Александр Байбак - Егерь. Последний билет в рай

Из задумчивого состояния меня вывел характерный афалиний писк, донесшийся из-за сдвижных ворот эллинга. Пластиковые «сэндвичи» несколько глушили звуки, но ошибиться я никак не мог, а потому поспешил выбраться наружу, мельком глянув на таймер — у меня оставалось еще около двадцати минут до окончания очередного цикла вулканизации. Остановившись почти у самого среза воды, я несколько секунд простоял столбом, не в силах поверить в очевидное — в бухточке резвилась Варька, то и дело выпрыгивая из воды в фирменном сальто, а со стороны жилых боксов огромными скачками несся обрадованный Петрович. Его я тоже услышал заранее, кот особо конспирацией не заморачивался, подвывая на ходу. Притормозив в шаге от меня, напарник застыл на берегу, вытянув над водой голову, и Варька по давно сложившейся традиции на полкорпуса высунувшись из родной стихии прикоснулась рыльцем к любопытному кошачьему носу. Петрович так же традиционно чихнул, отфыркался и свернулся клубком (с хороший моток оптоволоконного кабеля, между прочим!) у моих ног. Не уставая дивиться необычной покладистости гостьи, я машинально похлопал ее по горбатому выросту на лбу и помчался обратно в эллинг — за шлемом. ППМ все еще красовался на голове напарника, а вот я сам от неожиданности оборудованием бездарно пренебрег.

Как вы, наверное, уже догадались, на скалу я отправил Петровича с единственной целью — докричаться до афалин. И, надо сказать, с задачей он справился блестяще.

Ввалившись в ангар, я торопливо нацепил шлем и врубил коннектор, пока что в режиме «разговора» с напарником. Мазнув взглядом по внутренностям эллинга, остановился на надувнушке и задумчиво хмыкнул — с Варькой быстро объясниться вряд ли получится, а прерываться на полуслове нежелательно. Все-таки языковой алгоритм, вбитый в баллистический комп, все еще оставлял желать лучшего. Посему я, не мудрствуя лукаво, прошел к воротам и после нескольких неудачных попыток все-таки сумел их открыть — «сэндвичи», повинуясь примитивной лебедке с цепным приводом, скользнули вверх и сложились аккуратной стопкой у самого перекрытия. В проем хлынул яркий дневной свет, и в толще воды особенно четко проступили контуры затопленных катеров — этакие надгробья над моими надеждами и чаяниями.

— Петрович, ко мне!

Уловив ответное согласное «мррр», я покачал головой и уточнил задачу:

— Варьку тоже позови.

Отмахнувшись от возникшей в мозгу характерной картинки — вариации на тему известного мема «рука-лицо», что в исполнении Петровича выглядело как «лапа-морда» — я неторопливо вернулся на рабочее место и уселся поблизости от надувнушки, традиционно свесив ноги с пирса. Правда, до воды не достал — все же пенобетонный козырек был всяко выше борта «тройки».

Ждать пришлось недолго. Сначала в проеме распахнутого шлюза мелькнула рыжая молния, мгновенно оформившаяся в довольного котяру, потом в зеленоватой толще под ногами заметалась быстрая тень, стремительно замедлилась, обходя затопленный катер, и уже через секунду из воды до половины высунулась афалина, не упустившая случая обдать меня водопадом искрящихся в лучах местного светила брызг.

— Варька рада видеть большой черный Денисов!

— Привет, — хмыкнул я, переключив Петровича в режим «ретранслятора». — Я тоже рад тебя видеть.

— Играть!

— Не до игр, — отмахнулся я, легонько похлопав афалину по морде. — У нас неприятности.

— Видеть, — тут же сникла Варька. — Большие плавучие раковины больше не плавать. Лежать на дне.

— Если бы только это, — я горестно вздохнул и мазнул взглядом по вулканизатору — рано еще. — Моих друзей убили. А Галю, судя по всему, похитили.

— Убить друзей? Зачем? Вам не хватать рыба?

— Причем тут рыба!.. Ладно, это слишком сложные материи. Скажем так: пришли плохие сородичи и убили несколько моих друзей. А Галю увезли.

— Увезти большая рыжая Галя? Зачем? Ты отпустить свою самку?

— Да в том-то и дело! Увезли без моего разрешения, и она не хотела уезжать. Похитили.

— Похитить?.. Варька беспокоиться. Почему ты не догнать большая плавучая раковина? Убивать, оружие!

— Был шторм, к тому же в это время меня самого пытались убить, — терпеливо пояснил я. — Плохие сородичи. Зачем — не знаю. Но теперь я должен это выяснить. Догнать, убить. Ты мне поможешь?

— Варька помогать! — добившаяся хоть какой-то конкретики афалина радостно затанцевала на хвосте, окатив меня очередной порцией брызг. — Варька дружить с большой черный Денисов! Догонять!

— Догонишь их, как же! — Я машинально погладил притихшего Петровича по холке, скривившись от нехорошего предчувствия, и тот исправно переправил эмоцию Варьке. — Мне нужна твоя помощь. Проводишь меня к большому острову, где мы познакомились? Дорогу знаешь?

— Знать! Варька знать дорогу! — уверенно подтвердила афалина. — Проводить. Пошли.

— Эй, не так быстро! — против воли рассмеялся я. — Мне нужно починить лодку. Я же не могу плыть, как ты! А Петрович вообще в воду не полезет.

Кот согласно фыркнул, подтверждая справедливость последнего утверждения.

— Почему большие плавучие раковины на дне?

— Испортили плохие сородичи. Они не хотели, чтобы я их догнал.

— Почему большой черный Денисов не взять другой раковина? — Варька недоуменно покосилась на меня большим темным глазом.

— Других нет.

— Спросить плавучая раковина у других человеков.

— Я здесь один. Остальных убили плохие сородичи, а потом уехали.

— Других человеков! — Афалина разразилась длинной серией писков, которую Петрович не сумел толком воспринять, потому и перевода не последовало.

— Каких еще других? Здесь никого больше нет.

— Не здесь! Варька знать! Плыть, близко! Спросить большая плавучая раковина.

— Постой-ка, — кажется, начало доходить до меня, — ты хочешь сказать, что где-то поблизости есть еще люди? На каком-то острове, так? Не на Флоранс?

— Варька знать! — гордо подтвердила афалина. — Плыть юг, быстро — день, не устать.

Вот это новость! Значит, не зря я столько времени убил, приводя в соответствие понятия о направлениях, пригодилось! День пути, да еще и без усталости — это километров так пятьдесят-шестьдесят. Да практически соседи! Это не то что до Флоранс — три сотни кэмэ по прямой.

— И много там людей? — перешел я к конкретике, правда, без особой надежды.

Что творится на суше — для афалин лес темный, они над такими вещами отродясь не задумывались. По большому счету, для них нет разницы — скала или искусственное сооружение, все подобные объекты у них проходят по пункту «камень». Так что узнать подробности вряд ли удастся.

— Не знать. Видеть только большой плавучий раковина. Часто.

— А ты уверена, что люди на острове живут? Может, они просто мимо проплывали?