Дмитрий Лазарев - Руна Гибели

Магия кригов в мгновение ока смела беззащитного престола, и вся команда Сайфера ринулась вперед, в хранилище Осколка, перешагнув через его труп. Не будь сущность Бракара уничтожена вместе с материальной оболочкой, в этот миг он мог бы насладиться чувством собственной правоты. Все-таки, не зря он здесь погиб, хотя, возможно, это стоило сделать несколько раньше…

— Осколок! — харр, пребывавший в теле форса Терона, требовательно протянул вперед руку.

Лилит безропотно вложила артефакт в ладонь кромешнику, а затем мотнула головой назад, себе за спину.

— Там брешь в «разрыв-чарах». Можно отступить.

Харр прищурился, активируя маги-зрение, удовлетворенно кивнул, а затем перевел глаза на медленно поднимающееся с пола тело форса Млайна. В глазах его бурлил мрак — воля анхора потерпела поражение, не выдержав натиска кромешника. Сигнал к отступлению был дан беззвучно — телепатически. Тот из харров, который только что обзавелся новой материальной оболочкой, дематериализовался первым, владеющий телом Терона последовал за ним, прихватив с собой драгоценную добычу. Рядом с Лилит остался третий. Они должны были исчезнуть отсюда одновременно, иначе сработали бы убийственные чары «смертельных уз». Лилит коснулась руки кромешника, чтобы телепортироваться, но в этот миг в комнату одновременно шагнули трое архов, за которыми не замедлили появиться асуры и мороки — последняя преграда перед кригами, в лице престола Бракара, только что пала.

И Лилит с кромешником вместо телепортации пришлось спешно ставить защитный экран для отражения первого, пока еще несогласованного, но уже чудовищно сильного удара темных Вторых. Они выдержали, но теперь уже об отступлении нельзя было и думать: новые удары кригов посыпались на них просто градом. И холодная ненависть в глазах Сайфера убеждала в том, что пощады не будет. Даже утратив шансы добраться до остальных, темные Вторые сделают сейчас все, чтобы уничтожить хотя бы тех двоих, которые находятся в пределах их досягаемости. Лилит не знала, какие именно цели преследует команда Сайфера, но могла догадываться, что Осколки в их списке первоочередных задач определенно фигурируют. А следовательно, криги сейчас жаждут отыграться за вторую подряд неудачу… И, судя по тому, как идут дела, таки отыграются.

Мысль о том, что, похоже, приехали, и везение, столь долго сопутствовавшее ей и харрам, наконец закончилось, пришла в голову Лилит одновременно с появлением на поле боя еще одного участника событий. На сей раз криганке удалось более или менее четко его разглядеть. Разглядеть и основательно удивиться: на подмогу ей и визитеру из Пустоты явился никто иной как престол Сарк.

Разочарование, охватившее Лилит, было вполне понятным: престол — вовсе не та фигура, которой под силу вытащить их из этой передряги. Кроме того, криганка, не будучи в курсе последних новостей большой политики Внутреннего обода, никак не могла взять в толк, с чего вдруг светлый Второй высшей касты решил помогать двум своим смертельным врагам. Впрочем, и Пустота бы с ним и его мотивами, только выручил бы, во что Лилит, если честно, почти не верила.

Тем не менее, первые же действия Сарка до основания поколебали ее скептицизм. Это был не банальный силовой удар, не «зеркало миражей» и даже не «длань разрушения», а ни много ни мало, «глобальная инверсия» — заклятие, доступное, если верить асурам, только Первому поколению детей Творца. Пространство между сражающимися закрутилось тугой спиралью, и возникло нечто вроде громадной энергетической трубы, стенки которой превращали всякое порождение магии в его полную противоположность. Атакуй криги примитивной стихийной магией (например, огненной), «инверсия» оказалась бы бесполезной, ибо просто превратила бы, скажем, «огненные шары» в «ледяные шипы», а это, образно говоря, что в лоб, что по лбу. Только вот темные Вторые на подобное не разменивались. Их заклятия содержали в себе квинтэссенцию смерти и разрушения, а потому сквозь «трубу» «глобальной инверсии» прорывалось нечто совершенно безобидное и даже созидательное.

Все участники боя замерли, словно в столбняке, но Лилит и харра из этого состояния вывел телепатический голос Сарка:

«Прочь отсюда! Сейчас они сообразят!»

Повторять дважды не потребовалось, и мгновением позже ни криганки, ни третьего харра на восьмидесятом этаже «Эмпайр-стейт-билдинг» уже не было.

Метрополия Сокрытого

Да, в Базовом мире это, кажется, называется «перемудрил», или «обманул сам себя». Конечно, остроумная многоходовая комбинация Сокрытого, на первый взгляд, дала требуемый результат (два из трех оставшихся Осколков перешли в руки посланцев Пустоты). Но это лишь одна сторона монеты. А реверсом в данном случае оказалась целая армия кригов в Базовом мире. Причем армия, настроенная по отношению к харрам и Лилит весьма недружелюбно и твердо намеренная не только помешать им добыть последнюю часть Ключа, но и отобрать все остальные, с таким трудом добытые. А главное — вполне способная сделать это.

В общем, кипучую активность темных Вторых требовалось срочно нейтрализовать. С такой армадой, которую Сайфер притащил в Базовый мир, даже полновесная личность Демиурга может не справиться. К тому же, полновесной личности законами Творца туда вход заказан. Значит, снова придется искать обходной маневр, благо Сокрытый в этом деле — большой специалист.

Пока Сарк, его «полномочный представитель», вел неравный бой с группой Сайфера на восьмидесятом этаже Нью-Йоркского небоскреба, Демиург включил свой могучий интеллект на полную мощность, пытаясь найти выход из сложившейся весьма неприглядной ситуации. И ведь нашел! Правда, гениальная мысль пришла к нему, когда его аватара уже весьма основательно прижали хвост.

Нью-Йорк.

Архи не были бы архами, если б не сумели разобраться с той задачкой, которую задал им Сокрытый-Сарк, хотя она, нужно признать, получилась довольно-таки заковыристой. Но марку высшей касты темных Вторых они поддержали. И едва архи раскусили секрет заклятия своего противника, как сквозь «глобальную инверсию» хлынули волны простой и незамысловатой стихийной магии, инвертирование которой никоим образом не делало ее менее смертоносной. Так что, Сарку пришлось подкрепить свою «инверсию» «антистихийным щитом», что с энергетической точки зрения было для него весьма накладно.

Несмотря на всю мощь Сарка, запредельную для Вторых, было ясно, что против такого натиска ему долго не продержаться. Логика выживания требовала немедленного отступления, тем более что Сокрытому, непосредственно и активно управлявшему своей «куклой», как раз в этот момент пришла многообещающая идея.