Александр Тихонов - Кремль 2222. Легенды выживших (сборник)

«Этого не могло произойти! – зашептал он себе. – Брат не мог умереть, да еще так позорно».

«Бой есть бой, – резонно возражал внутренний голос, – он мог оступиться, да и ты в горячке боя разве сумел бы расслышать все, что происходило на мосту?»

Витязь перегнулся через перила и посмотрел вниз. Там, едва различимые в клубах зеленоватого тумана, громоздились ржавые остовы автомобилей, а меж ними вились стебли травы, которую учителя именовали водопойкой.

Артём сконцентрировался, выуживая из бессистемной груды воспоминаний нужное. Кровопойки тем и знамениты, что, имея внешнее сходство с безобидными водорослями, способны выпивать кровь из живых существ, попадающих в их цепкие объятия. Упади в эти прибрежные заросли кремлёвский ратник Дмитрий, кровопойки за считаные минуты утянут его на илистое дно реки и там, утопив барахтающегося воина, быстро осушат, проникая шипастыми щупальцами в рот, нос, уши…

– Господи, – только и вымолвил Артём, отшатнувшись от перил.

Он не отличался богатой фантазией, но, представив, как падает в заросли его друг, не на шутку испугался. То ли за себя, оставшегося под наведённым шамами туманом, то ли за друга, погибшего не на поле брани, а между осклизлыми листьями-щупальцами.

Впереди что-то громыхнуло. Глухой звук разнёсся над мостом, и через мгновение там же, у противоположного конца моста, взвыли нео.

Это был сигнал к действию. Тряхнув головой, Артём отогнал наваждение и побежал. Полной грудью он вдыхал смрадный, гнилостный запах, до боли в суставах сжимая рукоять меча. В бой, только в бой…

Из тумана навстречу ему бежал нео. Но лохматая тварь, лишенная оружия, вовсе не собиралась нападать – она в ужасе бежала от чего-то или кого-то, сокрытого завесой тумана. До смерти перепуганный враг при виде Артёма впал в ступор, а вот витязь не растерялся – ловко рубанул мечом, радуясь, что кошмарное наваждение минуло, его и, перешагнув через обезглавленное тело, побежал дальше.

И снова навстречу Артему из пелены тумана возник нео. На этот раз мутант не бежал, а медленно ковылял через непроглядную мглу. Шаг, второй – и вот здоровенный зверь уже лежит у ног удивлённого человека, а по его спине расплываются кровавые пятна.

– О, Серый, там ещё один! – донеслось из тумана, и до Артёма долетел уже знакомый грохот.

– Не трать патроны, – хриплый и властный окрик раздался справа, – этих тварей надо дробью валить, а то не остановишь. Автомат прибереги для дальнего боя.

Артём замер, прислушиваясь к странным голосам, а взгляд его тем временем упал на распластавшегося подле его сапог нео. Вся спина мутанта оказалась разворочена пулями. Кто бы ни стрелял в хищника, это был не кремлёвский разведчик – помимо пистоля Дмитрия, другого стрелкового оружия у отряда не имелось, а кремневый пистоль не способен оставить пять ран подряд.

– Для дальнего, для дальнего… – послышался тем временем притворно-страдальческий голос. – Товарищ полковник, меня эти мартышки чуть до поноса не довели. Скок-прыг… А я им – н-на! От Чарльза Дарвина с любовью!

На какое-то время голоса смолкли.

Артём покрепче обхватил рукоять меча и медленно, стараясь не издать ни единого шороха, шагнул вперёд. В тумане скрывалось нечто странное. Сначала разведчику подумалось, что это может быть второй отряд, направленный сюда из Кремля независимо от его группы, такой секретный, что витязя не поставили в известность. Но был и иной вариант – в тумане мог скрываться рой светляков-пересмешников, которые умеют имитировать голоса людей.

Не забылось ещё витязю, как двое его товарищей в минувшем году откликнулись на девичий крик о помощи, исходящий из зарослей. Ринулись туда – и погибли страшно, выеденные изнутри множеством плотоядных насекомых.

– Как там раненый? – раздался голос из тумана.

– Бредит, – ответил ему другой. – Эти мартышки туман как-то отравить умудрились. Или не мартышки. Тут разной пакости навалом.

Артём смутно помнил, что мартышками в древности назывались небольшие обезьяны, чем-то смахивающие на нео. Его такое сравнение позабавило и вселило надежду, что голоса принадлежат всё же не светлякам, а людям – вряд ли насекомые скопировали целый разговор, мозгов у них на подобное не хватит. Да и зачем? Чтобы заманить к себе оставшегося в одиночестве витязя? В тумане они могли и без хитростей просто роем накрыть. Стало быть, на мосту люди. Очень уж хотелось в это верить…

– Кто вы? – крикнул витязь, стараясь, чтобы голос звучал как можно более грозно.

– Серый, там вроде человек, – неуверенно произнес кто-то из незнакомцев.

Несколько секунд было тихо, потом, судя по голосу, заговорил главный:

– Всё в порядке. Мы – друзья. Я полковник Меженцев. Выходите, не бойтесь.

– Я не боюсь! – зло рявкнул Артём и, собрав остатки воли в кулак, двинулся на голос. – Что вообще значит «полковник»? Это прозвище или…

Он осёкся, глядя на человека, вышедшего из серой взвеси.

Он был высок, широкоплеч. Тело, облаченное в невиданную ранее броню, казалось металлическим колоссом, биороботом. А вот лицо… Над монструозным доспехом виднелась кажущаяся несоразмерно маленькой голова: седые волосы с пробором, скуластое, изрезанное морщинами лицо, серые глаза, с прищуром оглядывающие витязя.

– Ты из Кремля? – поинтересовался незнакомец, едва разлепив тонкие губы. Всё в нём, от поведения до оружия – древнего автомата с кривым магазином, – было чужим.

– Да, – кивнул Артём. – А вы?

– Я издалека, – всё так же спокойно выдал Меженцев, и резко, громко выкрикнул в туман: – Общий сбор, молокососы!

Послышался топот тяжелых сапог, и рядом с полковником возникли ещё четверо людей, одетых в схожую броню. На одном из них Артём с удивлением разглядел сферический шлем с дымчатым стеклом, какие доводилось видеть лишь в старинных книгах.

Меженцев, или по-иному – полковник, глянул на одного из бойцов, и тот, подтянувшись, произнёс:

– Док осмотрел раненого, вколол обезболивающее. Среди наших убитых нет. Стрижа зацепило чуток. На мосту установили ПКМ, в расчете Хвост и Длинный.

Полковник выслушал тарабарщину подчинённого, кивнул и только после этого вновь взглянул на Артёма:

– Связь с Кремлём есть?

– Что? – не понял витязь.

– Связь, – Меженцев достал из плечевого кармана небольшой прямоугольный приборчик. – Есть?

– Такого нет, – честно признался Артём.

Он вообще уже мало что понимал. Откуда эти странные люди, вроде бы говорящие на русском языке, но в то же время перемежающие свои речи совершенно непонятными ему терминами. Где они взяли древнее оружие и что это за штуковина, которую показывал ему Меженцев?

– Понятно, – хмыкнул полковник, – ты, наверное, даже не знаешь, что это?