Алексей Волков - Пластуны Его Величества

Костер догорел, обед был закончен, и лишь лошади были недовольны, что их загнали в какую-то длинную щель, где нет ни травинки. Ладно хоть, шенгров нет. Да и какое-никакое, а укрытие.

– Они не прилетят, – подошел к офицерам Айзек. Элизабет была с ним. Они вообще после гибели товарищей и оставления повозок старались держаться вместе.

– Хорошо, – Кречетов, вместе с остальными сослуживцами вставший при приближении женщины, концом мундштука указал на попону. – Садитесь, господа. Поговорим.

От начальника экспедиции веяло такой силой, что оба путника покорно последовали его предложению.

– Я думаю, пора оставить байки, и пояснить многое. Например, что такое порталы?

– Проходы между мирами, – торопливо ответила Элизабет.

– Понятно, – протянул полковник. Перспективы открывались неплохие, но уточнять, можно ли по этим проходам попасть на Землю, Кречетов пока не стал. – А Альянс?

– Союз развитых демократических миров. Во главу его принципов поставлена свобода прав любого человека, – Элизабет отвечала заучено, даже не задумываясь о смысле сказанного.

– И этот союз контролирует все порталы. Равно как при случае с готовностью вмешивается в дела аборигенов тех мест, до которых демократия и свобода человека еще не докатились. Этакий межмировой жандарм, старательно навязывающий остальным свою волю и собственные правила игры. Не брезгуя при этом никакими методами и средствами. Только к сожалению или к счастью, свобода обоюдоостра, и внутри Альянса тоже кипят свои страсти и своя борьба, в которой то одни, то другие пожирают друг друга. В данный момент победили вы. В смысле, та сторона, к которой вы принадлежите.

– Почему – мы? Мы обычные путники, – не согласилась женщина.

– Конечно, обычные. Например, ничего не знали о шенгре. И после этого хотите сказать, что долго путешествовали по горам? Да и чистенькими вы были для долгой дороги. А ведь в горах баньки нет. Там еще много чего такого, важен факт – вас туда доставили, очевидно – геликоптером, а вот зачем…

Элизабет с Айзеком поневоле покосились по сторонам. Деваться было некуда. Рядышком, словно невзначай, сидел Буйволов, в чьей сноровке уже успели убедиться, а с другой стороны расположились сразу двое казаков. При оружии, начни стрелять – и немедленно рискуешь получить пулю в ответ. А то и рубанут шашкой, страшно, с оттягом, от одной мысли почувствовать, как острая сталь режет тело, двум гражданам Альянса стало нехорошо.

– Чтобы узнать обстановку в горах и предоставить об этом отчет сенатору Роузу, – тихо ответила Элизабет.

Ее спутник молчал. То ли был крепче, то ли еще по какой-то причине. Какая разница?

– Кто такой этот сенатор?

– Видный политический деятель Альянса. Он нас попросил, обещал хорошо заплатить, мы и рискнули. А вот кто вы?

– Мы – научная экспедиция Географического общества Российской Империи. Немного сбились с пути, и оказались здесь, – не стал скрывать полковник. К чему выдумывать несуществующие страны?

– Странная экспедиция, состоящая не из ученых, а из военных, – вскользь заметила Элизабет.

– Почему же? А Мюллер? Я, кстати, тоже имею ряд научных работ. Просто в силу некоторых причин произошло разделение, и мы лишь часть гораздо большего. Что до воинов, трудно обойтись без них среди дикарей.

Но посмотрел полковник почему-то не на вышагивающего в стороне Кангара, а на представителей могучего Альянса.

– Ладно. Надеюсь, у нас еще будет время для беседы. Насколько понимаю, верхом вы не ездите, но тогда, извините, придется пешком. Раз никто не прилетит, то глупо скрываться в горах в паре часов от города. Не ведаю, как вам, мне хочется переночевать под крышей. Да и о случившемся необходимо как можно быстрее уведомить аборигенов.

– Не делайте этого, полковник! – неожиданно твердо предостерегла Элизабет.

Обычай называть людей по имени-отчеству был ей незнаком, однако для чего-то существуют ведь звания?

– Почему? Напротив. Предупредить горожан – наш первейший долг.

– Мы же с вами представители развитых государств, – выдавила из себя женщина. – Дикари обязаны принимать нас, как высших существ, объекты для подражания.

– Знаете, даже в политике должны существовать определенные правила. Если решили кого-то завоевать, так хоть имейте мужество в том признаться. Как понимаю, мы были свидетелями провокации с целью обвинить горцев в нарушении некоторых законов. Вот и необходимо донести до людей всю правду.

– Кого вы считаете людьми?

– Всех, пока они не доказали обратного. Имейте в виду – случившееся все равно станет известным. Но только в иных интерпретациях. Например, в них не будет того, что некоторые граждане Альянса пусть и запоздало пытались помочь караванщикам. Об этом вы не думали?

Подобный поворот действительно не приходил уцелевшим посланникам сенатора в головы. Может, из-за их молодости.

– Все. Выступаем. Смею заметить – я в экспедиции царь, Бог, и воинский начальник. Если идете с нами, обязаны меня слушаться. Не согласны – имеете право перемещаться самостоятельно в любом направлении.

После случившегося оставаться вдвоем не хотелось даже под страхом наказания.

Но и идти пешком все-таки не пришлось. Бестужев галантно оказался рядом с дамой и с высоты седла протянул ей руку:

– Прошу вас.

Без уточнения – мадам перед ним, или все-таки, мадемуазель?

Крюков взял с собой в седло Айзека. Раз уж воевали вместе, то как не помочь человеку?

Впрочем, далеко отъехать не удалось.

Встречных всадников было шестеро. Как всегда в здешних краях, все при ружьях и саблях, но у Караванной Тропы свои законы, и ни один не попытался хотя бы дотронуться до оружия.

Группа настороженно остановилась. Путешественники тоже последовали их примеру, и лишь спустя долгую минуту Кангар не спеша проследовал к своим не соплеменникам, так к землякам.

Переговоры вышли сравнительно долгими. Проводника внимательно выслушали, задали массу вопросов, на что-то ответили сами, а затем встречные аборигены наконец-то тронулись навстречу путешественникам.

– Их послал Джавад, – сообщил Кангар своим спутникам так, будто это имя могло что-то сказать далеким от местных реалий людям.

– Сам Джавад? – картинно изогнул бровь Бестужев.

– Поручик! – предостерегающе произнес Кречетов.

Не хватало еще, дабы аборигены восприняли вопрос как утонченное издевательство!

– Кто он такой?

– Джавад – один из самых уважаемых и богатых людей в горах. Мейр Барата, – пояснил проводник. – В городе услышали далекие выстрелы, и Джавад послал своих людей узнать, в чем дело?

Полковник не стал уточнять, сказал ли Кангар аборигенам о случившемся? Это было ясно без особых пояснений.