Герман Гагарин - Засланец

Шорох и шепот пронесся по комнате. Каждый из десяти человек, облаченных в мантии, вздохнул и поменял позу.

– Я ведь обещал, что мы не причиним вам вреда, – вставил Брукс.

Я откинулся на спинку стула. Напряженно вгляделся в повернутые ко мне маски. Свет свечей отражался в глазах магистров. Глаза были разными: кто-то смотрел на меня с жадностью и нетерпением, кто-то – с любопытством, кто-то – с неприкрытым ужасом. Не было ни одной пары безразличных глаз.

– Можно сказать, это мы – в ваших руках, – сказал пожилой. – Но мы надеемся на вашу добрую волю. Нам известно, что вы здесь не для того, чтобы сеять смерть и разрушения.

– Ваша осведомленность не знает границ, – проговорил я. – Слушаю вас внимательно, господа магистры.

Снова вздохи, бормотания и возня. Эти прячущие лица хозяева жизни не привыкли к тому, чтобы с ними говорили без раболепия в голосе.

– Мы хотим заключить сделку, – продолжил все тот же человек. – Сделку с вашим миром. Не нужно быть провидцем, чтобы понять – где был один чужак, там появится и второй. Где было двое – станет десять. А следом за десятью придет армия. И когда придет армия, настанет время нового порядка.

– Все происходит по воле Ктулбы, – услышал я новый голос: скрипучий, стариковский, – и Ктулба пожелал, чтобы эта встреча состоялась. Вот уже четыре века Ревнители хранят мир на Дожде. Благодаря нам жители Страны-под-Солнцем, лесные люди и скиллы до сих пор не уничтожили друг друга. Когда на Дожде появится армия таких, как ты, чужак, потребуется уравновесить систему заново.

– И мы готовы взяться за эту работу, – договорил профессор Брукс. – Нам не нужно кровопролитие, по крайней мере – в Стране-под-Солнцем.

Ясно. Денежные мешки, еще не понюхав пороху, спешат обезопасить свои задницы в случае вторжения с Земли. Даже если это вторжение случится не скоро, очень не скоро.

– Мы знаем, на что способны такие, как ты, – с неприязнью проговорил очередной магистр. Его голос я узнал: он принадлежал мэру Котла-на-Реке, господину Двейну Карру. – Что могут натворить такие, как ты.

– Хорошо, – сказал я. – Что вы можете мне предложить?

Магистры зашептались.

– Сразу к делу? – спросил мой первый собеседник. – Я одобряю такой подход.

Еще бы. Я не стану, точно мальчишка, вопрошать, заглядывая в глаза: «Как вы узнали, а? Ну скажите!» Хотя ответ на этот вопрос я должен получить непременно.

Я должен выяснить, каким образом нас с Тенью раскрыли. От этого зависит судьба всех призраков, которым предстоит работать на Дожде. От этого зависит наше общее дело.

– Мы строим Великую Машину по заветам Ктулбы, – заявил первый магистр. – Думаю, о ней вам в общих чертах известно. Она будет способна перемещаться из мира в мир в мгновение ока. Вам ведь нужно такое транспортное средство? Мы его предоставим. В обмен на ряд гарантий с вашей стороны.

– Каких именно? – решил уточнить я. – Вы, надеюсь, понимаете, что мое слово – это всего лишь мое слово?

– Понимаем, – вздохнул Брукс. – Но мы готовы пойти на риск и начать диалог.

Суперы, быть может, и слышать не захотят о каких-либо договоренностях с аборигенами, стоит мне доставить в Генезию информацию о джант-технологиях Сверчков.

С другой стороны, Суперам не нужно, чтобы Дождь затопило кровью. Они пойдут на такой шаг, если посчитают его целесообразным. Возможно, Суперы пожелают сохранить города, их население и всю инфраструктуру. Возможно, даже оставят на ключевых постах местных администраторов.

– Мы рассчитываем сберечь свой статус и имущество после того, как армия чужаков появится на Дожде, – проговорил первый магистр; я заметил, что самодовольства в его голосе поубавилось. Магистр волновался. – Мы рассчитываем скромно продолжать заниматься своей работой при новой власти. Мы знаем этот мир и людей, его населяющих. Мы будем полезны. Но это еще не все… – Он хотел почесать кончик носа, но указательный палец, на котором блистал золотой перстень, лишь щелкнул по папье-маше маски.

– Продолжайте, магистр, – позволил я.

– Насколько мы понимаем, ваши интересы не ограничены Дождем. Вы собираетесь завоевать все обитаемые миры во внешнем пространстве.

Я поджал губы. Проницательные бестии! И откуда они могли узнать… мне не верилось, что Дэн Крогиус был способен раскрыть аборигенам известную нам часть замыслов Суперов. Кто угодно, только не Тень!

– Я не могу это ни подтвердить, ни опровергнуть, господа, – я пожал плечами. – Я даже не могу подтвердить ваши догадки относительно своей личности.

– Мы все знаем о вас, – проворчал в ответ старческий голос. – Не смей юлить! Здесь не лесные люди собрались!

– И что вы хотите?..

– Свою долю в ваших завоеваниях, – ответил первый магистр. – Мы обеспечим вам переброску армий. Если это необходимо, мы поможем даже людьми. Чернознаменники верны Ревнителям, они бесстрашны и подготовлены для ведения войны в самых необычных условиях. Но мы намерены исследовать и покорять новые миры вместе с вами. По нашему мнению, это вполне справедливое требование.

– Более чем, – невпопад вставил мэр Котла-на-Реке.

– Для начала, – я откинулся на спинку стула, – скажите, откуда вы узнали обо мне.

Первый магистр хмыкнул, затем запустил холеную руку под мантию. Через миг он поставил рядом с канделябром стеклянный флакон, внутри которого скребло лапами похожее на медведку насекомое.

– У господина Пирса Эверта не сразу заладилось с этими крошками, – пояснил магистр. – Но мы сумели раздобыть опытные образцы и правильно распорядиться ими. Мы знаем, в каком бедственном положении находится ваш мир. И мы знаем, какой военной мощью вы располагаете. Совокупность этих факторов нас пугает.

Так просто. Всего лишь личинки…

Личинки, способные сохранять воспоминания симбионта, конечно, удачное и полезное изобретение. Вот только воспользоваться им могут не те…

Две стороны одной медали.

– Пирса Эверта убили по вашему приказу? – спросил я.

– Ни в коем случае, – заверил первый магистр. – Он был слишком ценным объектом для изучения. Он собирал информацию о нас, а мы – о нем. И, соответственно, о вас, чужаках.

Нас – вас… Я призадумался. Похоже, эти «масоны» считают, что все земляне обладают способностями призраков. Не удивительно, что у Ревнителей Ктулбы затряслись поджилки.

– Наше общество даже помогало господину Пирсу материалами, препаратами и оборудованием, – добавил профессор Брукс. – У него были весьма специфические запросы. На грани наших возможностей. И уже тем более – за пределами возможностей государственных научных институтов.

Я мотнул головой. Что-то не сходилось. Да многое пока не сходилось…

– У нас нет информации о том, что Пирс Эверт был убит, – высказался первый магистр. – Мы не можем ни опровергнуть, ни подтвердить… – повторил он мои слова.