Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ

Данецкий оперся рукой на ногу.

– Что, Данецкий, устал? - спросил джакоб. - Болит? - Болит - говорили глаза. Он чувствовал его боль.

Должно быть, для официально объявленной жертвы существовали какие-то нормы поведения - так же, как и для преследователя. Умертвление должно быть быстрым и безболезненным. Данецкий содрогнулся.

Джакоб наслаждался происходящим. Он подошел ближе, удерживая ружье загорелой рукой. Данецкий прижался к земле, чувствуя ее защиту. Его правая рука на что-то наткнулась в грязи. Он ни о чем не думал, ничего не решал. Предметом, который нащупала рука, оказалась голова робота, которой можно воспользоваться как столь необходимым ему оружием.

Молодой джакоб увидел его, но не выстрелил.

Данецкий заметил, что металлический щиток на голове парня был сдвинут, и догадался, что его враг ничего не заметил. Он вытащил голову из грязи и швырнул ее прямо в лоб молодчика.

Парень целую минуту дергался, как в припадке, пока Данецкий пытался подняться на ноги. Дождь хлестал по серому, искаженному болью лицу молодого джакоба. Джакоб смотрел на Данецкого, не узнавая его. Кровь медленно лилась из раны на голове и черными струйками вытекала из носа и ушей.

– Еще одни! - сказал Данецкий корчившемуся в муках джакобу. Его умение побеждать не подвело его и на этот раз. Он медленно пошел к парню, чтобы прикончить его так же, как вынужден был убивать многих его собратьев из клана джакобов, но раздумал - зачем уничтожать молодость. Однако где же все-таки его брат?

Данецкий почувствовал, как ноги вновь обретают силу. Боль уменьшилась, сосредоточившись в одном неприятно ноющем месте. Он подошел к молодому джакобу и несколько секунд пристально разглядывал его. Печать смерти лежала на мокром и белом, как полотно, лице джакоба. Он повернул юношу лицом к небу, взял голову робота и, отходя от залитого кровью места, заметил, что дождь струился по мертвому лицу.

Он удалился уже на сотню метров, когда услышал позади себя шаги - кто-то шлепал по грязи. Данецкий мгновенно напрягся. Голову робота, облепленную грязью, он продолжал держать в руке, готовый в любой момент нанести удар.

– Посетителям не разрешается уносить археологические находки из зоны Древнего Монумента, - строгим голосом произнес пришелец.

Это был робот. Данецкий вздрогнул, но потом понял, кто с ним говорит. Древний монумент… посетители… археологические находки - он говорил с роботом-гидом.

– Вам нельзя отставать от группы во время экскурсии, - продолжал наставлять его робот. - Галактический Центр запрещает это. Доктор Дросс скоро подойдет и проведет вас на главную смотровую площадку.

Второй молодой джакоб, наверное, уже совсем близко.

– Я повредил ногу. Я просто отдыхал, - ответил Данецкий.

Робот понимающе кивнул. Туристы всегда сталкиваются с мелкими неприятностями, когда заблудятся. Он еще раз удостоверился в этом.

Данецкий разглядывал лицо робота. Бронзово-зеленое, как и его красивое и совершенное тело, гладкое и хорошо выточенное. Данецкий размышлял о том, как лучше объяснить свое появление здесь. И джакоба тоже. Насколько робот был осведомлен о человеческих побуждениях и о границах человеческой лживости? Данецкий принял решение. Присутствие робота можно обратить себе во благо. Его умение принимать решения, быстро и не раздумывая, не подвело и на сей раз.

– Еще один турист из группы тоже заблудился, - начал Данецкий. - Один молодой человек - его зовут Данецкий.

Робот был приблизительно такого же возраста, что и Данецкий, но этот кусок металла был куда более сложным. А что, если он уловил тепловое излучение, исходящее от тела джакоба? Данецкий решил проверить.

Робот замер и как бы нюхал воздух. Он имел несколько рассеянный вид, столь характерный для гуманоидов.

– Вашего друга нет поблизости, - произнес он наконец. - И среди группы туристов тоже нет никого с таким именем.

Данецкий быстро перевел разговор на другое.

– Осмотрите мою ногу, - попросил он. Робот ловким движением разрезал ткань и осторожно ощупал то место, куда вонзилась стрела.

– Больно! - предупредил его Данецкий.

– Это был выстрел, сэр, - сказал робот, осмотрев рану.

– Расскажите мне о здешних развалинах! - приказал Данецкий, теряя самообладание.

Но робот не дал сбить себя с толку.

– Я должен доложить о вас, сэр, - заявил он.

– Отведите меня к моей группе! - Данецкий хотел его отвлечь.

– Как ваше имя, сэр? - не унимался робот.

– Перечислите имена всех туристов группы, прилетевших сюда осмотреть Древний Монумент, - настаивал Данецкий.

– Хорошо, сэр. Миссис Эмма Зулькифар, мистер Мунмен, мисс Халия Берне и Бригадир Уордл.

Данецкий чувствовал, как нога его отходит. Стрела была снабжена иглой с кратковременным паралитическим действием. Молодой джакоб был слишком самоуверен.

– Я Бригадир Уордл, - ответил на вопрос Данецкий.

– Вы можете идти, Бригадир? - спросил робот.

– Помогите мне!

Робот поднял его на ноги.

– Я могу забрать эту археологическую находку, Бригадир? - поинтересовался он.

Данецкий протянул ему забрызганную грязью голову робота.

– Доктор Дросс обязательно захочет посмотреть на нее, сэр. Возможно, он пожелает также поговорить с вами об этой находке. - предупредил Данецкого робот.

Данецкий думал о молодом джакобе, который остался лежать в грязи. Голова робота была единственным оружием, которое дал ему древний форт. А теперь она должна стать музейным экспонатом. Интересно, а мог ли робот почувствовать мертвое тело юноши-джакоба? Скорее всего, нет. Но пока еще оставался собрат джакоба по клану, который мог его убить.

– Сообщите мне, если молодой человек весом около семидесяти килограммов войдет в зону. Это мой друг Данецкий, он не обозначен в списке туристов, но прилетел с группой посетить Древний Монумент.

– Хорошо, сэр. - Робот ждал его. Ясно, что он никуда его не отпустит, а разрешит идти только туда, где находились туристы. И все из-за этой археологической находки. Да еще из-за стрелы в ноге.

“Дросс? - задумался Данецкий. - Я что-то слышал о Дроссе”. Он решил не торопиться. Между ним и зеленой полосой леса, которая теперь представляла для пего угрозу, стоял робот. Что ему оставалось делать, кроме как укрыться внутри этого древнего военного укрепления? Визит туристов означал, что они прилетели на экскурсионном самолете с большого межпланетного корабля, который заставил Данецкого сойти со своей орбиты. Корабль означал побег. На худой конец - еду. И еще этот Дросс… Да он же археолог!

– Вы спрашивали об укреплении, сэр? - раздался голос робота.

– Да, да! - поспешно ответил Данецкий. Робот начал рассказывать.

– Кто-то идет сюда! - заявила миссис Зулькифар.