Майкл Гелприн - Кочевники поневоле

В этот момент на востоке ухнуло, и началась пальба. А мгновение спустя автоматные очереди отозвались на западе и на юге. Джерри метнулся, ухватил перепуганную, навзрыд ревущую Бланку за руку, сдёрнул с постели и поволок за собой.

– Доу! – подскочил к порогу кузен Уэйн. – Нас атакует клан Доу, и банда каких-то ублюдков наступает от Ремня.

Джерри застонал от бессильной ярости. Дай он себе труд задуматься хотя бы часом раньше. Не отправь он людей в сентябрь и в август. Не…

– К вертолёту! – перекрывая звуки пальбы, взревел Джерри и, волоча Бланку за руку, побежал на север, туда, где на лесной поляне застыл геликоптер. На ходу обернулся: стрельба со всех направлений усилилась, клану Каллаханов наступал конец.

Пули со свистом прошли над головой и сгинули. Втянув голову в плечи и не отпуская девичьей руки, Джерри нёсся к геликоптеру. Они достигли машины, когда автоматные очереди на юге захлебнулись и смолкли, а вслед за ними оборвалась пальба и на западе. На востоке клан ещё огрызался, отстреливался, там умирали последние защитники. Джерри рванул дверцу салона, забросил Бланку вовнутрь и метнулся к кабине. Подтянулся на руках, рухнул в пилотское кресло. Человек пять, отстреливаясь и прикрывая друг друга, перебежками двигались к вертолёту. Джерри завёл машину, скрежеща зубами, заставил себя ждать, не обращая внимания на впивающиеся в обшивку пули. Вот добежал и головой вперёд нырнул в салон Патрик Каллахан. Верзила Рич выпустил последнюю очередь, отбросил автомат, прыжком закинул в дверной проём своё мускулистое, тренированное тело.

– Уэйн! – в отчаянии заорал Джерри. – Уэйн!

Пуля догнала кузена на перебежке. Уэйн споткнулся, сунулся на колени. Рыча от натуги и боли, развернулся, выпустил в атакующих очередь. Запрокинулся и рухнул навзничь.

– Сволочи! – Джерри рванул штурвал, геликоптер взмыл в воздух и, набирая высоту, устремился на восток. Внизу и справа по ходу горел клан Риганов.

Его тоже, понял Джерри, намертво стиснув зубы. Правительству республики Терра пришёл конец.

Джерри приземлил геликоптер на территории последнего, замыкающего кочевья июня. Мужчины, все до единого, были мобилизованы и воевали сейчас в апреле. Канистры с автомобильным бензином таскали на борт злые, едва скрывающие неприязнь и гнев июнитки.

Джерри выпрыгнул из кабины, просеменил вдоль борта и заглянул в салон. Бланка дрожала, забившись в угол, упрятав лицо в ладони.

– Успокойте её, – бросил Джерри братьям. – Ещё не всё потеряно, у нас есть шанс.

– Что за шанс? – выдохнул, подавшись вперёд, Патрик Каллахан.

– Армия. Командующий убит, я займу его место. Ещё посмотрим, ещё поглядим, кто кого.

Час спустя геликоптер поднялся в воздух и, кашляя заправленными автомобильным бензином двигателями, потянул в апрель.

За пять дней полёта Снежана узнала о мире, в котором живёт, больше, чем за всю свою жизнь. Мироустройство республики Терра оказалось не просто несправедливым. Оно было отвратительным, издевательским и кощунственным. Снежана даже не предполагала, насколько может разниться убогий варварский декабрьский быт с роскошным и праздным июльским.

Техника, которой был нашпигован корабль, изумила, поразила её. Папандреу без устали демонстрировал головизоры, электронные библиотеки и фильмотеки, компьютерные тренажёры и виртуальные реальности. Рассказывал, как живут люди на других планетах, показывал голографии и фильмы. Авто-, электро– и аэромобили, самолёты и геликоптеры, морские суда и подводные лодки. Катера и яхты. Искусственные спутники и космические корабли.

Сменялись заставки, мелькали кадры. Несущиеся на лыжах вниз по горному склону нарядно одетые парни. Девушки, нежащиеся в морском прибое. Роскошные рестораны с невиданными яствами. Дворцы, парки, магистрали. Дома: утопающие в садах двухэтажные виллы и достающие до облаков небоскрёбы. Дома, в которых живут люди. Живут, а не тащатся безостановочно по нескончаемому чудовищному кругу для того, чтобы выжить.

Особое внимание Снежаны привлёк заключённый в прозрачный стеклянный куб макет, который капитан называл планетарием. По центру куба неподвижно зависал ярко-оранжевый шар величиной с голову трирога. Другой шар, размером с картофелину, чёрный с белыми полосами и пронзённый по центру металлической спицей, медленно, едва заметно глазу плыл вокруг оранжевого. И третий, серебряный, совсем небольшой, с ноготь, вращался вокруг чёрного.

– Обрати внимание на ось Терры, – комментировал Папандреу. – Видишь, она наклонена под углом почти в сорок пять градусов к перпендикуляру орбиты.

Снежана кивала. Курс примитивной астрономии, преподанный Медведем, получил наглядную интерпретацию. Оборот Терры вокруг оси длился год, ровно столько же, сколько оборот вокруг Сола. А наклон оси определял смену времён года. В обращённой к Солу части сферы был день, и стояло лето, в теневой части – ночь и зима. Лето c зимой медленно смещались по сфере со скоростью вращения Терры. И с той же скоростью, подобно Уроборосу из древних легенд, полз по планете Великий Круг.

– Необыкновенные астрономические условия, – приглаживая усы, говорил капитан. – Можно сказать, уникальные.

По ночам они занимались любовью, и, просыпаясь по утрам, Снежана с горечью думала, что и в этом оказалась дикаркой.

– Миссионерская поза, – прокомментировал Христофор, едва отдышался после того, как они впервые стали близки. – Ты прекрасна, но прости меня, придётся кое-чему тебя научить.

Эта наука давалась с трудом. Снежана, считавшая себя до сих пор раскрепощённой и уверенной в себе женщиной, сгорала от стыда, когда новоявленный учитель со смешком прокручивал на встроенном в стену матовом экране откровенные фильмы. То, что было у неё раньше с Куртом и другими парнями до него, казалось сейчас Снежане чем-то чрезвычайно неумелым. Невежественным, скоропалительным, походным.

– Ничего, девочка, – успокаивал, прижимая Снежану к себе, Христофор. – Ты ни в чём не виновата. Я ведь тоже не предполагал, насколько у вас скверно. Понимаешь, ваша цивилизация не успела ещё полностью деградировать. За четыре-пять поколений геномы современных людей не адаптировались ещё к дикарскому миру. Во многом именно поэтому контраст между уровнем интеллекта жителей зимы и уровнем их невежества настолько чудовищен.

– Что же нам делать? – спрашивала Снежана обречённо. – Даже если удастся благодаря тебе выстоять…

Христофор ответил на этот вопрос лишь на пятые сутки, когда вышли на орбиту, выполнили виток и навигатор доложил о готовности к посадке.

– Присядь, – попросил он, кивнув на кресло за столом в кают-компании. – У нас есть ещё около часа, потом, возможно, на разговоры не останется времени. Я далёк от того, чтобы предписывать людям, как им жить. И я – не один из вас. По правде говоря, вмешиваться в то, что у вас происходит, у меня нет никакого права. Я и не стану. Хочу лишь сказать вот что: вашим миром, так же, как любым другим, правят деньги. Только они дают человеку возможность жить достойно и распоряжаться собой. Я пошёл на риск ради денег. Возможно, это дорого мне обойдётся. Если не хватит двигательного топлива, я буду вынужден заплатить огромную сумму за спасательную операцию в космосе. Но я хочу, чтобы ты знала: будь дело только в деньгах, я рисковать бы не стал.