Михаил Сухоросов - КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

- Я об этом две минуты назад первый раз услышал, - тут же отмазался Малыш. Я залпом проглотил то, что еще в стакане осталось:

- Слушайте, мужики, соседским поросенком клянусь... Да, а Грентвиг?

Эрик побултыхал жидкость в стакане:

- Сейчас. Он же вообще первое трепло... А особенно любит такую информацию разбалтывать на каждом углу. Гельда или Ларико в курсе?

- В курсе, в курсе, - прозвучал из-за дверей голос Ларико, она проскользнула в комнату, следом за ней - Гельда. - Дайте хоть на вас полюбоваться, пока не улетели, - и тут она обратила внимание на наши рожи - метра по два в длину каждая:

- Что-то не так? Нам уйти лучше?

- Ни в коем разе. Откуда вы узнали, что мы летим?

- Да все говорят, - Гельда уселась на моей кровати.

- Маленький, конкретно - кто? Можешь мне на него пальцем показать?

- Да какая разница? Знаю, что к Прокаженным...

Мы с Малышом переглянулись:

- Серьезно, честное пионерское, никому, кроме тебя и Грентвига ни словечком... Я и сам-то это придумал минут двадцать назад.

- Интересное кино... - Малыш поставил на стол стакан. - Теперь жди чего-нибудь этакого...

Этакого даже и ждать не понадобилось: в коридоре гнусно заверещала сирена тревоги, голос Ульвара - сухой и четкий - взорвал динамики:

- Внимание, тревога по форме два, опасность с воздуха! Повторяю, тревога по форме два, опасность с воздуха! Чародеев жду в главном холле.

Так... Значит, опять что-то, с Силой связанное? Ладно, на месте разберусь. Только сдается мне, тут от Хельмберта больше проку, чем от автомата. Лихорадочно шнурую ботинки, Эрик уже переминается с ноги на ногу в нетерпении, Малыш, напяливая куртку, бросает Гельде и Ларико:

- Ждите нас здесь, никуда не уходите. Ученик Чародея, готов?

- Готов, готов...

Грохочет под каблуками узкий железный трап. Выскочив на ровное место, первым делом вытаскиваю Хельмберт. Прикосновение к холодному серебру рукояти придает уверенности – хоть с этим все слава богу…

У выхода буквально налетаем на Ульвара и Грентвига - у обоих вид, естественно, озабоченный и деловой. Тут же толчется Торан, поводит плечами, словно разогреваясь, еще несколько ребятишек из Пещер.

- Что там? - это я выпалил прямо в физиономию Грентвига. Он нехорошо усмехнулся - как когда-то, в харчевне на торианской границе, предлагая мне дотронуться до своего Камня:

- Выгляни да посмотри.

- Хоть сто порций, - обиделся я. - Думаешь, не выгляну?

- Только осторожней, оно где-то над нами, - как ни в чем не бывало предупредил Ульвар. Эрик снял с предохранителя слонобойку:

- И все-таки, что там?

- Летающий самосвал, - буркнул я. - Сейчас посмотрим, имеет ли смысл вообще мараться.

Выскочив наружу, первым делом замечаю по бокам взлетной полосы автоматчиков, стволы задраны в небо. И чувствуется нечто живое там, наверху. Большое, зараза... Задираю голову, но пока - только летящая в лицо морось да серые, даже на вид мокрые тучи...

А в следующий момент оно неторопливо выплыло из-за гребня скалы. Странный силуэт, не то уродливый, не то пугающе красивый. Боевая машина... В общем, дракон. И на шее - малюсенькая человеческая фигурка. Разведчик?

Когда тварь, описав над нами широкий круг, исчезла за склоном, Эрик деловито осведомился:

- Ну что, ссадим?

- Ага. А он будет спокойно смотреть, как ты его ссаживаешь.

Торан за моим плечом засопел еще напряженней:

- Что - отпустить его?!

- Посвисти, может, спустится, - мрачно огрызнулся я. - Ладно, шут с тобой. Контакт.

В самом деле, хоть шугануть-то его надо, просто чтоб жизнь медом не казалась... если он нас не шуганет.

Не успел я подготовить удар, мы даже законтачить-то не успели толком - а человек на драконе отреагировал. Честно говоря, такого я не ждал: черно-золотая туша вдруг отвесно пошла вниз, стремительно разрастаясь. Я от неожиданности во всю глотку заорал:

- Ложись! - и замер на полусогнутых с открытой пастью и нацеленным вверх Хельмбертом. Торан - наверно, тоже от неожиданности - послушно плюхнулся в лужу, а я чисто рефлекторно засадил знаком Силы по приближающейся искристой морде, по блестящим, словно граненым, глазам. А в следующий момент все заволокло дымно-красным, пропало в море огня. Сперва я даже боли не почувствовал, только удивление, потом показалось, что кожа на физиономии сейчас треснет и начнет кусками отваливаться - я только и успел, что глаза прикрыть. Похоже, я с перепугу даже заорал...

Но закончилось все это так же, как и началось - открыв глаза, обнаруживаю, что нет никакого дракона. Улетел. На рулежной дорожке - догорающий дельтаплан, черные ребра каркаса перекручены.

Я осторожно ощупал лицо. Не знаю, как насчет всего остального, но усы и брови на месте... Торан, сидящий на корточках, совершенно чумными глазами глянул на меня:

- Огнедышащий...

- Что, тоже заметил? - я попробовал ухмыльнуться, но тут же решил это занятие оставить - очень уж кожу саднит - и двинул обратно ко входу. Эрик нагнал меня, хихикнул:

- Где вы такой стойке обучились, юноша? Видел бы ты себя!..

- Как это я не обгадился - сам не пойму, - признался я, входя в холл.

Грентвиг, понятно, уже ожидал меня - и даже на роже у него написано, что перетрухал он не меньше моего:

- Болван! Я тебя разве этому учил? - и закончил совершенно тренерским тоном: - Нельзя ж так подставляться.

- А как можно?

- Тебе - никак, - отрубил он, увлекая меня в сторонку, и неожиданно очень тихо осведомился:

- Тот немой ведун в Гэлфосте... Вы с ним точно Силой не мерились?

- Да как сказать... Обменялись любезностями, - нехотя признал я. - А при чем тут...

- Пока не знаю, - задавил он в зародыше мой вопрос. - Перед вылетом оденься, как полагается Мастеру, - Учитель окинул презрительным взором мою камуфляжку. - А главное - не болтай.

- Я-то молчал... - попробовал возмутиться я, но Учитель уже повернулся ко мне спиной, а Малыш показал глазами наверх. Да, вот впечатлениями обменяться стоит. И дался ж Грентвигу этот немой ведун!.. Похоже, он как-то и дракона с ним связал. Или то, что все о нашем маршруте знают. Или и то и другое. Или вообще шут знает что он с этим ведуном связывает...

Уже поднимаясь по трапу, я заметил Торана - он провожал меня колючим, неприятным взглядом. Что тут поделаешь, работа у него такая...

У себя я первым делом плеснул в ладонь водки и растер физиономию, чтоб не так горела, а потом ринулся к зеркалу, не обращая внимания на вопросы девчонок и треп Эрика - что-то насчет крема от загара. Слава те господи, ничего особо страшного, никаких пузырей-волдырей, только рожа - хоть прикуривай, да волосы слегка обгорели... Дабы как-то компенсировать ущерб, я хватанул полстакана водки, налил себе еще и уселся на койку, свободной рукой обняв за талию Гельду.

Эрик снова устроился в любимой позе - верхом на стуле: