Терри Пратчетт - Долгая Земля

- Награда тебе, в случае если ты согласишься сопровождать меня, будет чрезмерно щедрой, и с учетом твоих индивидуальных предпочтений. Среди нее будет авторитетный отчет об убийстве конгрессмена представленный комиссии по расследованию, полностью реабилитирующий тебя, и направленный властям сразу же после нашего отбытия.

- Я стою так много?

Лобсанг снова засмеялся.

- Стоишь чего, Джошуа? Какой теперь смысл у этого слова, когда золото ценится лишь за его блеск, потому что у каждого человека может быть собственный золотой рудник? Недвижимость? Физика Долгой Земли означает, что каждый из нас может получить свой персональный мир, если только пожелает. Это новая эпоха, Джошуа, и в ней будут новые ценности, новые понятия ценности, включая любовь, сотрудничество, правду - и прежде всего, да действительно, прежде всего, дружба с Лобсангом. Послушай меня, Джошуа Валиенте. Я намереваюсь отправиться на край земли - нет, точнее на край Долгой Земли. И я хочу, что ты отправился вместе со мной. Ты согласен?

Джошуа сидел, уставившись в пустоту.

- Знаешь, а треск огня теперь кажется абсолютно произвольным.

- Да. Это было довольно легко исправить. Я подумал, что это способно немного расслабить тебя.

- Итак, если я отправлюсь с тобой, ты добьешься снятия с меня обвинений за убийство конгрессмена?

- Да, конечно, я обещаю это.

- А если я не захочу отправиться с тобой, что тогда?

- Я все равно улажу это дело с экспедицией. Ты сделал все, что мог в той ситуации, и я верю, что гибель тех людей была определенно не твоей ошибкой. Доказательства этого будут представлены комиссии по расследованию.

Джошуа встал.

- Правильный ответ.

Тем вечером Джошуа сидел перед монитором компьютера в Доме, и читал о Лобсанге.

По общему мнению, Лобсанг находился в чрезвычайно высокоплотном, компьютерном хранилище с быстрым доступом в Массачусетсом технологическом институте, а вовсе не в помещении «Трансземли». Когда Джошуа прочитал это, он почувствовал полную уверенность, что независимо от того, что размещалось в отлично охлажденном ящике в Массачусетсом технологическом институте, оно не являлось Лобсангом, по крайне мере, не полностью. Будь Лобсанг умен, а в этом сомневаться не приходилось, он бы распределил себя повсюду. Обеспечив себе защиту от выключения. И он должен был позаботиться, чтобы никто не мог управлять им, даже его супервлиятельный партнер Дуглас Блэк. «Должен быть кто-то, кто знал правила», - подумал Джошуа.

Он выключил монитор. Еще одно правило: сестра Агнес незыблемо верила, что все не выключенные мониторы рано или поздно взорвутся. Он сидел в тишине, и думал.

Действительно ли Лобсанг был человеком или всего лишь искусственным интеллектом подражающим человеку? Ему пришел на ум смайлик: одна кривая и две точки, и ты видишь человеческое лицо. Каков был минимум, чтобы увидеть человека? Что должно быть сказано, чтобы рассмешить? В конце концов, люди созданы из обычной глины - ну, в переносном смысле, хотя Джошуа был не слишком хорош в метафорах, рассматривая их как своего рода уловку. И необходимо признать, что Лобсанг был довольно хорошо осведомлен, соответствуя представлениям Джошуа о проницательном человеке. Возможно единственной значительной разницей между действительно умным моделированием и человеком был шум, который они издавали при ударе по ним кулаком.

Но... край Долгой Земли?

Был ли вообще этот край? Считается, что должен быть целый круг Земель, поскольку коробка степпера могла переместить вас на восток или запад, и все полагали, что восток должен привести на запад! Но никто точно не знал. Никто не знал для чего вообще появились остальные Земли. Не исключено, что пришло время кому-то попытаться выяснить это.

Джошуа бросил взгляд на последнюю коробку степпера, которую он только что закончил собирать, используя двухполюсный, двухпозиционный переключатель, купленный через Интернет. Лежащая рядом с ним на столе коробка была выкрашена в красные и серебряные цвета и выглядела очень профессионально, в отличие его первого творения, при создании которого для переключателя он использовал запчасти от старого кресла-подъемника сестры Регины. Он носил с собой степпер с тех пор, как осознал, что поскольку не знал, каким образом он перемещался, разумно будет брать с собой степпер; талант, который проявился внезапно и необъяснимо мог с тем же успехом исчезнуть в любой момент. И помимо того, коробка была прикрытием. Он не хотел выделяться среди толпы путешественников.

Вертя коробку в руках, Джошуа задавался вопросом, понял ли Лобсанг, что было самой интересной деталью в сборе коробки степпера. Он заметил это в День Шага, и если задуматься, то это сразу бросалось в глаза; это была странная небольшая деталь, которой никто, казалось, не придавал значения. Джошуа всегда считал, что детали были очень важны. Офицер Янссон обращала внимание на подобные вещи. Это имело отношение к следованию инструкциям. Степпер начнет работать только если вы соберете его лично, или как минимум завершите сборку.

Он нервно забарабанил пальцами по коробке. Он мог, как. отправиться с Лобсангом, так и отказаться. В свои двадцать восемь лет Джошуа не должен был спрашивать ни у кого разрешения. Но на нем все еще висело обвинение в провале чертовой экспедиции конгрессмена.

И ему всегда нравилась идея оказаться вне досягаемости.

Несмотря на обещание защиты, которое много лет назад дала Янссон, плохие парни все же добрались до него пару раз. Один случай произошел незадолго после Дня Шага, когда люди со значками проникли в Дом и попытались усыпить его, чтобы незаметно вынести, и сестра Агнес огрела одного из них монтировкой, вскоре прибыли настоящие полицейские, а с ними и офицер Янссон, после чего подключился мер, и выяснилось, что один из детей, которым Джошуа помог в День Шага, был его сыном, и после этого три черных анонимных автомобиля умчались на всех порах из города... Тогда-то и установили правило, что, если кто-то хотел поговорить с Джошуа, то сначала он должен был получить согласие от офицера Янссон. Джошуа не представлял собой проблему, заявил впоследствии мэр. Проблема заключалась в увеличении количества преступлений, побегах из тюрем и общем падении уровня безопасности в мире. Согласно заявлению городского совета, Джошуа хоть и был немного странным, но также являлся удивительно одаренным и по утверждению офицера Янссон, уже оказал большую помощь департаменту полиции Мэдисона. Это было официальной позицией властей.

Но это не совсем устраивало самого Джошуа, который очень не хотел огласки. Который ненавидел тот факт, что растущее число людей знало, что он отличался, независимо от того, считали ли они его проблемой или нет.