Терри Пратчетт - Долгая Земля

- Джошуа, давай получше узнаем друг друга. Я хочу помочь тебе. И конечно хочу, чтобы ты помог мне. Я не могу подыскать лучшего кандидата для отправления со мной в очень дальнюю экспедицию, которую я планирую. Мне кажется, что она должна заинтересовать тебя. Тебе ведь нравится находиться подальше от обезумевшей толпы, Джошуа?

- У Томаса Харди была книга про обезумевшую толпу.

- Верно, была. Ho как по мне, так это хорошая идея, предпринять небольшое странное приключение - дабы не казаться всезнающим, время от времени.

Джошуа начало напрягать это неуклюжее обольщение.

- Лобсанг, как ты собираешься мне помочь?

- Я знаю, что твоей вины не было в том, что произошло с экспедицией конгресса. Я могу доказать это.

«Наконец-то перешли к делу», - подумал Джошуа.

- Задницы, - сказал он.

- Ах да, задницы, - сказал Лобсанг, — именно таким образом ты описал их предварительной комиссии по расследованию. Неизвестный вид приматов, напоминающий крайне неприятного плотоядного бабуина. Но подозреваю, что Линнеевское общество не одобрит твое название. Задницы!

- Я не убивал тех мужчин. Несомненно, я могу прожить без людей. Но у меня не было никакой причины убивать кого-то. Ты читал отчет? Эти задницы...

- Пожалуйста, Джошуа, давай придерживаться бабуинов, хорошо? Так гораздо лучше звучит на слух.

Это была оплачиваемая вылазка для Джошуа, мероприятие устроенное его старой знакомой, офицером Янссон. «Ты вырос, в то время как я постарела, Джошуа, - сказала она. - И теперь у меня есть правительственное поручение для тебя. Ты будешь своего рода телохранителел1 и проводником...» Это было официальное путешествие к далеким западным мирам с группой ученых, юристов и конгрессмена, сопровождаемое взводом солдат. И оно закончилось резней.

Ученые собирали данные. Юристы делали фотографии конгрессмена, оставляющего свои следы в одном мире за другим, внося своего рода визуальную претензию в пошаговые Америки, чтобы установить символически эгиду федерального правительства Исходной Земли. Солдаты жаловались на еду и состояние своих ног. Джошуа был вполне рад помочь экспедиции за плату, но проявлял достаточно осторожности, чтобы удостовериться, что его способность перемещаться без коробки и последствий не раскроется. Для этого он носил с собой смесь из кислого молока и мелко нарезанных овощей, которая позволяла ему визуально симулировать рвоту впоследствии перемещения. В конце концов, кому придет в голову присматриваться?

Все шло хорошо. Они все скулили, ссорились и жаловались всю дорогу через две тысячи Земель, и после каждого перемещения, Джошуа фальсифицировал тошноту с выбросом суррогатной рвоты. А затем произошло убийственное нападение.

Это были обезьяны, наподобие бабуинов, но более умные и злобные. Ученые назвали их «супербуины». Джошуа нарек их «задницами», наблюдая за их розовыми пятыми точками, покачивающиеся при ходьбе, когда он прогнал их.

Или, во всяком случае, это была его версия произошедшего с экспедицией. Проблема состояла в том, что не осталось ни одного свидетеля, чтобы подтвердить ее, и все это произошло слишком далеко, чтобы кто-то послал другую экспедицию для расследования этого инцидента.

- Проклятые твари могли спланировать нападение! Они никогда не беспокоили меня после того, как я убил двух из них, но войска были в ступоре, а ученые абсолютно не способны постоять за себя.

- И ты просто оставил там их тела бабуинам?

- Знаешь, довольно трудно вырыть могилу с деревянным совком в одной руке, и пластиковым оружием в другой. Я поджег лагерь и свалил оттуда к черту.

- Я думал, что предварительный приговор комиссии по расследованию был довольно несправедлив к тебе. У меня оставались сомнения. Теперь же я хочу, чтобы ты знал, что я могу доказать правдивость твоих слов. Я могу доказать, что примерно в километре от места разбивки лагеря возле водопоя, действительно есть черный камень, как ты и сказал, за которым все еще лежат остатки трупа альфа-самца, которого ты застрелил. Кстати камень был из низкосортного угля.

- Откуда ты это знаешь?

- Я вернулся той же дорогой. Описание маршрута в твоем отчете было довольно тoчным. Я вернулся туда, Джошуа.

- Ты вернулся туда? Когда?

- Вчера.

- Ты вчера вернулся?

- Вчера я отправился туда и вернулся, - терпеливо повторил Лобсанг.

- Ты не мог этого сделать! Невозможно перемещаться так быстро.

Это ты так считаешь, Джошуа. В свое время ты узнаешь, как это возможно осуществить. Ты действительно предпринял попытку прикрыть трупы камнями, и оставил четкие ориентиры, как и упомянул в отчете. Я привез обратно фотографии Доказательство того, что ты сообщил правду. Фактически я восстановил всю картину. Я использовал следы феромона, проверил углы стрельбы, положение тел. Я нашел каждую пулю. И, разумеется, я взял образцы ДНК. Я даже привез череп альфа-самца и пулю, которая убила его. Все это соответствует твоим показаниям. Ни один из солдат не предпринял эффективную попытку защиты, когда твои задницы-бабуины напали, не так ли? Супербуины это маньяки по меркам животного мира. Они ужасающе агрессивные. Но не думаю, что они напали, не занервничай один из пехотинцев и не выстрели он первым.

Джошуа заерзал в смущении.

- Если ты проверил все это, то знаешь, что я обгадил штаны в ходе этой передряги.

- Это должно как-то принизить твое достоинство для меня? Всему животному миру свойственно сбрасывать лишний груз в угрожающей ситуации. Все поля битвы свидетельствуют об этом, как и каждая парящая в небе птица. И все же ты вернулся, и нанес удар одному из супербуинов в мозг, и прогнал остальных, остановившись только, когда убил вожака. Твое возращение многое оправдывает.

Джошуа задумался на мгновение.

- Хорошо. Это твой рычаг воздействия. Ты можешь оправдать меня. И все же почему ты так хочешь завербовать меня?

- Ну, мы уже обсуждали это. Это та самая причина, по которой Янссон предложила твою кандидатуру в экспедицию конгрессмена Поппера. У тебя синдром Даниэля Буна, Джошуа. Очень редкий. Ты не нуждаешься в людях. Тебе вполне нравятся люди, по крайней мере, некоторые, но отсутствие людей ни капли не волнует тебя. Это будет очень кстати там, куда мы отправимся. Я не ожидаю встреч с человеческими существами, когда экспедиция наберет полный ход. Твоя помощь будет очень уместной для меня из-за этого качества: ты в состоянии сфокусироваться, тебя не отвлекает продолжительная изоляция Долгой Земли. И, как офицер Янссон выяснила с самого начала, ты обладаешь уникальным даром перемещаться без степпера и, что более важно, быстро оправляться после каждого перемещения, что будет крайне полезно в непредвиденных обстоятельствах - поскольку они, безусловно, будут.