Сергей Дмитрюк - Лик зверя

— Сид! — Светлана склонилась ко мне, теребя меня за плечо.

Я включил бортовые прожекторы, но лучи их были не в силах пробить тьму и снежные бураны. До загадочных огней было не меньше пятидесяти километров. Я разогнал двигатели гравиплана на полную мощность, но, к моему изумлению, аппарат остался на месте. Это встречный воздушный поток с огромной силой ударил в нас, подбросив гравиплан на сотню метров выше прежнего курса. Я вцепился в штурвал, удерживая аппарат в равновесии. Стабилизатор надрывно завыл, заглушая вой ветра за обшивкой, но потоки воздуха вверху были значительно слабее, и мы снова помчались вперед на предельной скорости. Когда до огней внизу оставалось километров десять, я снова включил прожекторы и замер от неожиданности. Под нами, на снежном поле стоял корабль…

Никогда в жизни я не видел ничего подобного. Невероятное, фантастическое зрелище поражало воображение. Массивное треугольное основание корабля наполовину было скрыто в расплавленном и вновь замерзшем многометровом льду. Сам же корабль возвышался причудливой пирамидой, составленной из сложного сплетения огромных цилиндров, соединенных вверху толстым кольцом и покрытых куполом из темного металла. По основанию корабля, между цилиндрами, располагались большие шары, сделанные из того же темного металла, что и купол. В центре каждого из них горели яркие огни, напоминавшие отверстия иллюминаторов. Решетчатые мембраны составляли основания цилиндров и разворачивались над шарами широкими веерами, словно антенны передатчиков.

Лучи прожекторов распахивали пучину мрака под гравипланом, и выхваченный ими из темноты корабль показался мне картиной фантастического сновидения, навеянного прекрасными сказками прошлого Земли. Я обернулся к товарищам. Их лица, вначале растерянные и изумленные, стали радостными и ликующими. Мы стали поздравлять друг друга с победой, смеяться, шутить. Я чувствовал, как от волнения у меня дрожат колени.

Вдруг, совершенно неожиданно, огни на корабле пришельцев погасли; он стал темным, словно мертвым. Мои товарищи стихли, тревожно глядя вниз. Что случилось? Я потянул штурвал на себя: гравиплан застыл на месте, в трех километрах от инопланетного корабля. Скрещенные лучи прожекторов уперлись в него, заставляя сверкать ледяную корку, покрывавшую поверхность планеты.

И тут купол корабля пришельцев слабо засветился зеленоватым огнем. Ниже его, там, где выступала толстая квадратная плита, вспыхнула ярчайшая розовая искра, и тут же еще одна. В следующую секунду мне показалось, что я проваливаюсь в пропасть. Гравиплан бросило вниз, в поток ревущего ветра. Варгаш не удержался на ногах и отлетел в грузовой отсек. Я ударился грудью о пульт; почувствовал, как Светлана упала на меня. Рубен схватился одной рукой за поручень на стене, а другой подхватил падающую Лойи. Тревожная перебежка огней на приборном щитке ослепила меня. Стрелка высотомера быстро поползла вниз. Мы падали на скалы!

С трудом я смог включить магнитное торможение, когда до земли оставалось меньше трехсот метров. От огромного удара поля искривились горизонт и силуэты скал, расплавились до бела и тотчас остыли какие-то металлические осколки. Гравиплан затормозил и повис в воздухе.

Я лихорадочно посмотрел в сторону корабля пришельцев. Огни снова зажглись на нем. Треугольное основание стало малиновым, как раскаленный чугун. Лед закипел, вокруг корабля поднялись клубы пара, мгновенно охлаждавшегося от ледяного воздуха и оседавшего инеем на обшивку корабля.

— Они стартуют, Сид! Стартуют! — закричал Варгаш. — Сделай же что-нибудь!

— Что?

Я растерянно посмотрел на приборы.

— Свяжись с ними! Скажи им, что мы их друзья! Они не должны так улететь. Скажи им!

Варгаш подскочил к пульту, схватил микрофон, лихорадочно завертел ручки настройки.

— Как? Как ты хочешь с ними связаться?! — тоже заорал я.

— Вызывай их на всех диапазонах! — хрипло крикнул Варгаш. — Они же улетят! Улетят! Понимаешь? — не унимался он.

— Сид! — крикнула Светлана, схватив меня за руку.

Я быстро посмотрел за стекло кабины. На верхушке купола корабля пришельцев вспыхнул яркий огненный шар, мигнул пару раз и погас. И в ту же секунду корабль подпрыгнул вверх, застыл на мгновение в воздухе, на высоте трехсот метров, сделал еще один прыжок вверх и исчез. Ни огня, ни грома ракетных двигателей — бесшумно и стремительно чужеземный звездолет нырнул в пучину звездного простора, оставив на ледяной равнине огромное озеро медленно застывающей воды.

Оцепеневшие, мы смотрели в черное небо, где взвилась, закрутилась и угасла спираль зеленого огня. Угасла, как гаснут в ночи блики одинокого костра. Снежная равнина снова стала безмолвной и пустынной, словно все произошедшее было только сном.

— Вот и все… — тихо и обреченно сказала Лойи и вышла из кабины, опустив голову.

Возвращение на станцию было падением со сверкающей манящей вершины, на которую нас вознесла мечта, в пропасть разочарования и крушения всех надежд. Никто из нас не произнес ни слова во время обратного пути. Каждый по-своему переживал случившееся. Так же молчаливо мы разбрелись по своим комнатам и, не сговариваясь, собрались через полчаса в радиорубке.

Варгаш и Балага были хмурыми, даже злыми. Глаза Лойи слегка покраснели, наверное, от недавних слез. Мы со Светланой вошли в радиорубку позже всех. Молча сели в кресла, вернее, села Светлана, а я остался стоять. Варгаш посмотрел на меня, по-детски, растерянно.

— Что же теперь будет, Сид? Ведь это… это…

Неожиданно меня прорвало:

— Что будет? А ты не хочешь спросить, почему все так вышло? Кто виноват в случившемся?

Варгаш все еще растерянно смотрел на меня. Я принялся быстро ходить по рубке, взволнованно говоря:

— Мы так часто говорим о необходимости поиска во Все ленной братьев по разуму, о возможности установления контакта с ними… Нам необходимо это для сознания, что мы не одиноки в бесконечном мире звезд. Тысячи книг написаны о первом контакте с внеземными цивилизациями, в которых авторы во всех подробностях описывают первую встречу землян с выходцами из иных миров. Кажется, даже дети знают сегодня об инопланетянах «все»! И что же?..

Вот мы и встретили их, наших долгожданных соседей по Вселенной, и мы в растерянности, мы не знаем, как себя вести, не можем понять их! Встреча, к которой мы, казалось, были готовы с детства, явилась для нас на самом деле полной неожиданностью, застала врасплох. Куда подевалась наша уверенность, что мы знаем о них все? Где наш «богатый опыт» общения с пришельцами?.. Мы раздавлены, полностью уничтожены собственной самонадеянностью! Непреодолимая стена непонимания и отчуждения встала между нами, и мы не смогли ничего сделать, чтобы разрушить ее!