Дмитрий Лазарев - Руна Гибели

Окутавшись четырехслойным «антистихийным щитом», на взламывание которого даже такой команде, что была у Сайфера, потребовалось бы определенное время, Сарк сам ударил по врагам «звездой смерти», и когда криги разобрались с ее последствиями, их противник уже исчез из небоскреба.

Где-то в Базовом мире.

Гнев и досада команды Сайфера были слишком велики, чтобы невозбранно отпустить того, по чьей вине криги потерпели уже вторую неудачу кряду, а магическое искусство темных Вторых оказалось вполне достаточным, чтобы уцепиться за телепортационный след беглого престола-изменника. И потому вся ударная группа из Внешнего обода немедленно устремилась в погоню, чтобы достать того, кто, оставаясь неуловимым, ухитрялся сорвать планы темных Вторых буквально в самый последний момент, и кого Сайфер не без оснований считал главным врагом.

Началась телепортационная гонка, которая для сущностей, способных к мгновенному перемещению в пространстве, является настоящим тестом на выносливость, причем, весьма жестким. Большое количество «скачков» при их высокой частоте в Сфере Миров способны выдержать очень немногие.

К этому моменту с Сайфером остались два арха, два асура и пять мороков. Эриния, посланная сдерживать представителей властей, справилась с этим весьма успешно. Вместо «волны страха» она применила «поле отторжения» — стационарное заклятие, которое (в отличие от «волны») не расчищает территорию, но способно ее удерживать какое-то время. Дополнительным преимуществом данного аркана является режим автоподпитки, позволяющий магу, установившему «поле», в течение получаса вообще не заморачиваться на вливание в него дополнительной Силы. Этим и воспользовалась эриния — получасовой форы кригам должно было хватить даже при самом пессимистическом раскладе. Она теперь могла заняться другим делом. И таковое для нее сразу же нашлось — срочно эвакуировать изрядно пострадавшую сущность арха Риллы. Все остальные приняли участие в погоне.

Надо заметить, что мороки продержались достаточно долго. Пожалуй, это был максимально возможный результат для этой касты. Наконец, не в состоянии больше телепортироваться, «меньшие» отстали — им требовалось восстановление сил. Таким образом, погоню теперь продолжала только элита — архи и асуры. Эти сдаваться не собирались, и взять их измором было задачей не из легких. Впрочем, таковая перед Сарком и не стояла. Его план заключался совсем в другом. Вкратце его можно было бы сформулировать так: «лишь бы не отстали и не заподозрили». Отставать темные Вторые и не собирались, хотя враг, как им казалось, применял максимум усилий, чтобы стряхнуть их со своего хвоста.

Действительно казалось, потому что Сокрытый-Сарк делал все, чтобы создать у кригов такое явно ошибочное впечатление. Разумеется, он при этом рисковал: поймай его темные Вторые, ему даже с частью сущности Демиурга не удалось бы устоять одному против пятерых. Однако драться со всей группой он вовсе не собирался. И отступление его не было беспорядочным, хотя на первый взгляд так могло показаться. Сокрытый-Сарк вел своих преследователей к вполне определенной цели.

Цель эта, кстати, по сравнению с начальным периодом погони поменялась. Первичный замысел был куда проще: заманить кригов в Метрополию, предварительно разгорячив их погоней до потери бдительности. А там, где Сокрытый — царь и бог (в буквальном смысле), где его не слово даже, а мысль, эмоция — есть абсолютный и непреложный закон, он бы и весь Высший Совет одолел. К сожалению, Базовый мир — не его вотчина, и бой с тем же противником тут имел бы прямо противоположный результат. Но не стоило недооценивать архов и асуров. Потерять осторожность в процессе погони могли бы «меньшие», но не элита. Эти сразу же заподозрили бы неладное, если б в ходе погони пришлось пересекать границу Внутреннего обода, а уж в мир Щита точно не сунулись бы.

Нет, Сокрытому оставался лишь один вариант — «черная хлябь». А она стоит того, чтобы о ней рассказать подробнее. Итак, «черная хлябь» это зона с аномальной энергетикой и не менее аномальными пространственно-временными характеристиками, невидимая не только обычным зрением, но и с трудом поддающаяся магическому обнаружению. Другими словами, ее можно определить как некий аналог трясины или зыбучего песка, только на куда более высоком, магическом уровне. «Хлябь» нарушала ориентацию в пространстве и сразу же начинала высасывать силу — физическую, магическую и жизненную. Собственно, за счет этого она и продлевала свое существование. Этакий неодушевленный вампир, неспособный к самостоятельной охоте, но старавшийся не выпускать из своих почти всегда смертельных объятий тех несчастных, что оказались там волею случая.

Простые смертные, попадая в эти зоны, как правило, погибали, а причины их смерти так и оставались загадкой. Зоны «хлябей» считались в Базовом мире нехорошими, гиблыми местами, где частенько умирали или пропадали люди. Однако не все и не всегда. Б о льшую часть времени «хлябь» дремала, пробуждаясь, лишь когда начинал ощущаться заметный недостаток энергии для ее существования. Обычные люди энергии давали куда меньше, чем маги, а потому частенько подобная «мелочевка», даже оказавшись в зоне действия гибельной аномалии, уходила невозбранно. Но на владеющих Силой «хлябь» реагировала непременно, тут же пробуждаясь.

Попав в «хлябь», обычный маг (уровня смотрящего или воина Ордена) погиб бы в течение нескольких минут. Низшие касты Вторых смогли бы продержаться чуть больше часа. Воины уровня форсов или мороков — несколько часов. Элита имела шансы выбраться, примерно пятьдесят на пятьдесят. Ну а Сарку заключенная в нем часть сущности Демиурга давала не просто шансы. Он вполне способен был справиться с ее воздействием, причем быстрее и эффективнее, чем любой престол или арх, а следовательно, вырисовывалась многообещающая комбинация.

«Хляби», естественно, не присутствовали в Базовом мире изначально: вряд ли Творцу пришла бы в голову странная фантазия обезобразить подобными жуткими креатурами новосотворенный мир. Возникли они в результате Второй Криганской войны, которая и велась, в основном, на территории Базового мира. Ненависть воюющих сторон друг к другу пылала столь сильно, что в выборе средств для взаимного уничтожения они не стеснялись. А их арсеналы были куда как богаты!

В те времена Вторые не щадили ни себя, ни врагов, ни мир, ставший ареной их жестоких сражений. Неудивительно, что в конечном итоге в ряде мест сама физико-энергетическая структура Земли оказалась искаженной и поврежденной. Незримые и смертоносные «хляби» усеяли Базовый мир. Анхоры, разумеется, в дальнейшем этот вопрос исследовали самым тщательным образом, особенно после того, как несколько смотрящих и стражей стали жертвами ужасных аномалий. Базовый мир был прочесан ими частым гребнем, а все найденные «хляби» аккуратно закартографированы. Разумеется, абсолютная память престола, телом которого пользовался Сокрытый, эту информацию сохранила, в то время как темные Вторые подобными познаниями не обладали в принципе. Еще одним преимуществом «Сарка» стали дополнительные сенсорные способности, появившиеся у него, благодаря присутствию части личности Демиурга, что давало возможность более точно навестись на аномалию.