Андрей Жиров - Отступление

- Не понимаю я...! - тихо пробурчал финн под нос. - Была бы какая красавица, так нет - ни кожи, ни рожи... И чего ты сохнешь?! Не пятнадцать лет чай...!

- Не обращай внимания, - Ян похлопал пригорюнившегося Ивана по плечу. И с издевательской ухмылкой, источающей превосходство, добавил. - Чего с убого чухонца взять? У них там вся радость выпить да в обнимку с оленем у костра песни горланить. Что такая деревенщина может понять в сердечных делах?

- Ну ты, панский выкормыш!! - зло выкрикнул Симо, преисполнившись праведного гнева. Горячий финн мгновенно взвился, со все мочи громыхнув кулаками по столешнице. - Не добили вас ляхов, пся крев!!

- Что сказал?! - рыкнул Ян, тут же вскакивая товарищу навстречу. Парочка застыла, бодаясь лбами и обмениваясь испепеляющими взглядами. Неминуемого кровопролития удалось избежать благодаря наконец появившимся в столовой офицерам. И пусть пришедших оказалось несколько меньше, чем обычно, фурор вполне удался. Десятки глаз жадно устремились к ним, выхватывая каждый жест юных пилотов и штурманов - словно спустившихся из дивной страны фей.

Иван мгновенно различил в толпе увидел даму сердца и неотрывно следил только за ней. Глаза десантника вспыхнули неподдельным детским восторгом. И казалось ничто уже не сможет заставить его вернуться из мира сладостных грез.

Тем временем офицеры как ни в чем не бывало расселись по местам и приступили к трапезе. Какое-то время все шло привычно: Ян и Симо мгновенно успокоились - никакого кровопролития, конечно, не намечалось. Подобные перепалки были для них в порядке вещей и давно перестали восприниматься как серьезные оскорбления. Скорее как возможность разнообразить рутину армейских будней, которые в космосе превратились в нечто уж вовсе занудное. Долгожданная романтика обернулась тесными коридорами, строгим расписанием и усталостью от ежедневных тренировок и акклиматизации. И здесь уже каждый развлекается во что горазд. Так что пара товарищей с упоением грызлась, пока Косолапов продолжал любоваться Лидой Соболевской. В общем: нормальный отдых...

Внезапно возникшего дебютанта Иван заметил первым: какой-то хлыщ в рабочей спецовке без знаков отличия спустился с офицерского мостика и застыл неподалеку от входа. Так уверенно и непринужденно, что ни у кого мысли - даже тени сомнения - против не возникло. Тем временем незнакомец оглянулся по сторонам и решительно двинул к одному из столиков.

Когда наглец преспокойно плюхнулся на свободный стул рядом с Лидой, Ивана словно ударило током, рывком выбросив из грез. Незнакомец же продолжил вести себя вызывающе: вначале что-то сказал сидящим за столом офицерам. А затем наклонился вплотную к девушке. Соболевская такому панибратству удивилась, но смолчала. Но странный посетитель не успокоился и даже приобнял девушку за плечо. Тут уже ни Лида, ни сидевшие поблизости офицеры не выдержали. Однако всё напрасно: в ответ на замечание пилотов незнакомец лишь невозмутимо выудил из-за пазухи какую-то бумажку - и возмущение мгновенно погасло, слово каблуком растоптали. Что уж вовсе странно, ведь в воздушном флоте узы товарищества как нигде крепки. Незнакомец между тем вновь стал что-то говорить, почти касаясь губами уха девушки. Лида сначала вспыхнула как маков цвет, а потом вся побелела и как-то обмякла. Да и остальные офицеры за столом сидят как вареные: ни мычат, ни телятся.

Иван понял, что постепенно закипает: вместо непонимания внутри разгорелась ярость. Заметив перемену в лице товарища, друзья прекратили перебранку. А неизвестный наглец времени не терял - вот уже решительно поднялся из-за стола, непринужденно взяв Лиду под руку, потянул выходу. Та шла ни жива не мертва, словно на привязи, имея вид совершенно потерянный.

- Да что он себе позволяет?! - громыхнул, не выдержал наконец Иван. И, тоже вскочил с места. Стараясь не медлить, но и не привлекать к себе внимания, протиснулся сквозь плотные ряды десантников, выбежал в коридор. Следом подоспели Ян и Симо.

Иван на секунду замешкался, шаря злым взглядом в пространстве.

- К офицерской палубе направо до конца коридора, снова направо до лестницы, - уточнил понимающий Ян. Косолапов только благодарно кивнул в ответ и сорвался с места бегом. Товарищи в очередной раз переглянулись и, горестно вздохнув, ринулись вдогонку.

Мудрено было заплутать, да и незнакомец, как оказалось, не торопился. Потому встреча вышла скорой: нарушитель спокойствия к собственному удивлению встретил откуда ни возьмись преграду. Троица друзей классической живой цепью блокировала выход к центральной лестнице. Однако неизвестному было все нипочем - словно увидел перед собой не троих крепких, явно недружелюбного вида десантников, а в лучшем случае несуразных ребятишек. Превосходство во взгляде читалось на раз. Это злило, но одновременно и настораживало.

- Чего надо, бойцы? - небрежно бросил незнакомец, продолжая держать Лиду под локоть. Та по-прежнему смотрела испуганно и непонимающе - словно беззащитный зверёк.

- Отпусти... её... - отрывисто прошипел Иван. Слова вырвались резкие, хрипящие, Симо и Ян застыли чуть позади, решительно набычившись и демонстративно - до хруста - разминая ладони.

- Вот оно как... - задумчиво протянул наглец, сделав для себя какой-то вывод. Затем небрежная ухмылка проступила на губах. - Защитники... Ну-ну! Попробуйте, подходите.

Сказал с такой внутренней уверенностью, с такой силой, что Иван сотоварищи невольно поежились. Душу будто обдало леденящим, промозглым ветром. Словно это они при всем численном преимуществе в меньшинстве.

Но десантники не дрогнули - врешь, не того десятка! Закалка дает знать. Да и попасть на первые учения стоило дорогого: здесь каждый первый и духом, и телом силен. Потому каким бы профи ни был нахальный незнакомец - а что профи, видно за версту, - десант своих не бросит. Обменявшись беглыми взглядами, товарищи вмиг без лишних слов поняли друг друга.

Наглец между тем отвел Лиду в сторону, прислонив к перегородке. Лишившись поддержки, девушка не удержалась на ногах и сползла вниз. При этом выражение лица осталось по-детски ошарашенным и каким-то отрешенным. В глубине глаз затаилась, застыла печать стеклянного ужаса. И когда Иван на долю секунды поймал этот невидящий взгляд, терпение переполнилось. До того с горем пополам удерживая себя в руках, десантник сорвался.

- Мр-ра-азь... - гортанно прорычал Косолапов, с незамутненной ненавистью глядя на обидчика. Сухо скрипнули подошвы, воздух волной стегнул по лицу, а время привычно замедлилось. Десантник скользнул вперед, ощущая как с каждым движением все сильнее бьет сердце в висках, все злее жжет адреналин.

Несмотря на неуклюжесть и малый срок службы, сейчас Иван вполне мог на равных выступить против средней руки мастера по большинству распространенных единоборств. Даже какое-то время сопротивляться обладателю первого дана и выше - учат в десантных войсках на совесть. А уж втроем товарищи и вовсе представляли серьезную силу. Но здесь силы оказались не просто неравны - несопоставимы. Играючи незнакомец ушел с линии атаки. Практически - исчез. Ещё миг назад продолжал стоять в нарочито расслабленной позе. В следующий - молнией рванул в сторону. Черты его размазались, превратились выцветшие контрастные полосы. Легко увернувшись от скоростной серии ударов, мастер поймал Ивана на противоходе: щедро, от души встречным в прыжке. Но все-таки не в полную силу, как поняли десантники позднее - иначе и первой атаки не пережили.