Алексей Волков - Пластуны Его Величества

Что-то тихо пискнуло у Айзека. Гвардеец внимания не обратил бы, просто случайно оказался рядом. Главный среди спутников посмотрел на офицера, сделал несколько быстрых шагов в сторону, а затем извлек откуда-то странный пенал, и уже из него вытянул тонкий и длинный штырь.

Наблюдать в открытую за отнюдь не желающим этого человеком было невежливо, и Бестужев лишь краем глаза следил, как Айзек прижал пенал к уху, будто желал услышать что-то от непонятного предмета, а в довершении еще тихо заговорил.

Это было похоже на тайную связь, только разбираться не было времени. Айзек явно напрягся после разговора и не повышая голоса что-то приказал своим помощникам на непонятном языке.

– Что-то случилось? – громко спросил Бестужев.

Раз старшие офицеры в данный момент находились на вершине, то здесь роль главного должна была перейти к гвардейцу.

– Как сказать… – Айзек мгновение колебался. Только скрывать показалось глупым. Раз источник звука неумолимо приближался, то все по любому его увидят в самое ближайшее время. – Это один из тех летательных аппаратов, о которых мы вам говорили.

– Прелестно, – снисходительно опустил кончики губ в усмешке офицер.

Интересно же, черт побери, посмотреть, на чем могут летать люди! Но демонстрировать собственное невежество тоже не хочется, и поневоле приходится напускать вид, мол, понимаем, не прочь взглянуть, хотя ничего особенного в том не имеется.

– Очень, – Айзек был явно не согласен с поручиком, и лицо его отражало тревогу. – Если учесть – в эту сторону на прогулки не летают. Только по делу, а какое может быть дело у места недавнего боя?

Бестужев переваривал информацию какое-то мгновение, а затем что-то понял. Мимо как раз пробежали к склону азиат с Хилари и негром. Негр помимо винтовки нес какое-то странного вида ружье с коротким, но крупным (калибр – линий восемь, не меньше, определил гвардеец) стволом и широким магазином, а женщина тащила массивный патронташ с запасными обоймами.

– Крюков! Коней привяжи! Неровен час… Остальные – помогите приказному! – рявкнул не хуже Кречетова поручик, подхватил одну из трофейных самозарядных винтовок, пару подсумков и вслед за спутниками Айзека рванул верх по склону.

Невысоко здесь было, и не круто, но по камням и в гору все равно тяжело, и четверо людей запыхались, пока оказались на плоской вершине.

Они появились там вовремя, едва ли не в последнюю минуту. Откуда-то из-за дальней скалы резко вынырнул толстый и вытянутый аппарат с бешено работающими винтами – одним над фюзеляжем и вторым малым, вертикальным, – на хвостовой балке.

На корпусе мелькнула эмблема – пальмовая ветвь и череда белых звезд над ней полукругом.

– Вместе не стойте! – крикнула Элизабет.

Хоть и женщина, ее послушались, и быстро рассредоточились вдоль гребня.

Укрыться здесь от нападения с воздуха было негде. Участники экспедиции и не ждали нападения, но поведение их спутников говорило об ином, и поневоле приходилось принимать какие-то меры. Только что можно сделать против летающего чудовища? Что оно могло сделать собравшимся людям? Что-нибудь сбросить? Придавить?

Один ответ пришел достаточно быстро. Геликоптер развернулся бортом с открытым проемом. В проеме была видна какая-то установка и человек, сидящий за ней.

На фоне темнеющего отверстия отчетливо заплясал огонек, и целый ливень пуль обрушился на гребень, радостно выбивая крошку из застывших там и сям камней.

Никаких команд в грохоте и свисте было бы не слышно, да и зачем они в подобной обстановке?

Краем глаза Бестужев увидел, как припал на колено есаул, дернулась, выплевывая пулю в его руках трехлинейка. Кто-то из казаков, кажется, Ситников, предпочел залечь и открыл огонь из положения «лежа». Негр приложил к плечу своего монстра, а Хилари чуть позади его уже приготовила запасной магазин. Рядом азиат с английским именем вскинул винтовку.

Только что могли сделать пули летающему чудовищу? Даже не понять, где у него уязвимые места? Куда целиться?

Плясавшие вдоль камней куски свинца скользнули чуть в сторону и прочерком прошлись по всем трем спутникам Айзека. Людей крутануло ударом, бросило на землю, а пулеметчик продолжал чертить прихотливый узор в сторону Элизабет.

Этого вынести гвардеец не мог. Ох, не зря он получил не столь давно Императорский приз за стрельбу! Винтовка сама прыгнула в руки, мгновение было затрачено на прицеливание, и тут же грянул выстрел.

Человек в проеме немедленно сник, и ствол его оружия резко наклонился вниз.

Закрепляя успех, Бестужев в несколько секунд выпустил остальные патроны, с бешенной скоростью передергивая затвор и каждый раз чувствуя, как пули попадают в цель, только геликоптер оказался гораздо прочнее одинокого человека. Перезаряжать не было времени, и офицер подхватил трофейную винтовку. В том, что она не нуждается в ручном перезаряжании затвора, он убедился еще внизу, и теперь азартно принялся стрелять туда, где за лобовым остеклением должны были сидеть люди, управляющие воздушным аппаратом.

Стекло бы просто разлетелось, однако геликоптер был явно сделан из каких-то иных неведомых материалов. Пробивали ли его пули, или нет, на расстоянии понять было невозможно. Просто дружная стрельба всех путешественников не давала никакого зрительного результата.

Самозарядка дернулась в очередной раз, а дальше отказала. Затвор застыл в промежуточном положении, и Бестужев отбросил бесполезное оружие. Провозиться с ним можно долго, хорошо еще, если перекосило патрон, а если причина более серьезна? Смысл, если калибр явно маловат для летающего чудовища? Все равно что стрелять мелкой дробью по слону, видел поручик такое животное.

Геликоптер медленно тронулся с места, и стал разворачиваться передней частью к путешественникам. У воздушной машины явно был в запасе еще кое-какие сюрпризы, и медлить гвардеец не стал. Он просто рванул туда, где лежал негр с его ружьем, благо, расстояние – десяток саженей.

Туда же неслась Элизабет. За оружием ли, ли посмотреть, что стало со спутниками, но девушка не потеряла присутствия духа, только думать об этом, восхищаться не было времени.

Бестужев успел чуть раньше, схватил крупнокалиберную винтовку и немедленно вскинул к плечу.

– В двигатель! Стреляй в двигатель! – крикнула Элизабет.

Если бы еще знать, где тот двигатель находится! Может, там, где наверху под винтом образуется своеобразный горб?

Ожидаемой отдачи фактически не было. Так, чуть ткнуло в плечо – и все. Словно не винтовка в руках была, причем на редкость крупнокалиберная, а непонятно что.

Целившийся чуть ниже «горба» Бестужев видел, как от корпуса геликоптера отлетел какой-то кусок. Патроны явно были разрывными, наподобие пресловутых «дум-дум», а за счет калибра – намного мощнее, едва не снаряды.