Андрей Жиров - Отступление

Страшное знание - что помочь всем уже не удастся. Знать, что сложись все хоть чуть посчастливей, хоть самую малость! - все было бы по-другому. Но жизнь жестока, жизнь не знает компромиссов, а значит нет отдыха на войне. И приходится делать выбор - за других...

Увидев в глазах сильных людей решимость и злость, усталость и нечеловеческую муку, Геверциони лишь мысленно попросил прощения. Затем, тяжело вздохнув, оттолкнулся от перегородки - будто очертя голову ныряя в очередной омут - и твердым шагом направился к мостику.

Пройти по узким даже не коридорам - лазам оказалось непросто. Экономия на пространстве в пользу защиты и надежности дело привычное, а теперь ещё добавились тут и там спасенные запасливыми десантниками тюки, ящики и прочая. Эвакуация эвакуацией, но всегда найдется, что жалко бросить. Не без уважения Георгий отметил: несмотря на спешку вся дополнительная нагрузка расставлена аккуратно, умело закреплена тросами - ничего без разрешения не дрейфует по кораблю. Ведь при посадке из-за подобной небрежности может случится беда: кто знает точно, что в тех контейнерах? Для искры и пожара много не нужно, а вот пожара как раз и не хватает...

После увлекательного перехода, Геверциони наконец выбрался на мостик. И тут же очередное удивительное открытие: кресло капитана пустует, а пилотов всего двое. Первым лейтенант Раевский - тот самый молодой ревнитель флотских традиций, который и привез Геверциони с командой, а второй... Вторая - младший лейтенант Соболевская. Ирония судьбы: жизни преследователей, да и всего экипажа, теперь в руках хрупкой девушки, в которой так настойчиво пытались найти врага.

Такие моменты безжалостно вскрывают суть человека - когда две правды противоречат друг другу. С одной стороны правда дела, а с другой - правда сердца. Если не трус, если честен до конца - разглядишь. А уж как быть - твое дело.

Георгий понял. Спросив себя: 'Верно ли поступал?' И, не колеблясь, ответил: 'Верно! Так же сделаю во второй, третий, сотый - сколько бы ни было!' Подозрение оказалось ошибкой? Безусловно. И сложись всё менее удачно, кто бы вообще пилотировал сейчас? Однако какова альтернатива? Поверить предателю лучше, чем не поверить другу? Красиво, но подло. Все равно, что выбирать из двух зол. В таком выборе нельзя остаться чистым, даже выбирая человечный путь. Кто-то точно заметил, что в случае невозможности определить выбор логикой, следует руководствоваться гуманностью. А для себя Георгий в очередной раз уяснил: верно и обратное. Подумал генерал так же, что , не оправдывая безусловную ошибку, в дальнейшем будет по-прежнему тверд. Подумал, не догадываясь, что зерна сомнений все-таки проникли в каменистую почву души...

Пока Геверциони предавался нахлынувшим противоречивым чувствам, товарища в спину подтолкнул Ильин. Беспощадно прервав приступ рефлексии, пускай и не нарочно.

- О чём мечтаешь, генерал?

- О том, как все-таки смешны должно быть наши потуги в глазах судьбы... - Георгий сокрушенно качнул головой, прикрыв глаза, и неспешно обернулся. - Что, больше совсем никого?

- Совсем... - иссеченное морщинами, изнуренное лице Ильина на секунду вспыхнуло незамутненной яростью. Но полковник мгновенно справиться, вновь надев маску уверенного спокойствия. - Вторую вахту накрыло еще при первом ударе - Лиде повезло, что все еще оставалась в санчасти. Так что, генерал, не заглядывайся на судьбу. Если посмотреть, то именно ты с орлятами ей жизнь спас... И как теперь с муками совести?

Геверциони лишь привычно усмехнулся, едва передернув плечами. Ильин в ответ понимающе кивнул:

- Третью - завалило по дороге к шлюпу. Двоих мы вынесли, но пилотировать не могут. Из первой вахты добрались трое навигаторов и один пилот - только вот от шока малость... не в себе. Доверять ему управление... Сам понимаешь - только в крайнем, ОЧЕНЬ крайнем случае. Хотя... Скажу честно. Если бы не появился Раевский словно черт из табакерки, я бы, наверное, не перебирал.

- А что так мало? - уточнил Геверциони, улучшив момент. Если о стратегическом характере судна всё известно без документации, то расписание совершенно вылетело из головы - таких объектов контроля во флоте ведь не один десяток! Было... Да и не оправдание это для серьезного спеца. - Все-таки не надувная лодка! Разве не должно быть ещё кадетов-практикантов? Или пилотов-одиночек? [23] Подразумеваются пилоты индивидуальных кораблей-истребителей.

- Да, конечно! Вместе с бригадой десантников ещё и батальон ассов! - с явным раздражением огрызнулся Ильин. Зная Ивана Федоровича не первый год, Геверциони лишний раз убедился, насколько сильно тряхнуло старика, раз уж сквозь панцирь самоконтроля пробились эмоции. - Увы, на эсминце всего двенадцать пилотов, вместе с капитаном, первым помощником и Ирвином. Сейчас пятеро. Черт! Как будто специально, назло больше всего пострадал офицерский состав: медики, пилоты, техники и канониры... Даже у десанта одним из троих выбило именно заместителя комбрига! Это при том, что сам комбриг погиб при самом первом обстреле...

- Думаете, не случайно? - понимающей уточнил Геверциони. Георгий вообще с самого начала в прогнозах старался отталкиваться от худшего прогноза. Худшего из объективно возможных для сопротивления. Иначе любые действия бессмысленны и напрасны - а от таком думать действительно не стоит, даже в качестве игры ума. Потому допускал силу противника вплотную к всемогуществу. Но если в первые минуты любой прогноз лишь прогноз, то сейчас в каждом факте, в каждом ходе можно разглядеть при удаче силу и слабость неведомых сил. Чем раньше тем лучше, ибо теперь счет быстроте не в абстрактном преимуществе - в человеческих жизнях. И разбрасываться ими преступно в любом случае...

Ильин товарища понял с полуслова. И, прищурив на миг глаза, успел отрицательно качнуть подбородком. Ответить же помешал сигнал тревоги.

- Внимание всем! - внезапно ожили динамики голосом лейтенант Соболевской. - Закрепите раненных и опасные грузы, немедленно займите места и пристегните страховочные ремни - через пятнадцать секунд входим в атмосферу! Повторяю: Внимание всем...! Обратный отсчет: тринадцать, двенадцать...

Увидев, что Геверциони замешкался в поисках места, Ильин придержал генерала за плечо. Поймав вопросительный взгляд, кивком указал на пустее капитанское кресло. И сразу же двинулся прочь.

- Не ломайся, - уже на бегу бросил полковник с сардонической улыбкой, - Пока Кузнецова нет - ты здесь старший по званию. А если докапываться, то и с ним. Так что замещай.

Георгий никогда не жаловаться на лишнюю чопорность, только подобная поспешность тоже совсем не по вкусу. И дело отнюдь не в честолюбии. Мало ли как отразится на команде этакий демарш? Не вызовет лишних толков, озлобленности?