Сергей Дмитрюк - Лик зверя

— Ладно, Павел! Отложи на время свое занятие. Мне нужно с тобой серьезно поговорить.

— Разумеется, Сид.

Шульга выключил свой ужасный паяльник, встал с винтового стула, на котором сидел, и тут же под ногами у него что-то захрустело.

— Вот незадача! — Он почесал в затылке, пожал плечами: — Сам виноват, ничего не поделаешь!

Сейчас Шульга снова был похож на огромного неуклюжего медведя. Замахал руками, разгоняя дым.

— Дай на тебя посмотреть. Давненько ты не заходил ко мне! Забываешь старых друзей?

— Лучше включи кондиционер или открой окна, — сказал я, откашлявшись и протирая глаза.

— Ты прав, — согласился Павел. Он распахнул створки рамы, впуская в помещение свежий морской ветер. Снова посмотрел на меня.

— Э! Да ты никак ранен? Что с рукой?

— Пустяки! Так, царапина, — отмахнулся я.

— Из-за царапины, знаешь, так сшивать не будут, — возразил Павел. — Похоже, тебе меняли ткани или кости? Швы еще немного видны. Рассказывай, что случилось!

— Ну, если хочешь, сцепился с тигром… Помял он меня немного…

— С тигром? — Шульга хмыкнул, критически глядя на меня. — Ну что ж, на тебя это похоже. Я давно тебе говорил, бросай это занятие. Не мальчишка уже бегать по джунглям и таскать за хвосты всякую ползучую тварь! Пускай этим занимаются твои помощники. Но разве ты слушаешь советы старых друзей?!

— Ладно, — улыбнулся я. — Не такой уж я старый, чтобы сидеть, сложа руки. Тридцать шесть — это, знаешь, в наше время не возраст. Можно сказать, почти младенчество. Но хватит критики! Я к тебе пришел по делу.

— Подожди. Садись.

Павел усадил меня в кресло, сел напротив.

— Теперь можно и поговорить, — удовлетворенно отметил он. — Выкладывай свое дело.

— Вчера на радиостанции погиб Ян Лайкотис, — начал я.

— Да, — вздохнул Шульга, — жаль парня! Совсем еще молодой был, и вдруг такое… Но постой! Почему погиб? Ты хотел сказать: умер? Ведь у него, насколько я знаю, было что-то не в порядке с сердцем?

— Нет, Павел, я не ошибся. Лайкотис действительно погиб — его убили!

— Убили?! Ну, дела! — Шульга даже привстал в кресле. — Знаешь, Сид, если бы мне об этом сказал кто-нибудь другой, я бы ему не поверил. Но я знаю, чем ты занимался на Земле. Что, действительно произошло настоящее убийство?.. Черт возьми! Неужели у нас такое еще возможно? И кто мог убить Лайкотиса? Зачем? Он был отличным парнем. Просто в голове не укладывается!

— Узнать, кто убил Яна, мне хотелось бы не меньше, чем тебе, — вздохнул я.

— Так что же ты хочешь от меня? — спросил Шульга. — Надеюсь, не подозрение в убийстве привело тебя ко мне?

— Пока что нет.

— Спасибо и на этом! Уважил старого друга!

— Перестань, Павел! Мне сейчас не до шуток. Дело чрезвычайно серьезное. На Терре происходит уже второе убийство за последний год. Подозрение в такой ситуации может пасть на любого, включая и тебя. Так что обижаться тут не на что. Я попал в очень трудную ситуацию.

— Ты сказал, что это уже второе убийство на Терре? — насторожился Шульга. — Что ты имеешь в виду? Я совершенно не понимаю, о чем идет речь!

— Помнишь пропавшего год назад биолога Андре Бертона? Он прибыл на Терру с первой партией тигров и бесследно исчез вскоре после того, как их выпустили на волю. Так вот, совсем недавно обнаружили его замерзший труп в Стране Вечной Тени. Как и Лайкотис, он погиб от ранения отравленным оружием. Вот так-то!

Я помолчал, давая Шульге возможность обдумать сказанное мною. Затем продолжил:

— Вот почему мне нужна твоя помощь, Павел.

Шульга покосился на меня, почесал бороду.

— Да, но чем же я могу помочь тебе в этом деле?

— Скажи, во сколько ты вчера ушел со станции?

— В шесть вечера. Сразу же, как только Лайкотис заступил на дежурство.

— Значит, дежурство Лайкотиса началось ровно в шесть часов? А до этого его на радиостанции не было?

— Нет. Днем там работали двое операторов под моим присмотром… Назвать их имена?

— Не нужно. А что делал Ян Лайкотис до дежурства, ты не знаешь?

Шульга неопределенно пожал плечами.

— Наверное, отсыпался у себя в коттедже. Ему ведь предстояло провести всю ночь без сна за аппаратурой.

— Возможно… Значит, Лайкотис появился на радиостанции в шесть часов? А как он выглядел?

— Как обычно.

— Ты не заметил ничего особенного в его поведении? Может быть, настроение у него было плохое или он был чем-то расстроен? Нет?

— Да нет, — задумчиво произнес Шульга. — Обычное у него настроение было. Как всегда. Шутил даже. Разве что заспанный немного был… Да, точно! Заспанный. Это я хорошо помню. Значит, действительно отдыхал перед дежурством.

— Возможно. У него не было врагов?

— Врагов? — Шульга посмотрел на меня, словно впервые увидел. — Странное какое-то слово…

— Ну, хорошо. Были люди, с которыми у него не сложились взаимоотношения? По каким-то причинам. Может быть, он испытывал к кому-то неприязнь?

— Трудно сказать, — замялся Шульга. — Ты задаешь вопросы, на которые сразу и не ответишь. По-моему, отношения с людьми у него всегда были самые хорошие. Может быть, я и ошибаюсь, но мне никогда не приходилось замечать, чтобы Ян с кем-то ссорился.

— А друзей ты его знал? Можешь назвать их имена, по возможности всех, даже не очень близких?

— Трудновато… Ну, во-первых, это Айвар Пурит, тоже радист. Потом Жак Ле-Грей, биолог с Базы. Али Хан — физик. Да, еще Вейи Кеик, она ихтиолог из морской экспедиции, появляется на Базе довольно часто. И потом, я знаю, что Ян был в приятельских отношениях с Романом Сарко, твоим истребителем. Вот, пожалуй, и все, кого я могу вспомнить.

— Хорошо. Ты помнишь, не так давно на складах Базы произошел пожар? В ту ночь Лайкотис в качестве дежурного-добровольца обслуживал вместе с Романом Сарко пожарную сигнализацию.

— Верно, — кивнул Шульга.

— Как он реагировал на случившееся? Я имею в виду пожар, ты понимаешь?

— Ян очень переживал. Во всем винил себя, хотя я думаю, он ни в чем не был виноват. Просто произошла нелепая случайность.

— А как он относился к работе?

— Всегда очень добросовестно. У меня к нему никогда не было никаких замечаний.

— У него была здесь подруга?

— Подруга? — Павел замялся. — Он встречался с одной девушкой… Но зачем тебе это?

— Пойми, мне необходимо знать о Лайкотисе все, чтобы понять, почему его кто-то захотел убить. Ты знаешь ее имя?

— Милиика Лев.

— А где она работает?

— Микробиологом на Базе.

— Они часто встречались?

— Извини, Сид, но это уже меня не касается. Я не вмешиваюсь в чужую личную жизнь.

— Я тоже. Но обстоятельства вынуждают. И последнее, самое важное. Мне необходимы данные о том, кто вчера выходил на связь с Землей с шести до восьми вечера, во время дежурства Лайкотиса.