Герман Гагарин - Засланец

– Где вы потеряли Пирса Эверта? – спросил я.

– На западе, в лесных землях, – ответил магистр.

Не сходится. Насколько я понял, Тень собирался отправиться на юг, в гости к скиллам. Он уже знал о строительстве Великой Машины и хотел взглянуть на нее. Полагаю, такой шаг определялся логикой развития событий.

Впрочем, на западе он тоже бывал частенько. И мог вернуться во владения лесных людей по какому-то делу. У меня нет доказательств того, что Тень сгинул на юге.

– Господин Айрус! – окликнул меня первый магистр. – Надеюсь, мы с вами договорились?

– О чем? – не понял я.

Снова – шелест шепота и вздохи. Магистры заерзали, зашаркали подошвами по паркету.

– Вы отдадите нам креагуляр – он для вас все равно бесполезен. Затем отправитесь в свой мир, используя кабину господина Эверта, – терпеливо, но с ноткой недовольства в голосе проговорил первый магистр. – И передадите тем, кто планирует вторжение на Дождь, наши скромные просьбы.

– Я не служу мальчиком на побегушках, – ответил, ощущая, как за круглым столом нарастает напряжение. Одна из свечей замерцала, ее фитиль стал потрескивать и чадить, внося свою лепту в тревожную атмосферу. – Как вы справедливо заметили, – я слегка склонил голову, – угрожать или же ограничить мою свободу вы не в состоянии.

– Вы – наш заложник, а мы – ваши, – пролаял новый голос: таким бы на плацу приказы раздавать; возможно, он и принадлежал военному или полицейскому в высоком чине.

– Мы не можем гарантировать вашу безопасность на Дожде, – сказал первый магистр. – Ревнители Ктулбы вам не враги, мистер Айрус, и готовы оказать любую помощь. Но спецслужбы Страны-под-Солнцем не станут церемониться со шпионом, занимающимся подготовкой к вторжению. Когда они поймут, что захватить вас живым невозможно, то просто пошлют по вашу душу снайперов.

Ага, вот и пришло время для скрытого шантажа. Если я откажусь сотрудничать, информацию обо мне сольют в местную контрразведку. Увы, взгляд снайпера я почувствовать не смогу, и шкура у меня не бронированная.

Я испытал соблазн джантироваться сию же секунду на Землю. В таком случае вся десятка магистров превратится в пепел. В живых – ни одного свидетеля.

Но я один раз бежал на Землю, будучи раскрытым. Отступить во второй раз? В момент, когда моей жизни ничего не угрожает, лишь для того, чтобы замаскировать очередной провал?

Суперы решат – а с их мнением не поспоришь, – что я профнепригоден и в лучшем случае гожусь на то, чтобы мыть пробирки в Лаборатории Джантации.

Придется продолжить игру. Уверен, на каком-то этапе в недалеком будущем мне удастся обставить этих аборигенов.

Плохо, конечно, что сведения о Земле просочились. Рано или поздно они перестанут быть достоянием только общества Ревнителей Ктулбы. Предвижу, что не обойдется без пальбы из излучателей Хорса и ковровых бомбардировок, когда нагрянут силы вторжения Генезии.

Профессор Брукс приподнял маску, вытер лоб и щеки белоснежным носовым платком и снова вернул лик Молчаливого на место.

– Ну а какие ваши предложения? Господин Айрус, мы хотели бы выслушать и вас.

Я же потер виски ладонями. Тюльпан плотнее сжал мое предплечье. А может, действительно устроить здесь кровавую баню? После битвы в доме Крогиуса я восстановил силы, смогу несколько раз подряд уйти в ускорение…

Только и это не выход для агента. Самый паршивый, самый провальный вариант – выстелить свой путь трупами.

Магистры притихли, когда я сунул руку за лацкан пиджака.

Вот он – креагуляр. Тяжелый, теплый, ярко фосфоресцирующий в полумраке комнаты. Я положил его на стол перед собой. Магистры невольно подались ко мне, чтобы рассмотреть приблуду поближе.

– Зачем нужен креагуляр? – поинтересовался я.

– Креагуляр – просто нужен. Вернее сказать, необходим, – резко высказался первый магистр, не сводя с устройства сияющих глаз. – Вы не возражаете, если мы его заберем?

Я молча накрыл креагуляр ладонью.

– Как это устройство попало к вам? – снова прозвучал лающий голос вояки.

– Оно – просто попало, – передразнил я первого магистра. – Этот вопрос излишний.

Тогда вояка пролаял:

– В ваших руках креагуляр – не просто бесполезная вещь! Это – опасная вещь! Если бы вы видели сводки по столице!

– Какие сводки? – насторожился я. Полицейские, что ли?

– Мы полагаем, – проговорил, растягивая гласные, первый магистр, – что этот креагуляр появился у вас не просто так.

– Это устройство, – подхватил профессор Брукс, – словно камень, брошенный в воду. По воде идут круги, всплывет сор, – он развел руками. – И кто-то вылавливает этот всплывающий сор!

– Марина Агда, известная всем под прозвищем Бася, – отчеканил вояка. – Ее сутенер. Затем ваш друг – скилл. Шоун Джи – перекупщик артефактов. Эмиссар Ярмарки Клод Бернье. И ведущий сотрудник Департамента Научной Информации Рон Белл. Все они погибли примерно в одно и то же время.

Я склонил голову. Рон Белл… Он тоже угодил в эти безжалостные жернова. Как жаль… Больше у меня нет своих людей в столице.

– Отдайте креагуляр, Айрус! Отдайте, если в вас осталось человеческое! – потребовал старикашка, магистры загалдели.

Я поставил драгоценную приблуду на ребро.

– Скажите… – начал было, но первый магистр принялся стучать по столешнице, призывая остальных к тишине. Креагуляр качнулся и упал в ладони, которые я успел подставить. – Скажите, – продолжил я, – ведь это вы стоите за похищением детей? Вы прикрываете скилл?

– Да, – не стал отпираться первый магистр.

– И? – Я понял, что объяснений не последует. – Зачем они вам?

– Господин шпион полагает, – просипел старикашка, – что мы вот так, ни за грош, выложим ему все. Абсолютно все, господа! Жнец не видел еще столь самоуверенного и наглого отродья!

– Прошу, брат, – проговорил смиренным тоном первый магистр. – Сейчас не время для гнева.

– Господин Айрус, – обратился ко мне профессор Брукс, – мы и так рассказали вам предостаточно. Общество пошло вам навстречу. Мы продемонстрировали свою готовность сотрудничать с вами и с теми, кого вы представляете.

– Пора бы и вам сделать шаг навстречу, сударь, – поддержал Брукса первый магистр.

Я задумался. От слов, которые мне предстояло произнести, зависело многое.

– Я остаюсь на Дожде.

Магистры притихли и теперь слушали меня, застыв, точно изваяния.

– Я отдам вам креагуляр, – моя ладонь легла на теплую поверхность приблуды, сквозь пальцы потекло фосфоресцирующее свечение. – В плату за то, что вы организуете мне экскурсию в Целестинскую падь. Я хочу посмотреть на строительство вашей Великой Машины.

– Это исключено, – сразу же ответил первый магистр. Остальные завздыхали, заохали, возмущенно зашептались.