Алексей Ядов - Инферналь Мерценариус

Один из невзрачных ящиков с камуфляжем оказался внезапно очень тяжелым, перевернулся и просыпал свое содержимое… Ровные бруски, завернутые в промасленную бумагу, весело поскакали по асфальту…

Я аккуратно затушил сигарету о каблук, а окурок утопил в луже. Потом, прокашлявшись, выдал…

– О… Порыбачим…

Таких ящиков мы нашли еще более десятка…

Кстати, после этого я бросил курить и начал внимательно смотреть под ноги.

– Что с контрактами? – Я перевел разговор на более приземленную тему.

Поймите правильно, я не скряга, но жизнь наподобие лабораторного образца в стенах Академии – не то.

Тем более теперь ее продолжительность у меня значительно изменилась…

В лучшую сторону.

Демоны не умирают от старости, они либо погибают в бою, либо их пожирает Разрушающий Хаос, либо они становятся Ушедшими…

– Не терпится? Странно, ты вроде бы не воинствен, хотя твое ремесло – война…

Ректор сощурился, изучая меня.

…либо какой-нибудь маг порабощает, либо…

– А? Да, пожалуй… Просто я любопытен.

– Да… Помнится, я тоже был потрясен своим первым путешествием… – Глаза Ректора подернулись дымкой ностальгии. – Забавный мир Эльтан… Правда, я там был недолго. Маг, который меня вызвал, не справился с полученной от меня силой, в итоге на живой части Мира образовалась здоровенная проплешина из Хаоса…

– Ого… – хмыкнул я.

Если так, то обитателям Мира живется нескучно.

– Вот именно… – Ректор подошел к окну.

Серые тучи, заменяющие в этом мире небо, были еще светлыми…

Впрочем, тут и ночь – не ночь…

Вечные сумерки…

– Ты чего? – Ректор удивленно посмотрел на меня. Я же, подвывая, сползал на пол.

– Не обращайте внимания… Нервное… Просто представил, что бы этот всплеск энергии со мной сделал, если…

Ну не рассказывать же Ректору о творчестве некой американской писательницы?

– И все же?

Я набрал в воздух побольше воздуха и начал дайджест…

– Ой… – Ректор выглядел подавленно.

В наших с ним разговорах я старался не особо светить культурные особенности моей родины, я имею в виду весь мир, а не конкретную страну.

Так что короткий вроде бы пересказ «Саги» перешел к Дракуле, потом на краткий курс мировой истории и географии. Благо с помощью иллюзий я по памяти нарисовал «чучело Земли» и заставил вращаться в воздухе…

– Кошмар какой-то…

Это еще не кошмар. Вот общаться с доброй и красивой девушкой, плотно подсевшей на «Сумерки», – это кошмар…

Почему я не применил к ней эпитет «умная»?

Я умею врать, но стараюсь не злоупотреблять этой способностью. Хотя-я-я-я…

– Пустые?

– Пустые, товарищ майор!

Конфискат – это круто.

А конфискат, с которого тебе идет процент, – еще круче…

Проблема в том, что, даже если я поймаю грузовичок с текилой, мой процент составит стоимость этой самой текилы. А иногда хочется самого продукта…

Потому меня уже часа два компостировали в штабе наших трофейщиков.

В результате нашего рейда было обнаружено шесть канистр медицинского спирта и еще две пустых, с характерным запахом виски…

Спустя еще два часа я подошел к самоходке на базе КШМ.

– Вась… Вася… Василий Батькович, блин! – Огненно-рыжая макушка высунулась из люка.

– Все?

– Ага. Давай…

Еще через некоторое время шланги из системы очистки стекол (все равно ею мы не пользовались) были опущены в резиновые бурдюки, и по ним заструилась терпкая жидкость…

Я вообще не пью, но когда среди канистр со спиртом нашел две с виски – не утерпел.

У меня в этом месяце днюха, так что от халявы я отказываться не собирался.

Сейчас…

– Как ты знаешь, отношение течения времени между мирами и Хаосом самое различное…

Ну да, я тоже сильно удивился, узнав об этом.

Как ни странно, пока не зафиксировано случаев, при которых демон вышел на минуточку, а вернулся спустя тысячу лет.

Они всегда возвращаются, и всегда вовремя…

Почему так – не могли пояснить даже Амдусци асы.

Хотя им открыты и прошлое и будущее…

Впрочем, их с трудом понимают даже Молохи, которые всегда следят за своими прорицателями…

– Итак, возвращаемся к началу. Твой контракт… Недавно по хаосу прошла волна вызова, которую мне удалось уловить.

Ректор сделал глоток вина…

– Кто-то настойчиво пытается вызвать демона. Несколько Легионеров, даже один Вэйдарий – как вошли в портал, так и вышли.

Магу, кем бы он ни был, эти существа показались неподходящими для своих целей…

Судя по силам, которые он использует, ему нужен кто-то вроде тебя… То есть разумный, но не слишком сильный. Подобные заклинания используют для вызова на разовую работу.

Украсть что-нибудь, пошпионить.

Судя по всему, маг еще очень слаб, однако имеет достаточно ума, чтобы не экспериментировать и не пробовать вызвать Алоиза…

Ректор притворно вздохнул:

– Какой талант! Нам бы такого друга в одном из миров заполучить – и вот тебе канал поставок наших артефактов и перекачки силы…

Я понимал Ректора.

Пока я служу, потоки силы Мира устремляются в Дом Орлер, где используются по усмотрению главы Дома.

Демоны могут синтезировать золото из воздуха в самом прямом смысле, но для этого нужно дать им Силу, как сырье…

А пока есть контракт и моя служба, возможно перемещение материальных объектов массой, сопоставимой с моей.

Так что можно выменять какой-нибудь свиток с древними рукописями, до которых демоны большие охотники, на то же самое золото…

Дьявольский металл в действии…

– А если он решит меня подрядить на убийство?

– Решишь на месте… Мы-то с тобой понимаем, что тот, на кого тебя может натравить маг, вряд ли невинная овечка. Скорее всего, его же коллега – чернокнижник.

– Как и когда?

– Сутки. Судя по потокам силы, примерно через сутки маг повторит ритуал…

Я задумался…

– Я попрощаюсь с Каилем?

– Да… Разумеется… Только не забудь, что тебе завтра предстоит тяжелый день. Так что не перестарайся с суккубами…

Я сделал вид, что не понял, о чем он…

Дружба с наемником – это нонсенс.

У него могут быть приятели.

У него может быть подружка.

Но вот настоящими друзьями ему могут быть только такие же, как он, – те, в кого намертво впиталась смесь крови, пота, пороха и азарта.

А поскольку по-настоящему развернуться на ниве наемничества Дом Орлер только планировал, а я был своего рода прототипом, то…

Неугомонный Алоиз за эти полтора года стал мне другом.

Ректор его застращал на тему того, что сделает, несмотря на все последствия, если Ушедшие Саратансы узнают о моем местонахождении через какой-нибудь канал, хоть как-то связанный с ним…

Так что сегодня вечером гуляем.