Михаил Сухоросов - КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

Я все же ворчливо уведомил:

- Для того, чтоб сердечко остановить или небольшой беспредел учинить, мне даже руки не нужны... Но мне это невыгодно.

- Возможно, возможно... Так на чем мы остановились? Ах, да. Кое-какие исходные сведения у меня есть. Во всяком случаем, к нам тебя послали с заданием, уж это я знаю точно.

- Откуда?

- Да так... Одна птичка напела. Маленькая такая, симпатичная птичка.

Так... А вот это уже хуже. Неужто они Гельду заполучили?.. У меня даже внутренности противно похолодели. Главное, что на роже не отразилось... Хотя Херувимчик тоже кое на что годится, и уж страх-то мой он почуял.

Тем не менее я изобразил удивление:

- Ты так говоришь, будто я эту птичку знаю.

Он пожал плечами, тараща на меня невинные голубые глаза:

- Возможно, все возможно...

Вот такого оборота я уж никак не предполагал! Если Гельда действительно у них в лапах, они мной смогут вертеть, как только захотят...

Я осторожно осведомился:

- А если конкретней - что именно вам напела эта птичка? Ты что - думаешь, я тебе собираюсь сразу всю правду выложить?

- Да уж, что так, то так... Ладно, чтоб нам с тобой было, от чего плясать: маленькая птичка с пестрым оперением напела нам, что ты послан на запад некой могучей чародейской организацией, которая действует рука об руку с Орденом, что вы с орденцами повстречались на тракте у межевого камня, и что при тебе должен быть известный меч по имени Хельмберт.

Ф-фу... Я еле сдержал усмешку. Вот оно, стремление осведомленностью щегольнуть! Решил показать, что я под контролем - и вместо этого раскрылся. Гельда почти ничего и не знала о том, где мы с Диксом и Форгетом встретиться должны, а уж имя меча... Чародей, разбрасывающийся направо и налево именами Силовых артефактов, обычно долго не живет - уж что-что, а это я прочно усвоил. Ну что ж, на всякий блеф имеется контрблеф...

Я подобрался и негромко спросил:

- Раз уж мне от тебя не вырваться, могу я птичку увидеть? Хотелось бы знать, что у нее крылышки целы.

- За кого ты нас принимаешь? Ни перышка не пропало. Но всему свое время, сначала займемся делом - а потом уж чирикайте в свое удовольствие.

И ведь уверенно так блефует... Ох, заигрался ты, парниша, как бы тебе не доиграться до чего-нибудь... Я на пушку плохо берусь. И какие-то актерские способности у меня тоже есть.

- Ну ладно, - буркнул я, словно сдаваясь. - Что ты хочешь узнать?

- Всего ничего: характер задания. И почему ты на это согласился. Ты же знал, что мы за тобой можем проследить?

- Догадывался. Кстати, ты не Пришлый случайно? Уж больно мне наша встреча на Торианском тракте запомнилась...

- Да нет, что ты! Мне просто сказали пароль...

- Ладно, пока замнем для ясности. Слышал такое выражение - «двойная игра»?

Он нахмурился:

- Что-то вроде палки о двух концах?

- Приблизительно. Так вот, мне поднадоело, что за мной слишком много народу охотится. Так что по зрелом размышлении я решил предложение принять.

- Какое? Мое?

Разлетелся, голубь...

- Начнем с того, что предложение - не твое. Ты только курьер. А я лично предпочитаю разговаривать о делах не с курьером, а с хозяином.

- Ладно, ладно, не задирай нос... Этак скоро и здороваться перестанешь, - будто мы с ним добрые соседи, встретившиеся у калитки... - Так что там насчет двойной игры?

- Знаешь, путь с востока на запад - вещь опасная, если у тебя за плечами не стоит кто-нибудь большой и страшный. Так что могучая чародейская организация всего-то навсего помогла мне без особых проблем добраться сюда.

- Странно получается... По дороге сюда ты укокошил двоих наших, по меньшей мере, вместо того, чтоб попросить их помочь. Что уж мы - не люди?

- Не знаю, кто вы там, но иногда хочется знать, кто и зачем на тебя охотится. Любопытство, знаешь... А еще, бывает, приходится защищаться.

- Далее: ты приходишь в сопровождении орденца, плетешь насчет древнего рода...

- А что еще делать? Назовись я - ваши придурки б и слушать не стали, в расход - и вся любовь. А насчет орденца... Мы с ним вместе через такое прошли, что он мне почти родня.

- А остальные?

- Мускулы. Грубая сила тоже нужна.

- Хорошо. Но ты удивляешься, что тебя приняли за шпиона...

- Ничего удивительного. И по поводу настоящего имени: Меченосец, каким он был, уже не существует.

- Ты, конечно, очень изменился... А особенно - твой Камень. Кстати,- повернулся он к сидящему за столом,- сними-ка с него эту вещиицу.

Сидящий впервые шевельнулся - кажется, с него даже пыль посыпалась, - поднялся, подошел ко мне, аккуратно, за цепочку, снял Идиота. Лицо абсолютно тупое, глаза неестественно пустые, походочка - прямо шагающий экскаватор... Где-то я такое уже видел. И все равно, когда за серебро схватился, тряхануло его прилично. Когда он положил Камень на стол, Херувимчик провел над ним ладонь - и тут же отдернул руку:

- Сильная штука... Это уже после Ущелья?

- Возможно. Только тебя это не касается.

- Ошибаешься. Ну?

Вот ты как заговорил...

- А ты не нукай, не запряг, - с ленцой в голосе произнес я. - Ты, родной, пока что всего-то шестерка в игре. А я - один из игроков. И с тобой о многих вещах говорить, извини, как-то несолидно.

- Ты ж не хочешь, чтоб я из тебя сведения вытрясать начал?

- Нет, конечно. Только тебе это не поможет. Рано или поздно, конечно, я запою, как канарейка, но ты-то получишь только конкретные ответы на конкретно поставленные вопросы. А задать их ты умеешь?

- Можно просто посмотреть, что у тебя в голове.

- Можно. А можно и стереть очень многое. Так что не советую рисковать.

Хреувимчик задумался, бросил взгляд на фигуру за занавеской, та сделала какой-то странный жест, отчего он смутился еще сильней. Да, тут уж меня на вранье не поймать. Я ж не говорил, что я подобными способами владею...

- Что-о ж...- протянул он. - Ты, наверно, не знаешь наших методов. Твой Невидимый Огонь - чепуха, мы можем больше.

- Тебе не терпится эти методы на мне опробовать?

- Ты не бойся, они уже опробованы. Но мы ведь можем обкатать их на одной маленькой птичке, которая так хорошо поет, верно?

Опять пошел блеф...

- А ты знаешь, что даже сейчас я могу уничтожить себя, тебя и пол-лагеря? У меня все наготове, так что блокировать меня никто не успеет.

- Это тоже с Ущельем связано?

- В какой-то мере.

- Интересно, интересно, - он исподлобья глянул на меня. - Тут, знаешь, многовато лишних ушей,- он уже успел взять меня под локоть и провести на несколько шагов в глубь палатки, а потом...

Я уловил только - опасность сзади, затем что-то со стуком обрушилось мне на голову, земляной пол стремительно полетел навстречу - и стало темно.

Время замедлилось, возможно, совсем пропало - или я покинул его. Мир вокруг наполнен светом, а сам я превратился в летящую на огонь бабочку, но это, как выяснилось, совсем не страшно, скорее наоборот, подобного ощущения легкости - светлой и радостной - я еще никогда не испытывал. Я почти растворился в теплом жемчужном свете, и нет на свете никакой реальности, только красивая зыбкая сказка, и когда из нее выплывают знакомые лица, я задыхаюсь от счастья. Плохо то, что иногда она кончается, мир всплывает из небытия и становится жутко неудобным, во рту сразу пересыхает, ремни нестерпимо врезаются, каждый толчок повозки отзывается во всем теле, а запахи начинают мучить и вызывать тошноту. В такие моменты я смутно понимаю, что меня куда-то везут, но не могу даже засечь направление. А потом - новое блаженство вне времени и пространства.