Терри Пратчетт - Долгая Земля

А что насчет оружия? Он проверил пистолет на поясе и обнаружил, что от него остался лишь деревянный приклад. Опять же, почему? Украдите пистолет, но без приклада вы черта с два сможете его использовать. Это не имело никакого смысла. Но кто-то же это сделал? И когда это на западном фронте здравый смысл играл большую роль?

Русские молча наблюдали за ним, по всей видимости, озадаченные его возней.

Воспоминания нахлынули на него, просачиваясь из того окопа, в котором они скрывались.

Рядовой Перси был откомандирован в камуфляжный корпус после ранения в ногу. Когда-то в юности он был чертежником, и как не удивительно, но армия признавала, что помимо мужчин способныx держать оружие, и тех, кто мог словить пулю, она также нуждалась в тех, кто мог владеть кисточкой, и подобрать из всех цветов радуги правильный оттенок, чтобы превратить танк Марк I в безобидный стог сена, хотя и со струйками дыма, когда за ним плелись парни с сигаретами. Он был рад передышке, и готов был постоянно носить коробку краски, для подбора цветов и тонкой раскраски после обычной мазни под цвет камуфляжа.

Что еще он мог вспомнить? Последние события перед артобстрелом? Ах да, сержант, отчитывал новобранца за один из тех жалких Заветов в нагрудном кармане, которые матери и возлюбленные так любят посылать на фронт в надежде, что святые слова уберегут их мальчиков, а если они не смогут помочь, то бронзовое покрытие могло достигнуть того, на что не способна простая вера. И Перси, подбирающий инструменты для следующей работы, помнил, что сержант яростно махал неуставной книгой перед лицом парня и кричал «Ты чертов идиот, неужели твоя чертова мать никогда не слышала о шрапнели? Был у нас как-то сапер, хороший парень, и снаряд попал прямиком в обитый металлом чертов Завет, и он вырвал его бьющееся сердце прямо из тела!» А затем он был грубо прерван артобстрелом. Почему покрасневший парень и сержант исчезли во вспышке от снаряда, который взорвался совсем неподалеку от Перси, а он теперь сидел здесь в этом спокойном мире, в компании дружественно выглядящих русских и слушал замечательное пение птиц? Глубоко внутри, Перси знал, что никогда не получит ответы на эти вопросы.

Некоторые вопросы лучше и вовсе не задавать.

Русские все еще сидели вокруг него на поляне и терпеливо наблюдали, как он пытался выбраться из черной ямы в своей голове.

Когда два русских охотника вернулись, один из них непринужденно нес большую тушу недавно убитого оленя.

Туша животного, брошенная у его ног огромным волосатым русским, могла озадачить юнца. Но у рядового Перси был опыт браконьерства, и годы недоедания на линии фронта также сказывались. Потрошение без стали было грязной работой, но заостренные кончики кистей и осколки бутылки из-под рома помогли ему справиться с этой задачей.

Его немного смутило то, как русские ели голыми руками, и заталкивали в рот кишки и легкие, которые сам Перси считал отходами, но он счел что лучше не судить вкусовые предпочтения этих бедолаг. Он не видел у них ни ножей, ни винтовок, и это было странно. В конце концов, русские прибыли сражаться бок о бок с англичанами, так ведь? И, естественно, у них должно быть какое-то оружие, ибо какой солдат идет на войну без оружия?

И тут рядового Перси осенило. Конечно, некоторые могли сказать, что он был дезертиром, хотя только богу известно, что в действительности произошло с ним. Возможно эти русские были дезертирами. И тогда абсолютно логично, что они избавились от оружия и оставили себе только огромные шерстяные шинели. А если это так, то с чего Перси волноваться? Это было их делом, и их царя.

Он взял себе кусок мяса оленины и тактично отошел, чтобы не пялиться на застольный этикет русских. Найдя сухое место на поляне, он собрал хворост из сухих ветвей поваленного дерева, и использовал еще одну спичку для разведения очередного костра.

Пять минут спустя, когда стейк был готов, русские пошли к нему, и уселись вокруг, как будто он стал их королем.

И позднее, когда они вместе ушли, он исполнил для них каждую известную ему песню.

- Откуда ты это узнал, Лобсанг?

- О рядовом Перси? Главным образом из той хроники необъяснимого в «Фортеан Таймс». В номере от декабря 1970 года была история пожилого человека, носящего устаревшую британскую военную униформу, попавшего во французскую больницу за несколько лет до этого. Он пытался общаться с помощью свиста. Согласно британской армейской расчетной книжке находившейся при нем, он был рядовым Перси Блэкни из Кентского полка, числившийся пропавшим без вести после битвы на хребте Вими. Он объявился упитанным и вполне здоровым, если не считать оторопелость — хотя получил серьезные увечья, будучи перееханным трактором. Именно фермер, который управлял им и доставил его в больницу. Он заявил полиции, что человек просто стоял посреди поля, как будто никогда прежде не видел такого транспортного средства, и ему не удалось затормозить вовремя.

- Несмотря на усилия больничного персонала, Перси скончался от полученных ран. Иронический конец! Но не раньше, чем одна из медсестер говорившая по-английски, услышала что-то вроде: «В конце концов, я сказал русским, что хочу вернуться домой и узнать, как закончилась война. Они были хорошими парнями и отвели меня домой. Хорошие парни любящие петь. Очень добрые...» И так далее.

- Тот факт, что человек в британской армейской униформе упомянул слово «русские», наделало достаточно шума, чтобы в срочном порядке вызвали жандармерию для расследования. Что ж, согласно данным британского легиона, Перси Блэкни действительно принимал участие в битве на хребте Вими, и был объявлен пропавшим без вести после начала бомбардировки. Но официального объяснения того, почему его расчетная книжка обнаружилась несколько десятилетий спустя в руках таинственного странника, ныне похороненного на кладбище в центре Франции, так и не последовало.

-Но у тебя есть объяснение этому, как я понимаю.

- Я уверен, что ты и сам догадываешься, Джошуа.

- Он переместился туда? В лес к этим русским?

- Возможно, - сказал Лобсанг, — или может один из троллей случайно оказался в окопах и помог ему переместиться.

- Троллей?

- Это мифологический термин, который лучше всего описывает этих существ, произошел от легенд, которые вероятно произошли от еще более старых наблюдений: существа мимолетно появлялись в нашем мире только чтобы вновь исчезнуть, посеяв семена для абсолютно неправильно трактуемых легенд... Этот термин уже стал актуальным в некоторых частях долгой Земли, Джошуа. Перси не был единственным очевидцем.

- И ты собирался найти этих перемещающихся по мирам гуманоидов, так