Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ

– В развалинах кто-то есть! - воскликнула Халия. - Там человек, я в этом уверена!

Данецкий вместе с остальными уставился на экран. Он увидел пустынное темнеющее небо, высокие облака и бесформенные обломки - следы давно минувшей войны. Единственным движением был шелест веток деревьев, зыбь воды под порывами ветра.

– Вы в этом уверены? - спросил Уордл.

– Да! - настаивала на своем Халия. Лицо Уордла выразило недоверие.

– Помните, вы говорили, что я не видела два корабля, - напомнила она ему.

– Да, говорил! - согласился Уордл.

– Почему форт решил показать нам это? - спросил мистер Мунмен своим глуховатым голосом.

Все ждали, когда раздастся спокойный металлический голос. Они видели только изображение развалин наверху и ничего больше.

– Если наверху кто-то есть, то укрепление, должно быть, считает, что он не представляет никакой угрозы, - сказал Данецкий. - Кто бы там мог быть?

– Мистер Нэггс имел дело с одним или двумя чужестранцами, - заговорил Дросс. - Иногда они приходили поговорить с ним. С ним, а не со мной. - Дросс развеял надежду, которая затеплилась у всех. - Боюсь, они не смогут нам помочь. Их немного. Всего несколько поселенцев, которые прибыли сюда за последние сорок - пятьдесят лет в поисках спокойной жизни. Думаю, они могли бы добиться у Галактического Центра разрешения поселиться в одной из незаселенных Звездных систем, но предпочли пробраться сюда. Они отрезаны от всего цивилизованного мира, лишены современной технологии. У них нет никаких средств передвижения, кроме собственных ног, никаких средств общения. Не знаю, как они живут. Я никогда не говорил ни с кем из них.

– Мы не можем ждать помощи от них, - заявил Уордл. - Однако любопытно, почему форт так ими заинтересовался!

– Думаю, скоро форт опять начнет задавать свои вопросы, - откликнулся Дросс.

Уордл нетерпеливо мерил шагами пещеру из голубой стали.

– Мы потратили слишком много времени! - Уордл остановился и взглянул на робота. - Что-то не получается, а, Данецкий? Что вы пытаетесь с ним сделать?

Данецкому стало докучать нетерпение Бригадира, которое тот не старался даже скрыть.

– Когда форт осознает, что мы здесь, нам потребуется любая помощь, какой бы она ни была, - ответил Данецкий с холодной вежливостью. - Робот - наш единственный резерв. Я устанавливаю в нем программу, чтобы он мог функционировать самостоятельно.

– Самостоятельно? Как это? - заинтересовался Уордл.

– Чтобы робот вел поиск, общался с нами, действовал. Я пытаюсь заложить в него как можно больше программ действия в непредвиденных ситуациях.

Данецкий размышлял, стоит ли говорить всем остальным подробно о том, что именно он втиснул во внутренние детали Батибасаги. Он решил, что они должны обо всем узнать.

– Если ваш робот не сможет повиноваться нам, Доктор, - сказал Данецкий, повернувшись к толстопузому археологу, - то ему придется действовать самостоятельно. А нам остается только положиться на его этический код.

– Этика! - воскликнула миссис Зулькифар. - Какое им всем до нее дело! Как они могут помочь нам?

Халия наблюдала за реакцией джакоба - убийцы ведь не обсуждают вопросы этики.

– Очень интересно, мистер Данецкий! - заявил Дросс.

– Я заложил в вашего робота инструкции, чтобы он действовал честно. - Данецкий взял в руки блестящие кольца мембран робота. - Работу следует выполнять вручную. Множество миниатюрных электронных схем надо соединить вместе, чтобы обеспечить хоть какую-то степень надежности.

Никто не проронил ни слова, когда его пальцы задвигались, начав работу.

– Желтый Сигнал Фазовой Тревоги! - напомнил пойманной в ловушку группе металлический голос. - Объявлена Желтая Фазовая Тревога!

– Вы копаетесь уже двадцать минут! Даже больше! Мы за это время могли найти выход из положения! - закричала миссис Зулькифар.

– Чем больше времени проходит, тем больше у форта шансов распознать в нас незваных гостей, - добавил Уордл с беспокойством. - Я за то, чтобы все точно разведать. Что робот может сделать? Он не в состоянии двигаться! Доктор, мы напрасно теряем драгоценное время!

Дросс навис над Уордлом и миссис Зулькифар. Его огромный живот представлял собой реальную опасность. а взгляд, которым Дросс буквально пронзал миссис Зулькифар, вконец потерявшую рассудок, нагнал на женщину страх. От огорчения она сунула в рот кусок шоколада.

Миссис Зулькифар поймала голодный взгляд Уордла.

– Я хочу есть! - крикнула она с набитым ртом. - Я всегда ем в это время. Мой желудок не выдержит, если я не проглочу что-нибудь. Все равно одной плитки шоколада на всех не хватит! А мне шоколад необходим! Мне станет плохо - я заболею, умру здесь!

Халия слушала ее в явном замешательстве.

Данецкий тихо выругался и снова принялся за мембраны.

– Желтый Сигнал Тревоги! - произнес металлический голос. Он был как глас рока и предвещал гибель.

– Сделают люди на поверхности хоть что-нибудь? - нарушила долгое молчание миссис Зулькифар.

– Чужестранцы? - тихо спросил Дросс.

– Да! Может, они приняли наше сообщение. Откуда вы знаете, что у них нет коммуникаторов? - не унималась миссис Зулькифар.

– Уордл согласно кивнул.

– Думаю, вы что-то не поняли, - ответил ей Дросс, “пытаясь как-то успокоить напуганную женщину.

Все слушали, близко придвинувшись к археологу. Только Данецкий был занят решением серьезных вопросов, занимавших его последние полчаса.

– Люди, которые живут на планете, попали сюда случайно, - продолжал свой рассказ Дросс. - Их корабли отнесло сюда космическими потоками. Они не хотят иметь никаких дел с Галактическим Союзом. Все они попрятались, когда мой корабль прилетел сюда, и разговаривали только с Нэггсом, потому что он такой же, как и они. Не питайте несбыточных надежд, прошу вас!

Халия подумала об экскурсионных кораблях. Она медлила, не осмеливаясь нарушить сосредоточенность Данецкого. Но когда увидела, что он не отвлекается даже в том случае, когда Уордл и миссис Зулькифар вставляют свои замечания, то решилась заговорить с Дроссом.

– А может, есть надежда, что другие экскурсанты придут нам на помощь? - спросила Халия.

– Хотелось бы, чтобы так оно и было, - ответил Дросс, - Я тоже надеюсь, моя дорогая. Но увы! Вы согласны со мной, Бригадир?

– Нет никакой надежды! - отозвался Уордл. - Сканеры экскурсионных кораблей должны были засечь взрыв космического корабля. Им пришлось отступить, чтобы не попасть в самое пекло распространяющегося тепла. Они поняли, что применялась система оружия, и залегли на астероиде или на одной из лунных баз до тех пор, пока не прибудет корабль-разведчик. У них нет никаких шансов. Вот такой я вижу ситуацию.

– А какие шансы у нас? - спросил мистер Мунмен, пристально посмотрев на Данецкого.