Дональд Филлипс - Звездный властелин

«Орион» был еще одной исторической реликвией. Согласно популярной легенде из кабины такого робота генерал Александр Керенский руководил штурмом дворца узурпатора.

— Я сделала все, что в моих силах, Дункан, — информировала она своего шефа, подойдя поближе, — и, надеюсь, кое-что мне все-таки удалось.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, Даун, — откликнулся Кальма.

Даун сразу отказалась принимать участие в каких-либо акциях саботажа, сославшись на этику воинов клана, и все эти дни честно трудилась, пытаясь привести в порядок собственную машину.

— Ба, смотрите, кто к нам пожаловал, — привлек их внимание неожиданный возглас Хаукса. — Лейтенант Герман Бовос собственной персоной.

Бовос медленно подошел к поднявшимся ему навстречу друзьям. Он выглядел усталым, но вполне довольным собой.

— Похоже, наш расчет оказался верным, — сообщил он. — Мне удалось встретиться с одним из лидеров мятежников и объяснить ему нашу позицию.

Не могу сказать, что меня приняли с распростертыми объятиями, но надо думать, что эти ребята и сами понимают всю сложность своего положения и не прочь поискать союзников на стороне. Прямого ответа я, правда, так и не получил. Мой собеседник заявил, что прежде чем давать какие-либо гарантии, ему необходимо проконсультироваться со своими воинами. Не берусь ручаться за исход этих переговоров, но по всем признакам дело идет к тому, что они согласятся поддержать нас.

Не успел еще Бовос окончить свой рассказ, как их внимание привлек новый возглас Хаукса.

— Дункан, внимание на дорогу. У нас еще гости, и, боюсь, на этот раз не столь приятные.

Со стороны пещеры к ним не спеша приближался «Лучник», окрашенный в зловещие цвета Черных Воинов. Параллельно роботу двигался бронетранспортер, до отказа забитый солдатами.

— Даун, вернись в кабину и будь наготове, — шепнул Дункан, — не стоит искушать судьбу.

Трое мужчин остались на своих местах, ожидая дальнейшего развития событий.

Бронетранспортер остановился в нескольких метрах от них, и из его кузова посыпались вооруженные солдаты. «Лучник» остановился чуть поодаль, угрожающе пошевеливая дулами своих пулеметов. Позиция, занятая Черными Воинами, не оставляла сомнений относительно их истинных намерений. Дункан, Хаукс и Бовос едва успели нырнуть под защиту придорожных скал, прежде чем «Орион» Даун произнес свое решающее слово.

Выпад опытного воина был столь же быстрым, сколь и беспощадным.

Лазеры «Ориона» поразили противника с первого залпа. Там, где за секунду до этого находился «Лучник», к небу взметнулся столб пламени.

Воспользовавшись замешательством Воинов, Дункан бросился к своему «Атласу».

Атака Черных Воинов была совершенно неожиданной для Демонов, и Дункан никак не мог понять, что вообще заставило Вареса пойти на столь скоропалительные действия. Хотя от этих умалишенных можно было ожидать чего угодно.

"Где же Трейн? — подумал он тоскливо. — Долго нам не продержаться.

Пусть поторопится, если собирается застать нас в живых".

— Как ты думаешь, сколько им потребуется времени, чтобы послать погоню за нами? — осведомился Хаукс.

— Немного, но в любом случае Черные Воины останутся у входа в пещеру.

Варес не любит рисковать.

— Что будем делать?

— Двинемся на запад, в сторону гор. До появления Трейна нам лучше не ввязываться в драку. Даже если им удастся перехватить нас до наступления сумерек, солнечные лучи будут бить им прямо в глаза. Хотелось бы, однако, чтобы этого не случилось. Нам надо найти надежное укрытие, немного отдохнуть и спокойно обдумать наше положение.

— Об отдыхе придется на время забыть, — прозвучал в наушниках голос Даун. — Следите за своими мониторами, ребята.

«Начинается, — подумал Дункан. — Три робота. Скорость около ста километров в час. Варес дает нам понять, что не намерен шутить…»

— Скорее всего, это разведчики, — произнес он вслух. — Я выдвинусь им навстречу. В случае необходимости Хаукс и Бовос поддержат меня с флангов. Ты, Даун, оставайся в резерве и действуй, исходя из обстановки.

Роботы, замеченные Даун, принадлежали к моделям типа «Саранча» и, хотя могли нести лишь легкое вооружение, имели большое преимущество перед машинами Демонов за счет своей скорости и маневренности. В поединке один на один никто бы из них не смог составить конкуренцию «Атласу», но в соотношении три к одному они представляли серьезную угрозу для тяжелого на подъем робота.

Стараясь экономить невосполнимый в их положении запас снарядов и ракет, Дункан попробовал достать своих противников с помощью лазеров, но неисправная система наводки оказалась малопригодной для работы на большой дистанции.

— Хаукс, Бовос, держитесь поблизости, — позвал он, — возможно, мне скоро потребуется ваша помощь.

На его счастье, пилоты «Саранчи» были слишком заняты неповоротливым «Атласом» и не заметили приближения «Убийцы» Хаукса. Огромная рука робота разнесла вдребезги кабину одной «Саранчи» и заставила две другие машины поспешно ретироваться на безопасное расстояние. Однако далеко уйти им не удалось. Прямой удар теплового луча выросшего словно из-под земли робота Бовоса уничтожил еще одну машину. Хаукс попытался было перехватить последнюю «Саранчу», но залп его РБД оказался неточным.

— Берегись, Дункан. На подходе новые машины, — предупредила Даун.

С востока к ним приближалось еще одно звено машин, окрашенных в цвета Лиги Лотиана.

— Даун, у тебя появилась возможность отличиться.

— Еще шестеро на подходе, Дункан, — вступил в разговор Хаукс. — Становится жарковато.

— «Паладин» вызывает «Демона», — прозвучал в наушниках Дункана знакомый голос, — повторяю, «Паладин» вызывает «Демона».

Беглый взгляд на экран дисплея только подтвердил уже очевидное. Трейн и его рыцари наконец-то появились на поле боя.

— Милорд, у нас возникли проблемы.

— В чем дело, Варес? Неужели вы не видите, что я собираюсь обедать.

— Речь идет о Демонах Дункана, сир. Я послал Черных Воинов разобраться с ними.

— И что же?

— Пока я не знаю деталей, но Демоны уничтожили их. После чего отступили в сторону гор.

— Так в чем же дело? Пошлите еще одно звено или два, если необходимо, и не мешайте мне есть.

— Это еще не все, милорд. Неизвестный десантный корабль совершил посадку в районе недавнего боя. Судя по всему, Демоны получили подкрепление.

Амарис вскочил на ноги.

— Подымайте по тревоге гвардию. Не теряйте времени. Хотя нет, оставьте один батальон для моей охраны.

— Разумеется, милорд. Ваша личная безопасность превыше всего, — согласился Варес, почтительно склоняя голову.

«Плохо дело, — подумал он про себя. — Кажется, это начало конца».