Джеймс Лонг - Список потерь

— Во-первых, — спокойно продолжил Роуз, — несмотря на многочисленные потери. Синдикат Драконов умудряется сохранять на своих границах некоторую стабильность. Далее. В отличие от других правителей, Теодор Курита хочет отвоевать потерянные миры и в этом пользуется полной поддержкой народа. Я абсолютно уверен, что наш воинственный Тедди направит всю свою энергию на борьбу с кланами, а не с Федеративным Содружеством. И не придется нам воевать с твоим разлюбезным Федеративным Содружеством, чего ты так опасаешься. Теперь, во-вторых, Теодор Курита — самый опытный и способный военачальник, какого я только знаю. Тедди отличается от самоуверенного Виктора Дэвиона или религиозного фанатика Марика тем, что он одновременно прекрасный воин и умный политик. Хочу сказать, что в наше время это большая редкость, и поэтому склоняюсь к тому, чтобы предложить свои услуги именно Теодору Курите.

— Но эти чертовы Змеи славятся своим отвратительным отношением к наемникам, — вставил Белл.

Роуз утвердительно кивнул и отвел глаза от мишени. За время разговора он изрешетил и изрезал ее вдоль и поперек. Джереми вытащил из пистолета разряженную батарейку, вставил новую и опустил лазер в кобуру.

— Тут ты прав, — ответил Роуз. — Но, как мне кажется, не совсем. По моим сведениям, отношение к наемникам в Синдикате Драконов начинает меняться к лучшему.

— Да что ты говоришь? — усмехнулся Хог. — Я говорю то, что знаю, — парировал Роуз. — Повторяю, отношение к наемникам меняется в лучшую сторону. И началось это с того времени, когда Волчьи Драгуны и Гончие Келла помогли спасти планету Люсьен от вторжения кланов. Именно с тех пор Курита начал охотно вербовать наемников, причем на вполне приличных условиях. Эта информация пришла ко мне из Зоны Недосягаемости.

При упоминании о Зоне Недосягаемости Эсмеральда поморщилась.

— Что-нибудь не так? — спросил ее Роуз. — С вашими спорами я совсем забыла, зачем пришла сюда, — ответила Эсмеральда. — Поступило сообщение от Аякса. — Она посмотрела на свой хронометр. — Рия прилетела в Зону Недосягаемости приблизительно тридцать шесть часов назад и зарегистрировала нас в журнале «Обозрение солдата удачи» и в Комиссии по связям с наемниками. Она пишет, что уже приступила к поискам приемлемых контрактов, и спрашивает, нет ли у нас каких-нибудь дополнительных замечаний или условий.

Роуз оглядел присутствующих. За исключением Аякса и сестры Роуза — Рии, в комнате находились все командиры соединения «Черные шипы». Правда, Белла и Хога пока еще официально зачислили в штат в качестве офицеров, но их опыт и преданность «Черным шипам» были известны всем и на подобных импровизированных совещаниях они имели право голоса.

— Насколько я понимаю наше общее настроение, мы все хотим воевать, — сказал Роуз и оглядел присутствующих. — Мое предложение остается в силе — рекомендовать Рии, чтобы она начала поиск контракта с Синдикатом Драконов. Если с ними у нее ничего не выйдет, пусть приступает к переговорам с представителями Федеративного Содружества. — Роуз снова обвел глазами своих товарищей. Эсмеральда и Хог согласно кивнули. Немного помедлив, к ним присоединился и Белл.

— Ну что ж, тогда все решено. Если Тедди согласится принять нас — так тому и быть. Если нет, будем искать дальше.

— Мне кажется, что искать не придется, — улыбнулась Эсмералада. — Курита нас примет с радостью.

— Не может такого быть? — поддразнил ее Белл. — Откуда в тебе столько уверенности в любви Куриты к нам?

Эсмеральда с наигранным высокомерием посмотрела на Белла.

— Если он такой умник, каким его все расписывают, он просто не может не взять к себе на службу одно из лучших подразделений, каким являются «Черные шипы».

Харлеч, Зона Недосягаемости

Маршрут Сарна

Федеративное Содружество

15 октября 3056 г.

Рианнон Роуз шла по тихой небольшой улице Харлеча в стороне от центра и любовалась происшедшими за год переменами. Изменился не город, наоборот, он остался все таким же, изменилась она сама, и ей нравилась та женщина, которой она стала.

Оглядываясь назад в прошлое, она вспоминала, какое доверие оказал ей брат, впервые послав сюда с той же миссией, что и сейчас. Тогда Харлеч, столица Зоны Недосягаемости и родина прославленных Волчьих Драгун, поразил воображение Рии. Она часто терялась, очутившись в незнакомом мире и неожиданной обстановке. Харлеч всегда служил своего рода биржей наемников. Здесь воины и их потенциальные хозяева искали и находили друг друга.

Рия смотрела по сторонам больше из любопытства и прирожденной осторожности. Она знала, что здесь ей ничто не грозит, но в беспокойной жизни водителя боевого робота предусмотрительность никогда не считалась отрицательным качеством. Врат многому обучил Рию, рассказывал, как надо избегать ошибок, которые могут стоить воину жизни.

«Разумеется, — думала Рия, — воин может быть убит и тогда, когда его поведение безошибочно, даже безупречно. Например, Ангуса убили только потому, что он строго следовал получаемым приказам».

Боевой робот ее двоюродного брата был поражен, а сам Ангус погиб, сраженный первым же выстрелом клановца из ПИИ, очень точным, или, скорее, просто удачным. Произошло это в битве на Боргезе. Рия непроизвольно поежилась от этого воспоминания. Боевую машину Ангуса разнесло на куски, и от ее брата остались только окровавленные части тела, которые ей пришлось везти своему дяде. Она страшно не хотела ехать, плакала и умоляла Джереми не посылать ее, но тот был непреклонен, и Рия поехала. Хотя, согласно уставу, ехать следовало бы командиру «Черных шипов», то есть Роузу, именно Рии прищлось встречаться и с дядей, и с другими родственниками. До сих пор Рия не могла забыть тех ужасных минут. От скорбных мыслей ее отвлекла голодная боль в желудке, и Рия вспомнила, зачем она, собственно, забрела сюда. Девушка снова посмотрела вокруг и, заметив небольшой ресторан, направилась к нему. Она вошла внутрь и вдруг увидела перед собой еще одну дверь. Поискала глазами ручку и не нашла ее. К ужасу Рии, дверь сама приближалась к ней. Рия попятилась; подняв глаза кверху, она поняла свою ошибку: это была не внутренняя дверь, из ресторана выходил элементал. Не раздумывая, Рия быстро отступила в сторону. Гигант элементал, казалось, не заметил ее, а если и заметил, то не придал никакого значения. Не останавливаясь, он шел вперед. Перед выходом мужчина согнулся и с трудом протиснулся через узкий для него проем на улицу.

Рия упрекнула себя в трусости. Разве может водитель боевого робота так легко уступать дорогу всякому встречному? Она серьезно задумалась, в уме взвешивая свои шансы против элементала, но, не найдя быстрого ответа, решила выяснить эти возможности немедленно. Она резко повернулась и вышла из ресторана. Элементал неторопливо шел сквозь толпу, расталкивая людей направо и налево. Казалось, он не только не видит их, но и вообще не подозревает об их присутствии. Держась метрах в десяти от элементала, Рия осторожно пошла следом. Она знала, что элементалы — это искусственно выведенные кланами люди-гиганты. У них потрясающая реакция, значительно выше, чем у среднего водителя боевого робота. С детства их приучают к битвам в специально разработанных доспехах, и тренированные могучие элементалы считаются непобедимыми в единоборстве. Рия видела закованных в доспехи, которые представляли собой легкую броню, элементалов в фильмах, когда училась в Академии. Пятерке элементалов ничего не стоило снести броню с любого боевого робота, обстрелять его обнаженные и беззащитные внутренности из своих лазеров и уничтожить воина. На Боргезе боевой робот ее брата «Атакующий Удар» подвергся нападению вот таких пехотинцев. Их натиск и бесстрашие решили судьбу Ангуса. Рия видела запись всей битвы, сделанную внутренней видеокамерой робота, и поразилась мужеству и бесстрашию элементалов.