Михаил Сухоросов - КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

Одну улочку, самую загаженную, целиком занимали фокусники и гадатели, скопище живописных шарлатанов в расшитых колпаках, в черных рясах, обвешенных бубенцами, в ярких балахонах... Тут пришлось активно пускать в ход рукояти мечей и не стесняться в выражениях - фокусы и прорицания имели успех. Мое внимание привлек один - похоже, из Чародеев-недоучек,- который поражал воображение публики, демонстрируя старый учебный прием с монетой, которой он не давал упасть, не притрагиваясь к ней руками. Я решил ему немного помочь, но он, по-моему, удивился не меньше зрителей, когда содержимое деревянной чашки для монет пересыпалось ему за пазуху. С опозданием выяснилось, что чашка, собственно, принадлежала не недоучке, а его соседу в островерхой широкополой шляпе и канареечно-желтой хламиде. Окончания скандала я дожидаться не стал.

Дикс, ехавший рядом, неодобрительно пробормотал:

- Развлекаешься...

Я скроил гримасу типа: «Это не специально, оно само так получилось», он усмехнулся и обогнал меня.

Ехали мы довольно долго, потянулись уже окраины, сплошь глинобитные домишки, крытые дранкой или соломой, глинобитные же заборы, через которые всадник может заглянуть во дворики и полюбоваться голозадыми ребятишками, развешенным для просушки тряпьем, или послушать брехню шелудивого кабысдоха, или обменяться парой двусмысленностей с преклонных лет матроной, восседающей с длинной трубкой на пороге хижины...

У одной из таких хижин Хромой остановил коня:

- Заезжайте. Три дня нас здесь тревожить не должны.

- А хозяин?

- А за что я ему заплатил? Чтоб его толстой бабы, сопливых недоносков и его самого здесь три дня духу не было. Давайте, заезжайте поживей, тут всадники редкость, соседи уже интересуются.

Мы спешились и завели коней во дворик. Да, по здешним меркам это крепкое хозяйство: во дворе имеется не только сарай, но и обложенный камнями колодец. А в сарае обнаружились ясли, да не пустые, а с овсом.

- Слушай, Гарви, ты сам часом не Чародей?

Хромой только глянул на меня исподлобья. Да, не стоит забывать, что Чародей считается чем-то вроде прокаженного, вызывая у нормальных людей смесь суеверного страхи и брезгливости.

Малыш поинтересовался:

- А нам?

- Валяй, только лошадям оставь, - поощрил его Дикс.

- О вас забочусь - истый Чародей должен носиться как лошадь и так же гадить.

- Ладно, заботливый, - прервал его я. - Мы бурдюк вина прикупили, не забыл?

- А чего мы тогда стоим?

Хижина изнутри выглядела довольно убого: грубый каменный очаг, вытяжное оконце в стене, мебель - пять-шесть циновок на полу... Зато прохладней, чем на улице.

- А что тут интересного?- прошелся по хижине Секретник.

- Человек, который на постой пускает, больше, чем на два медяка в доме не оставит.

Наверно, пустая бадья в углу стоила дешевле, так что мы посбрасывали мешки на пол и толпой устремились к колодцу, на ходу стаскивая одежду. Вода оказалась теплая и с серным душком, но какие мелочи! А потом мы наслаждались жизнью, вытянувшись на одеялах, пыхтя трубками и по очереди потягивая вино из бурдюка.

Молчание нарушил Хромой:

- Так за что, Медвежонок, тебя из Ордена выгнали?

Дикс порперхнулся:

- Когда?!

Хромой оскалился, сплюнул в угол:

- В Степи они идут! Эти двое - еще ладно, - он кивнул на Секретника с Малышом, - у них на рожах написано, что бандиты... А вот вы двое? Учтите, в Степях вашего брата очень проверяют.

Я приподнялся:

- Да пусть проверяют... Мы ж бедные отлученные. А о том, за что отлучили, никто рассказывать не станет. Да и спрашивать, если на то пошло.

- А чего ж вас в степи-то понесло? - Хромой, кажется, прочно вошел в роль контрразведчика из Братства. - Денег захотелось? Так наемники и по эту сторону Ингерна нужны. А в Степях - риск больше.

- У Ордена руки длинные, - слегка угрожающе произнес Дикс.

- Это они в Империи длинные.

- На нас и у Ведающих зуб пусть небольшой, но есть, - сообщил я. - Тот. немой, он же из них был.

- Уже кое-что. Только шито все это белыми нитками. Если кто вас раскусить захочет, так даже зубов не сломает.

- А что ты предлагаешь?

- Я предлагаю... У Волка и в Левосте и в Гэлфосте свои люди есть. Так что когда он узнает, что вы отсюда на запад без причины подались...

- Погоди, - насторожился Малыш. - Это ты, значит, предлагаешь эту причину создать? Чтоб и в самом деле убираться отсюда надо было?

- Ага, так.

- Брэк, джентльмены, - я подтянул под себя ноги и сел. - Если мы с Ведающими серьезно поссоримся, убраться нам попросту не дадут. А потом, у нас с Малышом, например, еще кой-какие делишки в этом городе. Например, выяснить, откуда идет оружие.

- Несерьезно, - отмел аргумент Хромой. - Из торговца и под пыткой ничего не вышибешь... Купить - можно.

- Мы с Диксом из любого вышибем, - мрачно пообещал я.

- Что вы вышибете? - полупрезрительно протянул Хромой. - Стал бы ты оружие продавать там, где пункт доставки? А кто-то из Пришлых тебя на том застукает - в момент распотрошит так, что и жмыхов не останется.

Малыш поскреб в затылке:

- В принципе, убедительно звучит... Кроме одного нюанса: а какой тебе смысл канал оружия раскрывать?

- Свой - никакого. А здешний мне только мешает.

- Это если он у тебя не здесь, - Малыш усмехнулся. - Ладно, несколько дней у нас будет... И если я все понял, сверхзадача такова: разнюхать что к чему, а потом убраться - инкогнито, но с максимально возможным шумом.

- Ты все понял, Малыш.

- Если уж мы через Гэлфост без шума пройти хотели... - ухмыльнулся Дикс. Малыш подхватил:

- А тут мы в легенды войдем, лет через сотню песни про нас петь будут. Вопрос только в том, как при этом в целости и сохранности отсюда смыться и при этом на хвост себе никого не посадить.

- Это ты правильно, - Хромой отхлебнул из бурдюка. - В Гэлфосте за вами следить было - удовольствие сплошное... Пустил приманку впереди, и отдыхай. Наследили вы там хорошо.

- А чья заслуга? - огрызнулся я.

- Если бучу устроить - это мы запросто, - миролюбиво заметил Секретник. - Только покажите, который тут...

- Это нам и предстоит выяснить. Ты главное не торопись, - осадил его я.

Хромой поднялся:

- А кроме того, дорога долгая предстоит, жратвой запасаться надо. Есть добровольцы до базара со мной дойти?

На слово «добровольцы» мы отозвались хоровым стоном, но я все же поднялся. Надо на этот город очень внимательно посмотреть, глазом Пришлого. А Малыша отправлять - дело гнилое, его наверняка еще в караван-сарае засекли. Хорошо, хоть у меня внешность менее приметная.

- Сознательный ты наш... - прокомментировал Малыш.

- Брысь под лавку! Дикс, остаешься за старшего с правом раздачи подзатыльников, - я забренчал сбруей, застегивая перевязь с мечом.

- А что мне за это будет?

- А выступать будешь - в угол поставлю. На горох, - посулил я, засовывая за пояс конфискованные в Аклунде чаки. Меч - это, конечно, здорово, но сразу предполагается какое-то смертоубийство. Да еще и улочки тут... С мечом не очень-то развернешься. А как палки крутить, я вроде пока не забыл.