Евгений Прошкин - Война мертвых

Влад был славный парень, умел успокаиваться сам и успокаивать других, но ему не мешало бы знать, что Маас – и впрямь дыра. Черная или еще какая, пускай астрономы решают. После неудачного финиша транспортного корабля планета испарилась – возможно, Тихон и не держал бы в голове этого фактика, если б сам не участвовал в том десанте. Самая короткая операция: прыжок – взрыв. Вопрос снят. Колонисты, враги, дома, деревья – что еще? А, пробирка с клетками Влада! – все в пепел, в туман, в нейтроны-протоны. Поди теперь, собери.

Тихон намеренно раздувал сочувствие к Владу, только бы не думать о себе. О другом контейнере с другими клетками, который тоже вряд ли сохранился. Что вообще могло уцелеть в том месиве на Аранте? Сначала по городу прошлись “перисты” – добросовестно, многократно, потом появились танки. В чем обычно держат образцы? Да какая разница! Случайный выстрел – их там много было, случайных, – и кусочек кожи, от которого зависит вся его жизнь, сгорает мотыльком. – Куда лезешь? Назад! – заорал Игорь.

Тихон обогнал шеренгу из тридцати оставшихся машин и внаглую влепил им по плазменной оплеухе. Повреждения были незначительны, и он надеялся на ответ, но “киты” упорно двигались дальше – за рекой с ажурными мостами уже показался город, и запах дармовой крови пьянил конкуров, как когда-то его самого. Он прекрасно их понимал, но продолжал выклянчивать смерть, подставляясь и так и сяк и уже наверняка зная, что не дождется. По крайней мере, не в этот раз.

Рейд конкуров подходил к завершению. Всем было ясно, что в узких кварталах махины “китов” завязнут, и танки расправятся с ними без особого труда, но не менее очевидными представлялись и грядущие жертвы. Как ни крути, а несколько тысяч они уничтожат. Эвакуировать целый город – задача не для курортной колонии.

Противоположный берег был одет в высокую белую облицовку, и это особенно контрастировало с берегом ближним – пологим, травянистым, подчеркнуто неокультуренным. Город затих, лишь в одной из овальных башен поблескивало, рассыпая солнечные зайчики, приоткрытое окно.

Конкуры сгрудились у реки, понюхали мосты, очевидно, предназначенные для пешеходов, и вошли в воду.

– А мы плавать-то можем? – спросил какой-то стрелок из тарана.

Тихон и сам вдруг озадачился этим вопросом, но вовремя развернувшаяся энциклопедия заверила: можем.

– Авось не проржавеем, – разудало крикнул Влад, устремляясь следом.

Как только “киты” достигли середины, из затененных улочек на набережную выкатили два десятка “Т-14”. Уткнувшись в парапет, “волки” образовали идеально ровную шеренгу, и Тихону показалось, что все это имеет большее отношение к параду, нежели к боевым действиям.

На воде конкуры держались уверенно, однако скорость упала раза в три. “Волки”, вышедшие из города, немного помедлили и синхронно распустили огненные ручьи. Река забурлила, и над ней разнесся дробный треск, похожий на близкий удар молнии. Влад повернул назад и, выскочив на траву, словно ошпаренный, недоуменно застыл.

Кипящую поверхность заволокло молочным туманом, сквозь который просматривались только темные силуэты и частые жилки разрядов. Шесть танков во главе с Игорем подкидывали перца и от себя, но лишь для очистки совести. Вести прицельный огонь было невозможно. Тихон попробовал перейти в режим “инфра”, но это оказалось не лучше: малиновая лужа и алое пятно посередине. Прострочив его от края до края, Тихон вернулся к базовому зрению.

– Откуда стая? – коротко спросил он у полковника.

– А откуда они берутся, – нехотя проговорил тот. – С постов, естественно.

– Нормально добрались. Зря, значит, я волновался.

– Нормально, да. Вторая партия – нормально.

– А была еще и первая? Где же они? И как... то есть куда... Что, они – тоже?! Я ведь предупреждал, – сокрушенно произнес Тихон.

– И я, – отозвался Влад. – Если вышло, будут это делать, пока у нас операторы не кончатся.

– Ладно, заткнитесь, прорицатели. Что теперь, станциями не пользоваться? Колонии не защищать?

– Сколько их там было?

– Не знаю, – зло бросил Игорь. – Двадцать пять или тридцать. – Он прислушался к какому-то недоступному для Тихона голосу и сказал:

– Двадцать девять. Конкуры круглых чисел не любят. С-суки. “Т-14”! Двадцать девять штук!

Тихон не понял, что Игорь имеет в виду под “штуками”, однако уточнять не стал. Сзади подул сильный ветер, и прижавшиеся к воде клубы пара обнажили дрейфующего “кита”. Тихон яростно разрядил в него все три орудия, но оценить результаты ему не удалось: порыв прошел, и реку снова заволокло непроницаемой мутью.

Вниз по течению, скупо дымя, ползли горбатые островки грязно-серой пены. Тихон припомнил, как однажды в Лагере они варили суп – настоящий суп из настоящего мяса. Там тоже всплывали какие-то ноздреватые хлопья, и их вылавливали специальной ложкой. Все это выглядело не слишком эстетично, зато бульон получился превосходный.

– Ну все, хватит, – сказал полковник. – Тут и без нас управятся. Тройка таранов остается здесь. Поступаете в распоряжение десанта, ясно? Сто пятый и сто семнадцатый – за мной. Пора в гнездышко.

Тихон поднялся по склону и встал за Игорем, но заметил, что Влад до сих пор находится у кромки воды. Взяв крупный план, Тихон почувствовал озноб: от середины реки к берегу гребло несколько конкуров, а сто пятый, вместо того, чтобы просто и незатейливо их убить, медленно кипятил воду вокруг. Солдаты извивались и что-то по-своему орали, но шесть обожженных конечностей все еще держали их на плаву.

– Сто пятый, прояви гуманизм, – усовестил его Игорь.

– Это не моя идея.

– Что ты несешь? – возмущенно воскликнул Тихон. – Я ничего такого не...

– Ты тут при чем? Как-то раз, еще в Лагере, нам привезли натуральную говядину...

– Два куска: один побольше, другой поменьше, – добавил Тихон.

– У нас не было соли. Пришлось заказать в печке десять одноразовых солонок. Их вскрывали о тот пенек, на котором любила сидеть Алена.

– Да, это ты придумал: часть соли просыпалась, и мы стряхивали с ее задницы... Долго стряхивали. Там уж и не было ничего.

– Ты Тихон. Тот самый, – без всякого воодушевления сказал сто пятый. – Я тебя сразу раскусил, сомневался только.

– Вот, значит... Ну, привет.

– Здравствуй, здравствуй, – процедил он.

– Конкуры же сейчас сдохнут! – спохватился Тихон. – Ты не боишься, что сработают эти... как их... самоликвидаторы, короче.

– Нет. Этого я не боюсь, – со странной решимостью проговорил Влад.

Спохватившись, Игорь стремительно развернул башню и накрыл кучку барахтавшихся солдат мощным залпом. Вода встала стеной, но так и не опустилась – брызги распались на взвесь, а та, шипя и стреляя, расстелилась по берегу тяжелым маревом. На месте взрыва закрутилась воронка, но тут же разгладилась и покрылась мелкими, какими-то невероятно умиротворенными волнами. Течение сносило следы смерти вниз, подальше от глаз, прочь из памяти. Часов через сто в колонии все восстановят, и можно будет отдыхать не хуже, чем раньше. А на месте уничтоженного поселка поставят эффектный и жутко дорогой монумент – лишняя достопримечательность курорту не повредит.