леса.

В лесу царила тишина и прохлада. Лишь откуда-то издалека доносился птичий щебет, да гуляка-ветер изредка пробегал по верхушкам вековых елей. Когда тропинка резко повернула в сторону ручья, перед друзьями открылась чудесная полянка на его другой стороне, прямо посередине которой стоял приземистый широкий бревенчатый дом с огромной двускатной крышей, распластавшейся над ним как кот, греющийся на солнце. Всё: и приземистая форма, и маленькие окошечки — указывало на то, что дом был выполнен в стиле северных эльфов.

К поляне с домом через ручей был перекинут подвесной мост. По нему путники и добрались до самого дома.

Адиона подошла к двери и постучала. В доме было тихо.

— Лара! — позвала Адиона и снова постучала более сильно.

Было слышно, как в доме что-то стукнуло, затем вновь воцарилась тишина.

— Лара! — уже во весь голос закричала Адиона, но вокруг по-прежнему было тихо. — Ничего не понимаю. Должно быть, она ушла за хворостом. Давайте подождём немного.

И трое путешественников уселись на низкую деревянную ограду из таких же брёвен, из каких был сложен дом, и стали ждать возвращения Лары.

Внезапно в доме снова что-то зашуршало. Послышался лязг замка, дверь медленно открылась, и из дверного проема показалась голова старухи с длинными седыми волосами, из-под которых выглядывал острый краешек длинного сморщенного эльфийского уха. Голова глядела в противоположную от путешественников сторону. Затем она повернулась и, увидев путешественников, вскрикнула от ужаса, захлопнув за собой дверь.

— Лара, Лара! — Адиона бросилась к двери и принялась, что есть сил барабанить по ней. — Лара, это я, Адиона, открой, что случилось?

За дверью послышался шорох, чуть слышный лязг дверного засова, потом сама дверь немного подалась вперёд, и в образовавшуюся узенькую щёлочку осторожно и медленно по направлению к принцессе потянулась сморщенная дрожащая рука старой эльфийки. Едва только пальцы Лары коснулись плаща принцессы, массивная дверь отворилась полностью, и в мгновение ока хозяйка домика с громким рыданием кинулась на шею девушки.

— Адиона, милая моя Адиона! — кричала она, обнимая и целуя принцессу. — Как же я рада видеть тебя живою, как же хорошо, что это всего лишь слухи!

— Лара! Милая Лара! Успокойся! — отвечала Адиона, которая была рада встрече не меньше самой эльфийки. — Я живая! Да, и к тому же и я, и мои друзья немного проголодались. Найдется ли у тебя, чем перекусить?