Михаил Сухоросов - КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

Когда я, окрыленный такими мыслями, скатился вниз, Малыш был уже там - сидел, стащив подкольчужник и ботинки, вытянув босые ноги, и самозабвенно попыхивал трубочкой - ни дать ни взять, фермер, размышляющий о видах на урожай... Неподалеку, прикрыв согнутой рукой глаза, сном праведника спал Секретник, не попавший по жребию ни в первую, ни во вторую пары караульщиков. Ларико тоже спала, укрытая малышовским плащом, но спала беспокойно, постанывая и вздрагивая во сне. Да, вот уж кто натерпелся... И что, спрашивается, теперь с ней делать? С собой в степи тащить - опасно, а оставить ее тоже не оставишь...

Но тут я еще обнаружил, что зверски хочу жрать, и накинулся на вяленое мясо, вино и сухари с такой яростью, чо не сразу понял, что Малыш что-то у меня спрашивает.

- Угмум? - осведомился я, выкатив глаза. Так и подавиться недолго...

- Что с ней делать, спрашиваю? - повторил впорос Малыш. - Мы-то знаем, на что идем, а ее с собой брать - чистое убийство.

Вот черт его дери, прямо сообщество телепатов...

- Назад отравлять - тоже убийство,- буркнул я, набивая трубку, потом поднял глаза на Малыша - и остолбенел. А он смотрел на Ларико - и я глазам своим не поверил: на его хищной, обветренной, бородатой физиономии проступала самая неподдельная нежность.

Он, врубившись, что я на него смотрю, снова стал прежним Малышом - боевым, деловитым и собранным:

- Дать крюк хотя бы до Пещер мы никак не можем. А она долго не выдержит, ей такое пережить пришлось...

- Знаю, - сухо откликнулся я. Мастера мы все же проблемы себе на голову создавать... И так, с бухты-барахты, тут ничего не решишь. Хотя... Может, Малыш уже просчитал вариант, что мне его стоит отправить обратно? Но без него боеспособность отряда снизится разом процентов на сорок, и он это знает. А если отправлять не его, то кого же? Не меня, это точно. И не Дикса. Секретник во-первых, не согласится, во-вторых, я ему все равно не доверяю. А потом, такой прямолинейный тип обязательно во что-нибудь влетит. Хромой - этот уж больно криволинейный, хотя и связан клятвой. И, кстати, связан он ей до тех пор, пока продолжается поход, а если я его отправляю назад, то для него поход окончен, а тогда уж жди каверзы... Одну ее отослать - куда? Да и не сможет она в одиночку через У и Гэлфост пробраться. А если и сможет, так ее тоже институтская агентура разыскивать продлжает.. Да еще и такое соображение: если отправляем двоих, не меньше трети припасов им с собой отвалить придется, а мне до сих пор как-то непонятно, сможем ли мы их по дороге пополнить...

Да что это я?! Вот ведь - в роль вошел, прикололо дурака командовать... А в данном случае я не столько командир, сколько должен человеком остаться попробовать. И, в конце концов, мое право командира еще и в том, чтоб дать Малышу пинка под задницу и решительно заявить: «Забирай ее и катись, встречаемся в Пещерах»... И как раз не имею я никакого права с собой их на смерть тянуть, там, за Ингерном, разборки уже предстоят не на кулаках и мечах, а с помощью Силы.

Я уже было набрал в грудь воздуха, чтобы напутствовать Малыша крепким матерком, но он внезапно усмехнулся и хлопнул себя по коленям:

- Ничего не попишешь, придется мне при оруженосце быть...

- А ее ты спросил?

- А куда ее одну отправишь?

- Малыш, ты что, не понял? Сегодня ты вместе с ней уходишь обратно на восток.

Малыш страшно выкатил на меня глаза:

- Головушку тебе не напекло часом?

- Повторяю еще раз: забирай ее и топай назад. Все ясно?

- Слушай, командир хренов, ты что - хочешь тут один с тремя крокодилами остаться?!

- Ты не забывай, солнышко мое оранжевое - я тоже крокодил. Только покуда сытый, - жестко отчеканил я. Раз уж приходится в крутого командира играть - я это делать буду так, как нравится мне, а не так, как нравится кому-то еще: всем этим Лигам, Орденам и Братствам.

- Хватит выступать, Ученик Чародея. Дело закончится еще одним трупом, на сей раз - твоим.

- Малыш, пойми одну простую вещь: она будет обузой, это раз. А второе: я уже говорил, что к чародейским заморочкам я тебя близко не подпущу. С Воденвиртом мне без дураков играть придется.

- Это твое дело, не хочешь - не подпускай.

- Ну так уматывай! - хоть бы обиделся он, что ли... А он, не обратив внимания на мой тон, усмехнулся криво:

- А теперь сам подумай, куда нам возвращаться? В Пещерах мы не при делах, базы у озера больше не существует, Мастер твой нас на порог без тебя не пустит, Хранитель этот - тоже. Да еще и эсбешники нас ищут.

- Так у вас будет шанс выжить.

- Этот шанс у нас есть, пока мы кучей держимся. А у тебя он - единственный.

- Я о себе сам позабочусь. А ты о ней подумай.

- Нечего обо мне думать, Ордынцев, - голос Ларико за моей спиной прозвучал так неожиданно, что я даже вздрогнул. Вот змейство, слышала все!

А она продолжала ровным голосом:

- И не берите в голову, обузой я не буду. Езжайте куда ехали, только меня с собой прихватите.

- Ты думаешь, там курорт?

- Ладно, - она махнула рукой, - только в благородство не играй.

- Нет, это кто из нас еще играет?! Я практическими соображениями руководствуюсь...

- Ордынцев, ты ведь меня знаешь?

- Еще как.

- Ну так вот что я тебе скажу: деваться мне некуда, я если что за вами в эти ваши степи пешком уйду.

Насколько я знаю, с нее станется...

- Выискалась декабристская жена... Я ж не бросаю тебя в одиночестве, хватай этого рыжего остолопа - и вперед. А то она еще меня шантажировать будет!

Этот конкурс благородных сердец мне потихоньку на нервы действовать начинает...

- Малыш тебе все по делу сказал. Без тебя нам идти некуда. А тебя без нас грохнут.

- Хоть бы уж тем, что подслушивала, не хвалилась.

- А почему бы и нет? Тоже уметь надо, а потом, вы так тут орали - в Левосте слышно.

- И, кстати, о Левосте, - влез Малыш. - Адары там всех наверняка на уши поставили. Ее в лицо знают, меня тоже запомнить могли, так что делай выводы. Хоть на это ума у тебя хватит?

Резонно, что и говорить... И все равно, не люблю, когда меня переспорить удается.

Я проворчал:

- Ладно, до Ингерна вместе доберемся, а там видно будет, - и сменил тему. - Ты говорила, вас с Гельдой вместе захватили?

- Да. Только ее я в последний раз с неделю назад видела.

- Где и при каких обстоятельствах?

- Не стоит об этом сейчас, - попробовал вмешаться Малыш. Нет уж, пусть это жестоко, но о Гельде я узнать должен...

- Стоит, - отрезал я. - Это для всей экспдиции может значение иметь. Как и то, что тебе насчет смерти Роджера известно. Я понимаю, тебе неприятно вспоминать...

- Неприятно, - вздохнула она. - Но раз уж ты так просишь... Тем более, с Роджером я тоже не все поняла.

- Ну-ка? - неожиданно заинтересовался и Малыш.

- Вам как - по порядку, или как бог на душу положит?

- Лучше по порядку. С того дня, как вы из замка вышли.