Михаил Сухоросов - Наемник (Пришлые-1)

- Вот такие, значит, пирожки с котятами...Ладно, пошли хозяйство смотреть.

Хозяйство и в самом деле оказалось отлаженным - в пещерах по склонам запасы продовольствия, кое-какой скот, укрытия - словом, все на случай осады. Мы часа два просидели в тесной клетушке у инженеров, на нижнем ярусе, причем к нам каждые пять минут ломился народ - поглазеть на меня, эльфа и присоединившуюся к нам Гельду. Как объяснил Роджер, свежие рожи тут в диковинку, все знают всех и примелькались настолько, что любопытство мы будем возбуждать еще долго. К тому же, насколько я понял, здесь царит почти полная свобода нравов - поначалу еще случались разборки из-за женщин, но когда пару раз оставшийся в живых участник подобного мероприятия лишился головы, дуэли как-то вышли из моды. Вообще, по первому впечатлению - идиллия. Уж не знаю, как там дальше обернется, но пока мне здесь нравится. Несколько отвык я от такого состояния, когда никуда бежать не надо, не надо ни с кем драться... А при виде электрической лампочки меня чуть слеза не прошибла. Кстати, она и на Гельду произвела неизгладимое впечатление.

Ближе к вечеру в нашу честь устроили гомерическую пьянку, перепились все, кроме, разве что, детей и часовых. Последнее, что я отразил, это то, что мы с одним из инженеров, Ником, щупловатым пареньком с густой бородой, вели важный спор о сравнительных достоинствах различных спиртных напитков.

Так, судя по тому, как трещит башка, вчерашний спор о напитках подкреплялся практическими доводами. В последний раз я так нажрался, когда Малыш и Старый провожали меня в Орден... А если открыть глаза, что мы видим? Во-первых, потолок... Лежу на чем-то типа матраса, набитого сеном. Гельда рядом. И штаны, вроде, на мне. Значит, вчера все было достаточно мирно...

Кое-как выпутавшись из-под плаща, я выбрался на двор и там чуть ли не на минуту сунул башку в бочку с водой. Несколько полегчало, во всяком случае, когда я вынырнул, отфыркиваясь, то обнаружил Вилли. Он подпирал стенку И, склонив голову набок, с усмешкой наблюдал за мной.

- Очнулся, значит? Крепкая у тебя голова...

- А что, сильно я вчера?

- А, так ты не помнишь?

- Кончай издеваться, лучше просвети. Помню, пили мы с Ником...

- Это что! После того, как Ника унесли, пить с тобой сел Швед.

- И?..

- Ты не знаешь, что такое Швед?

- Вернее, не помню.

- Вы с ним где-то в течение часа вперегонки хлестали ром кружками. Я даже тотализатор организовал.

- И кто победил?

- Дружба. Вырубились вы одновременно. Слушай, где ты так пить научился?

- На Камчатке. А дальше?

- А потом я тебя пытался спать увести, а ты меня называл почему-то Дэном и рвался в бой. Стоять, правда, уже не мог

- Ладно, не продолжай, мне уже стыдно. Потом, значит, я съел кактус и уснул на подоконнике...

- Приблизительно. Здоровы же пить Чародеи...

- Не жалуюсь,- пробурчал я. - Но, насколько помню, меня сюда не только побухать звали, а мои конкретные функции пока еще толком не определены, и Роджер на сей счет молчит, как рыба об лед.

- Так спроси у него,- Вилли указал подбородком на что-то, находящееся за моей спиной. Ох, неудобняк: Роджер. И тоже ухмыляется.

- Ладно, Чародей, пошли, проясним ситуацию.

Я пожал плечами и двинулся за ним, почти тут же откуда-то возник Хельг и зашагал рядом со мной. Ладно, если ему так нравится в телохранителя играть, я против ничего не имею...

Мы вошли в знакомую уже хижину, и Роджер, ни о чем не спрашивая, сразу протянул мне полную кружку кофе. Эльф на сей раз с негодованием отказался. Кофе несколько взбодрил меня, во всяком случае, мне перестало казаться, что внутренности мои вибрируют со страшной частотой - наверно, потому, что в кружку оказалась подмешана основательная порция какого-то спиртного.

- Отошел? - Роджер сидел чуть в стороне от стола, нога на ногу, и щурился на меня сквозь сизый дым сигареты.

- Ага. Ты там что-то собирался растолковать насчет моих здешних задач?

- А ты вчера не понял? Я ж говорил - Орден на нас атаку ведет.

- Конкретней, пожалуйста. Как именно?

- Н-ну...- он разбил дым рукой.- Вообще-то в самом Гнезде нас пока не достали, а вот в долине с нашими ребятами парочка странных умертвий приключилась. Одного нашли - в коме, причем на теле никаких следов. Так и не откачали. Одного подобрали на подступах - смотреть страшно, весь перекрученный, как мокрая тряпка.

- Это точно не Орден, - решительно заявил я. - Больше на нежить смахивает.

- А вы, Чародеи, навести ее можете?

- Теоретически. Но это под таким запретом... Хотя вообще-то странно: в горах нежить и нечисть всякая обычно появляться избегает. Ладно там, оборотень или волколак, но вот то, что ты рассказываешь...

- Я к тому, что, возможно, на Гнездо и Орден зубки точит.

- Слушай, а что им всем вообще от вас надо - Институту, Ордену?

- А что им от тебя надо?- вопросом на вопрос ответил Роджер.- У них же заскоки глобальные, кто их разберет? Насчет тебя, кстати, я тут подумал: а может, тип, что тебя сюда закинул, изначально тебя убрать хотел?

- Не стыкуется. На фига такие сложности?

- Тоже верно. Со мной так не церемонились.

- Ты бы хоть рассказал, а то я вам уже всю свою подноготную выложил, а о вас пока ничего не знаю.

- А, - Роджер снова разбил рукой дым и выпустил короткое злое ругательство.- Не вписываемся мы в историческую экологию, или как оно там называется… Шесть лет уже тут кукуем. А угадали мы сюда - это вообще сказка. Меня-то в одном из миров Зоны завербовали...

- Сколько ж у вас, людей, миров? - голос Хельга прозвучал почти иронично - редкий случай. Роджер его проигнорировал и ответил на мой непрозвучавший вопрос:

- Миры Зоны - это миры, где Институт имеет официальный статус. Не то что бы колонии, просто миры с менее развитой технологией. Сателлиты. И пушечное мясо, вроде меня, вербуют именно там. Войны-то постоянно идут...

- А из-за чего?

- Думаешь, мне объясняли? - криво усмехнулся он.- Я ж тогда только после Академии, звание получил, щенок совсем - и тут подкатил ко мне вербовщик. Наплел с три короба - насчет благородных целей, защиты свободы, контракт предложил - не контракт, а разлюли-малина, ну я, сопля дурная, и подмахнул в присутствии трех свидетелей. А в контракте оказалась парочка симпатичных ловушек, и не имел я по этой бумажке никаких особых прав и привилегий. Врать не буду, платили хорошо, но по условиям, меня в течение десятка лет могли в любую задницу пихать.

- Погоди-ка, а в самой Пятерке ты был?

- Как же, черта лысого! Сидели почти безвылазно на какой-то базе, якобы жестоко засекреченной, городишка рядом - смех и грех, на все это недоразумение один кабак и две нормальных бабы, так что когда на операцию послали - не поверишь, обрадовался. Я тогда секцией бронепехоты командовал - три легких машины, две тяжелых, два десятка обслуги, сорок десантников, половина - щенки необстрелянные. Вилли тогда из таких же был. Естественно, операция назначается в другом мире, и естественно, никаких координат на этот счет нам не дают. Ничего кроме карты, направления, ориентиров... Продвигаться, значит, обходя очаги сопротивления. В общем, рванули. Первая машина прошла, я на второй, на тяжелой. Прыгнули. Я сразу сообразил - что-то не так, а потом и понять-то ни хрена не успели. Такое ощущение, что с высоты метров, наверно, десять гробанулись, в машине - все друг на друга, ребята орут, двое - сразу насмерть, в том числе водитель, оптические системы - к черту... Ну, думаю, началось. Сами ослепли, другие машины вызываю - одни помехи. Делать нечего, выглядываю. Вокруг, сам понимаешь, горы, стоим метрах в двух от пропасти. Я сначала думал - сбрендил, на карте-то никаких гор... И никаких тебе очагов сопротивления, тишина и благодать. Огляделся - одна машина в котловине, вторая рядом с нами приземлилась, еще одна винзу догорает. Куда последняя делась - до сих пор не знаю. Уцелело нас - человек сорок, половина порананные, с переломами, ну, шлепнулись здорово. Ладно, думаем, ошибка, сидим, ждем, когда нас отсюда вытаскивать будут. Неделю ждем - никого. Отправил троих ребят на разведку - выяснить хотя бы, куда это мы попали и что тут к чему. Часика через четыре возвращаются мои разведчики, шары по полтиннику, волосы дыбом. Рассказывают: прошли немного, повстречали типа в кольчуге и с арбалетом, давай его выспрашивать - а с тем истерика, он их за каких-то колдунов принял...