Евгений Прошкин - Война мертвых

– Да, – сказал командир.

– Кто ты такой? – Тихон надеялся, что его слышат оба.

– Добрая фея, – раздраженно бросил голос.

– Я Алекс, – ответил второй.

Игра, понял Тихон. Они знали, на что его можно купить. Единственный пунктик, больная тема. Скольким он морочил голову своим Алексом? На всех Постах отметился. Это лежит на поверхности, только ленивый не подберет.

– Ложь, – сказал он.

– Что с тобой, вице-капитан? – заволновался командир.

– Я шучу, – успокоил Тихон. Ему все же пришлось это сделать – чтобы не вызывать подозрений и чтобы отработать дорогой подарок.

Седобородый дедок в смешной клетчатой фуфайке вертел лазерную винтовку и так, и сяк, но пустить ее в ход не решался. Возможно, это был даже не лазерник, а муляж с углеродным фонарем вместо генератора. Возможно, это вообще был простой кусок полипласта, изготовленный ради забавы.

Тем не менее Тихон выстрелил. В порядке самообороны. Мощность оказалась превышенной, и двое верзил, стоявших за дедом, разделили его участь. Народ дико завизжал и бросился к уцелевшим домам. Молодые опережали старых, сильные сбивали с ног слабых, кто-то наступил на спину упавшей женщины, и она уже не смогла подняться. Люди превратились в то, чем они были всегда.

– Я Алекс, – повторил оператор.

– Его нет, – уверенно произнес Тихон.

– О чем ты? – спросил командир.

– Я про того бойца с винтовкой. Он в меня целился.

– Правильно, вице-капитан. Все хорошо. Заканчивай и двигайся ко второму пункту, двадцать шестой раздел карты. Станциями не пользуйся, это теперь опасно. Ножками, здесь недалеко.

Мнимый Алекс исчез. Уразумел, что затея провалилась, и решил не разоряться впустую. Это делало ему честь, но гораздо большее – то, как он вышел в эфир. Не вторгся, а именно проник, обошел все коды, фильтры – что там у них еще? – и связался с одним абонентом так, что второй ничего не заметил. Он, несомненно, обладал какими-то уникальными способностями, если только... если это не было инсценировано начальством.

Оставив в столице сорок два разрушенных здания, Тихон вызвал карту и помчал к следующему городу. Чутье подсказывало, что долго ему бедокурить не позволят и у второго пункта он встретит настоящее сопротивление. Это веселило кровь и заставляло траки вращаться быстрее. Стрельба по домам – занятие для курсантов, Тихону же не терпелось опробовать новую машину в настоящем бою.

Три трупа на площади так никто и не убрал. Люди попрятались в щели, и только один абсолютно сумасшедший юноша забежал в первую попавшуюся квартиру и передал о случившемся по интервидению. Ему было жаль погибших соседей и оплавленную винтовку, которая теперь годилась разве что в молотки, но, кроме этого, он испытывал и еще какие-то чувства – смутные, пока не оформившиеся.

Командир перехватил сообщение и транслировал его Тихону – в нем говорилось о гусеничном мобиле, дышащем синим пламенем, и о том, что этот мобиль нужно непременно уничтожить.

"Не такие уж они и мирные, эти колонисты”, – отметил Тихон. Червячок, покусывавший его за убийство тех чудаков, свернулся калачиком и опустился на самое дно.

В пяти километрах от города радар засек быстро движущийся объект – наперерез Тихону несся другой “Т-14”.

– Оператор, ты совершаешь большую ошибку! – надсадно заорал эфир. – Человек ты или тупая машина? Им стоило придумать что-нибудь свеженькое.

– Говорит двести второй. А ты кто? Назовись! Тихон промолчал, и недосягаемая личность командира выразила одобрение.

– Назовись, или я открою огонь!

Да это же Карл, сообразил Тихон. Как тесен мир, их снова прибило друг к другу. Он еле удержался от того, чтобы не поздороваться, и, снизив скорость, шевельнул башней: я тебя заметил.

– Кто бы ни отдал тебе приказ, не подчиняйся! – потребовал Карл. – Это не та война, оператор. Судя по машине, ты либо капитан, либо вице. Своих и конкуров должен различать.

Город был как на ладони. Тихон зафиксировал шестнадцать целей и, отложив их координаты в резервную память, просканировал равнину до самого предгорья. Ничего угрожающего. Кроме Карла – ни одной боевой единицы. Он обработал следующую группу целей и сохранил данные.

– Оператор, тебя втянули в провокацию! Из-за тебя погибнет много людей. Да кто ты такой, сука?! – взбеленился Карл.

А ведь он сам и прикидывался Алексом! Это открытие принесло Тихону невыразимое облегчение. Да, есть за Карлом такая слабость. Взять хотя бы их первую встречу на Тарме. А он тогда поверил.

Теперь все можно объяснить. Два лагеря: власть и повстанцы. Два солдата, волей начальства очутившиеся по разные стороны. Одна судьба – выполнять приказы. Приятные и не очень. Всякие.

– Оператор! Оператор! – надрывался Карл. – Отвечай, падаль!

Только вот какая штука: тот, представившийся Алексом, знал его номер, а этот – нет. Тот вполз в закрытую линию связи и сделал ее недоступной даже для командира, а этот вопит на весь эфир. И фон совсем другой, дерганый какой-то, истерический. За колонию переживает? С какой стати?

"Нет, не он, – понял Тихон. – Тот был мастером высшего класса. А Карл жидковат. Обычный он. Карл. Ничем не лучше”.

Тихон заработал пушками, и танки разделила дымящаяся борозда: пересечешь – пеняй на себя.

– Меня на “Т-14” недавно пересадили, – глухо заговорил Карл. – Слышал, как его в войсках прозвали? “Волк”. Ты не задумывался почему?

Тихон не задумывался. Плевать он хотел на названия.

– “Слон”, “кит”, “медуза” – конкурская техника, это ей подбирают определения из земной фауны. И “волк”. Нельзя нашему танку носить такое имя, а вот дали, теперь не отмоешь. Я понял почему. Эта машина многоцелевая, она не только для защиты. Вот ты, оператор. Что ты делаешь, срань? Кого убиваешь? Чем тебе Аранта не угодила?

Тихон испытал легкое разочарование. Аранту давным-давно сдали, и Карлу следовало это знать. Похожа, да, спору нет. И дома с острыми крышами, и солнце розовое, и листья на кустах как огурцы. Но мало ли таких планет?

От первого залпа никто не пострадал. Людей из опасной зоны уже вывезли, и единственной жертвой атаки оказался странноватый зверек, по всей видимости – ручной. Ближние дома разложились, как коробки. Чуть-чуть мебели и масса свободного пространства, такой квартиркой Тихон бы не побрезговал. Ого! Из-под сдвинувшейся крыши выглянул знакомый угол платформы переноса. Красиво живут эти повстанцы. Или противники? Черт их не разберет.

– Действуй решительнее, вице-капитан, – вновь проклюнулся голос командира. – А этого баламута сожги. Сможешь?

– Перестань, сука! – взвыл Карл. – Я тебя убью! Угроза? Отлично. Он имеет право на...

– Оператор, погоди. Я тебе скажу правду. – Карл становился все более невменяемым. – На Аранте располагается одна из пересылок. Она перед тобой, это город Капу-Ант. Здесь добровольцы проходят последнее собеседование, потом их отправляют в Школу. Я не знаю, кто ты, не знаю, где тебя вербовали, но процедура стандартная. Вербовщики связаны с самыми разными кругами. Им стало кое-что известно, поэтому армия и устраивает такую...