Алексей Фомичев - Побочный эффект

Сотник метнул на него тяжелый взгляд, покосился на меня и недовольно сказал:

– Люди Мивуса напали на нас. Зашли со стороны степи, в обход. Потому и не заметили их. Хорошо, кочевники сказали.

Опа! Это уже интересно! С чего бы кочевникам докладывать барону, кто напал на его земли? Только если между ними уговор. Но почему граф Мивус напал на барона? И почему послал отряд в степь? Тут что-то не так.

– Некогда сейчас с ними разбираться, – принял решение сотник. – Барон занят. Отправим их в замок, пусть ждут.

– Осторожнее, сотник! – повысил я голос. – Мы не холопы! Едем куда хотим, в землях барона ведем себя тихо, не грабим.

– А кто это знает? Вы были в Гатьяне, значит, могли быть и в других местах. Граф Мивус послал людей грабить и разорять дворы у границы. Откуда мне знать, что вы не его наймиты?! Подождете в замке, а вернется барон, решит, как быть с вами. Может, на службу возьмет, умелые воины сейчас нужны.

– Мы сами решаем, кому служить.

– Здесь все решает барон!

– Он волен хватать благородных людей?

Сотник смешался, но ненадолго. В конце концов, с него спроса нет, отвечать барону. Если ошибся… что ж, пусть накажет. Хотя вряд ли станет. Тем более из-за безвестных дворян. Вот если бы за ними была сила!..

Я понял ход его мыслей по выражению лица. Ну что тут скажешь, кто сильнее тот и прав. Сотник считает, что он сильнее. А нам устраивать бойню сейчас не с руки. Надо выждать. И выбрать момент.

И я, опережая сотника, произнес:

– Хотя… Если в замке барона хватает мяса и вина! И девки сговорчивые… Можно погостить и подольше! Слышь, сотник! Кабаны и вепри в ваших лесах водятся? Или барон предпочитает рыбалку охоте?

Довольно наглое предположение, ни один дворянин не возьмет сеть или удочку в руки. Не его это дело.

Луд само собой напрягся. Он не мог позволить оскорблять хозяина.

– Мэор барон Хорнор охотится в своих владениях, а другим не разрешает!

– Ну так мы же гости его. Как не уважить гостей? А в ответ мы расскажем о ловле рыбы… – Я сделал паузу, наблюдая за покрасневшим от гнева лицом Луда, и добавил: – Венсрама! Слышал о такой рыбе?

Видимо, слышал. Торговцы-хординги рассказывали. Охота на такого зверя не может умалить достоинство дворянина, ибо сопряжена с огромным риском, а значит, победителю будет великая слава!

– Вина и мяса в замке хватает, – сказал сотник. – Будете гостями барона… пока он не узнает, кто вы и откуда.

– А ты можешь говорить от имени барона? – спесиво уточнил я.

– Могу. Я и старший сотник Бадарс.

– Ну раз так… – я повернулся к Бербеку, хранившему почтительное молчание, – едем! Не терпится за стол.

– Вас проводят мои воины, – громко сказал Луд.

Он ткнул рукой в одного из воинов Бербека.

– Касий, назначаю тебя старшим. Отведешь гостей барона в замок и скажешь Удаладу, чтобы принял с почтением. Гремус, Тояр, Беш. Едете с Касием.

Названные воины покинули строй отряда. Луд что-то прошептал им, кивнул и повернулся к нам.

– Езжайте. Вас примут как гостей.

«Под конвоем, – закончил за него я. – Но четверо для конвоя маловато. Или он так высоко ценит мастерство своих людей? Что ж, пусть так…»

– Ты увидишь барона, сотник?

– Да… скоро, – с запинкой осветил тот.

– Передай ему нашу благодарность за гостеприимство. Мы будем ждать его с нетерпением.

В моем голосе вполне явственно звучала насмешка, но сотник не отреагировал на нее. Склонил голову и махнул рукой. Отряд и присоединившиеся к ним Бербек с воинами поехали дальше по дороге.

Касий, ставший неожиданно для себя старшим пусть и маленького, но отряда, проводил их взглядом, повернулся ко мне и вполне дружелюбно сказал:

– Поехали?

Сотник сделал ошибку. Нельзя было отправлять его старшим. Касий успел привыкнуть к нам и не считал врагами. Во всяком случае, не подозревал так сильно. А вот другие воины смотрели на нас строго. И будут смотреть так до самого замка.

Ладно, разберемся. Четверо не пятеро, сладить будет легче. Теперь бы найти подходящее место. И чтобы больше никаких неожиданных встреч.

Замок барона Хорнора стоял на высоком берегу реки. Вокруг замка – глубокий ров и высокая земляная насыпь. Через ров перекинут узкий мост.

Стены замка деревянные, выложены из мощных бревен, наверняка мореных, отлежавших на дне озер и болот не одну сотню лет. Обилие водоемов в доминингах позволяло использовать такое дерево для постройки замков. Крепостью оно почти не уступало камню.

Внешняя стена имела форму почти правильного пятиугольника. На углах – башни с узкими окнами бойниц. Крыши из толстых досок, обитых железом. Над стенами сделаны навесы, тоже из досок.

Сам замок, как и стена, деревянный. Немного выше башен, тоже с рядом бойниц, чтобы можно было вести стрельбу, метать копья и камни.

Замок невелик размерами, но хорошо защищен, а по местным меркам почти неприступен. Для его обороны хватит двух-трех десятков воинов. Так что захват возможен только при внезапном нападении. А на долгую осаду у противников не будет времени. Ни один сосед не отправит войско на долгий срок. Иначе можно потерять свои владения.

Такие замки в доминингах служили опорной базой владельцу, где он держал свою семью, большую часть дружины и все богатства. В случае вторжения врага дворянин мог отсидеться здесь, пока не подоспеет собранное ополчение и вторая часть дружины. Но до этого доходило редко.

Неплох был замок Хорнора и смотрелся прилично. Мы внимательно рассмотрели его в бинокли, оценивая защитные сооружения и смекалку строителей. А потом поехали своей дорогой. Барон Хорнор как-нибудь переживет отсутствие гостей в его доме. И думаю, не будет в большой обиде. Тем более ему не до того сейчас.

…Наше сопровождение осталось на лесной поляне возле костра. Вполне живое и частично невредимое. Но погруженное в долгий, очень долгий оздоровительный сон.

На очередном привале мы сумели подсыпать в воду препарат, а когда дружинники повалились с ног, вкатили каждому инъекцию снотворного. Двойную дозу. Голова после пробуждения будет болеть, да кишечник слегка резать. Но это мелочи. Зато парни остались живыми.

Нам претило бессмысленное убийство, и мы, когда выдался случай, своих опекунов просто усыпили. Никакой лирики и излишнего человеколюбия, простой расчет.

А не подвернись момент, сделали бы то, что хотели с отрядом Бербека. Но Бербеку повезло, он уцелел. И этим добрым молодцам тоже повезло.

Покончив с конвоем, мы покинули поляну и проехали неподалеку от замка. Рассмотрели его и соседние поселения. А потом свернули на юго-восток (полночь-восход по-местному).

До границ владения барона Хорнора было около тридцати километров. Погони мы не опасались – бравые вояки будут дрыхнуть почти сутки. А дружина барона занята своими делами. И сотник Луд будет уверен, что мы в замке. Так что все довольны. Особенно мы. Не по пути оказалось нам, извиняйте, хлопцы! В следующий раз.